他力本願のアラサーテイマー ～モフモフやぷにぷにと一緒なら、ダークファンタジーも怖くない！～

三章 スライム騒動編

８４話 冒険前夜

　
　今後の方針が決まったところで、私は【感覚共有】を使って、スラ丸二号の様子を確かめることにした。
　すると、早くもカマーマさんに保護されて、第四階層から抜け出すべく移動していたよ。
　アグリービショップとの交戦が何度も発生しているけど、カマーマさんは危なげなく倒している。

　あの魔物は統率個体で、口から次々とゾンビを吐き出して、百匹以上の眷属を瞬く間に召喚出来る。しかも、その指先からは、闇を凝縮したようなビームをバンバン連射してくるんだ。
　そんな、大半の冒険者が大苦戦を強いられそうな魔物なのに、カマーマさんは呆気なく撲殺している。

　筋力と敏捷性、その二つが極まった彼女の強さは、私とスラ丸に絶大な安心感を与えてくれた。
　眷属ゾンビの群れは、カマーマさんの拳から放たれる衝撃波によって、呆気なく爆散しているよ。
　スラ丸も微力ながら、【浄化】を使って援護している。経験値が美味しいね。

　ビームは全て華麗に回避しているので、命中した際の影響は分からない。
　ただ、床や壁を形成している腐肉に当たっても、なんの影響も及ぼしていないから、物理的なダメージはなさそう。
　デバフ効果を与えるとか、精神にダメージを与えるとか、そういう感じのスキルかもしれない。
　アグリービショップは周囲の腐肉を吸収して、損傷した自分の肉体を再生させているけど、カマーマさんの猛攻に再生速度が追い付いていないよ。

　──こうして、余裕綽々で第四階層を抜けて、カマーマさんとスラ丸は第三階層へ到着した。
　ここで初めて、カマーマさんの表情が苦々しそうに歪んだよ。彼女にとっては、こっちの階層の方が厄介らしい。

　出現する魔物は修道女の幽霊、シスターゴースト。物理攻撃が効かないから、カマーマさんには打つ手がないみたい。
　更に言えば、シスターゴーストの苦悶に満ちた絶叫は、人の精神にダメージを与えるもので、物理防御も意味がないのだとか……。
　カマーマさんは物理的な強さに特化した人っぽいから、シスターゴーストは天敵なんだと思う。

　そんな訳で、この階層は交戦を避けて、全速力で駆け抜ける──かと思いきや、スラ丸が【浄化】で無双した。
　シスターゴーストは物理に強い反面、魔法に滅法弱い。それが、不浄を消すことに特化したスキル【浄化】であれば、効果は抜群だよ。

　カマーマさんは息を止めているから無言だけど、スラ丸を褒めるようにキスの雨を浴びせた。
　スラ丸が物凄くゲンナリしている様子が、ひしひしと伝わってくる。……その人、スラ丸を助けに来てくれたんだから、愛想よくしてね？

　第一、第二階層で襲ってくるゾンビの群れは、カマーマさんの敵じゃなかった。
　衝撃波で纏めて吹き飛ばして、彼女は無事に外へ出たよ。
　太陽が沈む前に依頼達成なんて、恐れ入った。やっぱり、金級冒険者は別格だね。


「──帰って来たわよん！　メスガキちゃん！！」

「ありがとうございます！！　本当に、本っっっ当に、助かりました！！」

　お店に戻って来たカマーマさんから、私はスラ丸二号を受け取って、ペコペコと何度も頭を下げた。
　いつまでもメスガキ呼ばわりされているけど、全然気にならない。カマーマさんは恩人だから、好きなように呼んでください。

「メスガキちゃんの支援と、スラ丸ちゃんの【浄化】のおかげで、楽勝だったわよん。……物は相談なんだけど、メスガキちゃんの支援スキル、定期的にあちきに掛けて貰えないかしらん？　勿論、タダでとは言わないわぁ」

「全然構いませんよ！　タダでも良いくらいです！」

「タダは駄目よん！！　あちき、美を磨くためにはお金を惜しまないからっ！！」

　カマーマさんの申し入れは、半ば予想していたことだよ。
　私はそれを快諾することで、彼女との縁を育む。こういう人脈が、いざというときに私を助けてくれるんだ。
　本当に無料でも良かったけど、カマーマさんがそれでは納得しなかったので、協議の結果──銀貨十枚をいただくことになった。

