他力本願のアラサーテイマー ～モフモフやぷにぷにと一緒なら、ダークファンタジーも怖くない！～

四章 流水海域攻略編

１１１話 リヒト王子

　
　──見習いメイド兼料理長になった私は、リヒト王子が滞在している客室へと向かった。
　アイスクリームは溶けないように、スラ丸の中に入れてある。
　廊下にいる騎士たちに会釈して、扉の前に立つと、室内から賑やかな声が聞こえてきたよ。

「ナハハハハハハハッ！！　くるしゅうない！！　くるしゅうないのだ！！」

「「「キャーっ！！　リヒト王子っ、素敵ーーーっ！！」」」

　私と同い年くらいの子供の声が一つと、女性の黄色い声が三つ。
　その声色から察するに、随分とお楽しみ中みたい。
　あんまり入りたくないけど、私は控え目にノックする。

「ぬっ、誰なのだ？　構わぬ、入って参れ！」

「失礼します。お菓子を持って参りました」

　許可を貰ったから室内に入ると、反応に困る光景が私の視界に映った。
　五歳くらいの少年がソファに座りながら、三人のメイドさんを侍らせて、彼女たちのお尻と胸を触っているんだ。

　少年は艶のある亜麻色の髪と、やや色素が薄い亜麻色の瞳を持っている。
　髪型はポニーテールで、その長さは毛先が背中に届く程度だよ。
　やや垂れ目だけど、あんまり柔和な感じじゃない。
　根拠のない自信に満ち溢れていて、『自分ならなんでも出来る！』という思い込みが、表情から滲み出しているんだ。

　乳白色の肌に纏っている衣服は、貴公子然とした白い服で、細部に金糸の彩りがあしらわれている。それから、右手にだけ黒い手袋を嵌めているよ。
　髪と瞳の色、それから顔立ちがツヴァイス殿下に似ているから、この少年がリヒト王子だろうね。

　侍らせているメイドさんは、十代、二十代、三十代が、それぞれ一人ずつ。
　リヒト王子の将来が、楽しみで仕方ないよ。勿論、皮肉だから。

「菓子か……！！　今度こそ、まともなものを持ってきたのだな！？　またふざけた菓子を持ってきたらっ、処刑なのだぞ！！　処刑はとっても怖いのだ！！」

　彼が口に出す『処刑』という言葉には、真剣さが感じられない。
　その刑罰がどれだけ恐ろしいことか、分からないまま脅し文句に使っているんじゃないかな……。

「少なくとも、砂糖の塊ではありません。どうぞ、お召し上がりください」

　私はスラ丸の中から、紅茶のアイスクリームを取り出して、恭しくリヒト王子に差し出した。
　彼は訝しげな表情で受け取り、口に入れる前にスプーンでアイスを突っつく。

「うーぬ……？　これは、なんなのだ？　確かに砂糖の塊ではないが、とても冷たいのだぞ……。王族である我ですら、こんな菓子は見たことがないのだ」

「アイスクリームという、冷たいお菓子です。時間が経つと溶けてしまうので、お早めにパクッといってください」

　私が促すと、リヒト王子は恐る恐る、アイスクリームを口の中に運んだ。
　それから、一口食べた後に目を丸くして、

「これは──ッ！？　な、なんという優しい舌触り……！！　口の中でほろりと溶けて、紅茶の香りがフワっと広がったのだ……！！　圧倒的っ、美味！！」

　思った以上の高評価を得られたよ。気に入って貰えてよかった。
　個人的に、リヒト王子とはあんまり関わりたくないし、もうお暇しよう。

「では、私はこれで失礼します」

「待つのだ！　余興はどうした！？　美味なる菓子には余興が必要なのだ！　全くっ、気が利かぬ駄目メイドめ！」

「…………」

　このガキ。……いや、駄目駄目。身分が違い過ぎるんだから、この程度のことで怒ったら駄目だよ、私。
　長い物には巻かれよう。そう決めて、私はスラ丸の中に手を突っ込み、ドラゴンローズの竪琴を取り出した。

　それでは、一曲だけ披露させて貰います。ポロン、ポロン。

「──ぬ？　こ、これは……！？　冷えた身体が、温まったのだ！！　見事っ、実に見事！！」

　ドラゴンローズの竪琴を奏でると、身体が温まって癒される。アイスクリームとの相性がいいみたい。
　リヒト王子は私の演奏を聴きながら、大満足でアイスクリームを完食したよ。

「では、私はこれで失礼します」

「待つのだ！　其方は気に入った！　我に侍ることを許してやるのだ！！　光栄に思え！！」

「…………」

　うわぁ……。面倒なことになっちゃった。
　私は辟易しながら、黙ってリヒト王子の傍に立つ。
　他のメイドさんたちが、『邪魔者が現れた！』と言わんばかりの、鋭い視線を向けてきたよ。
　寵愛を争うつもりは一切ないので、安心してください。