　【再生の祈り】【風纏脚】【光球】の三つで、カマーマさんは最初、一回の支援につき金貨十枚を支払うと言っていた。
　かなり心が揺らいだけど……好感度を稼ぐために、お友達料金で銀貨十枚。それで押し通したよ。

「それじゃ、また逢いましょうねん！　メスガキちゃん！！」

「はいっ！　いつでも来店してください！」

　カマーマさんは私に投げキッスをして、上機嫌でお店から去って行った。
　私と従魔たちは、彼女の背中に深々と頭を下げて、丁重にお見送りする。

「──さて、スラ丸二号はしばらくの間、お留守番だね。ローズ、預かってて」

「うむ、心得たのじゃ。聖女の墓標の探索は、もう終いかの？」

「そのつもりだよ。第一階層に転移の罠が出てくるって、分かったからね」

　聖女の墓標の第一階層は、そんなに実入りが良くなかった。
　リスクとリターンが釣り合っていないし、今は金銭的にも余裕があるから、キッパリと諦められる。


　今回の事件が解決した後、夕日が沈む直前に、ルークスたちが帰ってきた。
　今日も沢山稼いだみたいで、みんなご機嫌だよ。しかも、喜ばしい報告がルークスから齎される。

「アーシャっ、これ見て！　これ！！」

　彼が私に、ステホを差し出してきた。そこにはなんと、剣と靴が重なった銀色のマークが表示されている。
　これは冒険者ギルドに所属している証なんだけど、昨日までは銅色だったのに、今は銀色だ。つまり、銀級冒険者に昇格したってことだね。

　他のみんなのステホも見せて貰うと、全員が銀級冒険者に昇格していた。
　スノウベアーを安定して倒せるから、実力は十分だって判断して貰えたのかな。

「おおーっ、みんな凄いね！　もう一人前なんだ！」

「フフン、もっと褒めていいわよ！　ちなみにっ、あたしは一足先にレベル２０になったわ！！」

　私が手放しで褒めると、フィオナちゃんは得意げに胸を張って、自分のステホの画面を切り替えた。

　フィオナ　火の魔法使い（２０）
　スキル　【火炎弾】【爆炎球】【火炎槍】

　炎の槍を飛ばすのが、彼女の新しいスキルだ。これは貫通力が高い攻撃魔法で、飛ぶ速度もかなりのものらしい。
　爆発したりしないから、【爆炎球】に比べると攻撃範囲は大きく劣るけど、敵単体に対する威力は【火炎槍】の方が上。
　スノウベアーですら、【爆炎球】一発で瀕死になるのに、それよりも威力が高いって……恐ろしい話だよ。

「チッ、調子に乗ンじゃねェぞ！　すぐに追い付いてやらァ！！」

「落ち着け、番犬。逸って算を乱すなよ。ワタシたちは順調なのだから、下らない理由で躓きたくはない」

「うるせェ！！　わーってる！！　ああクソっ、テメェも２０になってるから、余裕がありそうでムカつくぜ……ッ！！」

　トールがフィオナちゃんに噛み付いたけど、すぐにニュート様が宥めた。
　現在のトールのレベルは１９で、ニュート様は２０になっている。たった１の差だけど、新スキルの有無の差だから、大きな違いなんだ。

　ニュート　氷の魔法使い（２０）
　スキル　【氷塊弾】【氷壁】【氷乱針】

　ニュート様の新スキルは、自分の足元から目標地点に向かって、地面に無数の氷の針を生やすという攻撃魔法だ。読み方は『ひょうらんしん』かな。
　針は五十センチくらいの長さで、革靴程度なら簡単に貫けるほど鋭い。しかも、この針が刺さると、一定確率で氷結状態になるみたい。

　地面に足がついている敵にしか攻撃出来ないけど、立派な範囲攻撃だから、ニュート様は嬉しそうだよ。
　範囲攻撃の有無って、魔法使いの価値を大きく変えるからね。

「フィオナちゃん、ニュート様とレベル差があったのに、追い付いたんだ」

「そうよ！！　あたしが一番活躍しているんだからっ！！　スノウベアーなんて、このあたしに掛かればっ、ドッカーン！！　で、ブワーって感じなの！！　分かる！？」

「うんうん、分かるよ。凄い凄い」

　フィオナちゃんが如何に活躍していたのかを聞きながら、私たちは最寄りの酒場へと移動した。今日はお祝いだから、私の奢りでいいよ。
　お酒以外のメニューを右から左まで注文して、盛大に宴を始めたところで、私はみんなに依頼を出す。

「──みんな、ちょっと聞いて。私ね、転職したの。それで、レベル上げがしたいんだけど、手伝って貰えないかな……？　報酬は勿論出すから」

「アーシャ、報酬なんていらない！　喜んで手伝うよ！　ねっ、みんな！」

　ルークスがそう言って、仲間たちの顔を見回した。
　フィオナちゃん、シュヴァインくん、ニュート様が首を縦に振って、順番に口を開く。

「ええ、ルークスの言う通りよ！　壁師匠を出してくれたり、支援スキルを掛けてくれたり、スラ丸を貸してくれたり、恩が溜まりまくっているんだからっ、報酬なんて貰える訳ないでしょ！」

「や、やった……！！　ようやく師匠に、恩返しが出来る……！！」

「ワタシも同感だ。路頭に迷っていたとき、アーシャに声を掛けて貰えなかったら、ワタシは今頃どうなっていたことか……。恩返しはさせて貰おう」

　断られるとは全く思っていなかったけど、こうやって快諾して貰えると、心底嬉しい。
　私は孤児で、前世の記憶が戻った頃は本当に心細かった。でも、もうそんな気持ちを抱くことはなさそうだよ。

　…………ところで、トール？　どうして、なんの反応もないの？

「ンだよ、こっち見ンじゃねェよ……」

「あんた正気！？　この流れで黙り込むなんてっ、男が廃るわよ！？　あんたも優しい言葉の一つや二つ、パパっと出しなさいよねっ！！」

　フィオナちゃんが責め立てると、トールはばつが悪そうにそっぽを向いた。
　けど、みんながジッと彼を凝視すると、根負けして私に話し掛けてくる。

「ぐっ……チッ、黙ってついてこいや！　俺様から離れンじゃねェぞ！！」

　トールの顔が、耳まで真っ赤になっちゃった。
　少し可哀そうなことをしたかな……。でも、とっても嬉しいよ。
　ここで、フィオナちゃんがコソコソと私に耳打ちする。

「トールの言葉、あたしが翻訳してあげよっか？」

「ううん、必要ないよ。『俺が守る』って、そう言ってくれたんだよね？」

「──ッ、し、知るか！！　勝手にそう思っとけや！！」

　トールは強引に話を打ち切って、暴飲暴食を始めた。
　みんなの表情に笑みが浮かんで、仲間っていいなぁ……と実感していると、ルークスがポンと手を打つ。

「そういえば、オレたちからアーシャに、とっておきのプレゼントがあるんだ」

「プレゼント？　私、明日からみんなのお世話になるし、何かを貰うのは気が引けちゃうけど……」

「タイミング的に丁度良いんだ。もう話し合って決めたことだから、受け取って欲しいな」

　ルークスはフィオナちゃんからスラ丸三号を受け取って、その中からスノウベアーのマントを取り出した。
　フィオナちゃんが装備中のものとは、別のやつだ。まさか、二着目？

「──って、これをくれるの！？　いや、いやいやいやっ、受け取れないよ！！　これって物凄く高価なものだからね！？」

「受け取って貰えるまで、今日は帰さないわよ！　それともまさかっ、あたしとのペアルックが嫌とでも言うつもり！？」

「ペアルックなら、シュヴァインくんとした方が嬉しいんじゃない……？」

　フィオナちゃんがルークスの手からマントを引っ手繰って、私にぐいぐいと押し付けてくる。
　私はシュヴァインくんに横流ししようとしたけど、肝心の彼は──

「ぼ、ボクは寒くないから……豚に真珠になっちゃう……。あはは……」

「あーーーっ！！　シュヴァインに自虐ネタを使わせたわね！？　責任取って、さっさと受け取りなさいよっ！！」

「そんな滅茶苦茶な！？」

　結局、フィオナちゃんに押される形で、私はスノウベアーのマントを貰うことになった。

　……ありがとう、ありがとう。一生の宝物にするね。

　ちなみに、フィオナちゃんと私のマントには、フード部分のデフォルメされたスノウベアーの顔に、細かい差異があったよ。
　フィオナちゃんのやつは、ぷんすこ怒っている表情。私のやつは、自信なさげに目尻を下げている表情だ。
　こういう遊び心、結構好きかも。