「駄目メイドっ、名乗ることを許すのだ！」

「……アーシャです」

「では、アーシャ！　ちこう寄れ！　それと、アラサーメイドはもういらないのだ。帰ってよし！」

「そんなぁっ！？　捨てないでくださいっ、リヒト王子ぃ！！」

　三十代のメイドさんが、ここで脱落した。
　涙ながらに去って行く彼女を見て、私も悲しくなってしまう。アラサーには優しくしてあげて欲しい。
　そんなことを思いながら、私がリヒト王子に近寄ると──突然、お尻を触られた。

「…………」

　このガキ。まだ子供のくせにセクハラだなんて、本当にどうしてくれようか？
　私は黄色い悲鳴を上げる訳でもなく、手を振り払う訳でもなく、能面のような表情でリヒト王子を見つめる。

「そ、その反応は、なんなのだ……？　我にこうされたら、嬉しいのではないのか……？」

「嬉しくないです。全然、全く、これっぽっちも」

「う、うぬぅ……。他のメイドは、これで大喜びなのだが……」

　リヒト王子は困惑しながら首を傾げて、私のお尻から手を放した。
　信じ難いことだけど、ご褒美のつもりで私にセクハラしたみたい。
　これは、彼にまともな教育を施していない、周囲の大人が悪いかもね。ツヴァイス殿下、貴方のことですよ。
　私は心の中で、殿下の評価を一段階下げた。

「リヒト王子、何をされて喜ぶかは十人十色、千差万別です。相手を喜ばせたいなら、まずはどうしたら喜んで貰えるのか、確認を取るべきです」

「何よアンタ！？　ちょっと若いからって、生意気すぎるわよ！！」

「そうよそうよ！！　リヒト王子にお尻を触られたらっ、キャーキャー叫んで喜びなさいよ！！　この無礼者っ！！」

　他のメイドさんたちが、私に文句を言い始めた。
　貴方たちがそんなだと、リヒト王子が碌でもない人間になっちゃうよ。
　これが、ただのお金持ちのボンボンだったら、それでも別にいいと思う。けど、彼は何れ、王様になるかもしれないんだ。
　そんな人がお馬鹿だったら、国民全員が困るでしょ。

「リヒト王子ぃ、こんな駄目メイドは放っておきましょうよぉ。十代メイドのお尻なら、触り放題ですよぉ」

「ほ～ら、二十代メイドのおっぱいで、いっぱい遊んでいいですよ～」

　メイドさん二人がリヒト王子にベタベタして、お尻と胸を押し付け始めた。
　そんな光景を見て、私は思いっきり溜息を吐きたくなる。……この国、もう駄目かも分からんね。

「アーシャは何をされたら喜ぶのだ？　見事な菓子と演奏のご褒美に、何が欲しいのか、申してみよなのだぞ」

　私が諦観を抱いていると、リヒト王子から思わぬ言葉を掛けられた。
　彼はメイドさんのお尻と胸に挟まれながらも、真剣な表情を浮かべている。

　王族とは言え、まだ子供のリヒト王子が与えられるご褒美なんて、高望みするべきじゃない。
　それでも、彼は何かを与えないと、引っ込みがつかないみたい。

「それでは、私の頭を撫でてください」

「頭……？　お尻か胸ではなく、頭……？　そんなこと、初めて言われたのだ」

「頭がいいんです。ほら、早く」

　私がリヒト王子に頭を差し出すと、彼はおずおずと拙い動作で撫でてくれた。
　はい、よく出来ました！　こういうご褒美の方が、健全で良いと思うよ。
　そういう気持ちを込めて、私が小さく微笑むと──リヒト王子は頬を赤らめて、私から目を逸らした。

「た、大義であったのだ……！！　うぬ……」

「恐悦至極に存じます。では、私はこれで失礼します」

　私は今度こそ、お暇するべく踵を返した。
　すると、リヒト王子に片腕を掴まれて、引き留められる。

「ま、待つのだ！　その……あ、遊んでやる！　我が遊んでやるのだ！！　光栄に思え！！」

　どうやら、リヒト王子は私と遊びたいらしい。
　ここで、メイドさん二人が額に青筋を浮かべながら、にこやかな笑顔でリヒト王子に迫る。

「リヒト王子ぃ！　そんな駄目メイドなんて、放っておきましょうよぉ！！」

「私たちと遊んだ方が、ず～っと楽しいですよ～？　ほらっ、おっぱいおっぱい」

「ええいっ、鬱陶しいのだ！　散れっ、散れっ！！　解散なのだ！！」

　リヒト王子はメイドさんたちを押し退けて、解散解散と連呼した。
　彼女たちは不満げな表情を浮かべたけど、王子に逆らうことが出来ず、すごすごと退室する。

　私も痴れっと、その後に続こうとして──

「待つのだ！！　アーシャは我と遊びたいのだろう！？　仕方ないっ、遊んでやるのだぞ！！」

「いや、言ってないです。遊びたいなんて、一度も言ってないです」

「…………あ、遊んで、くれないのだ？」

　リヒト王子がウルウルと瞳を潤ませたから、私は慌てて言い募る。

「いえっ、遊びましょう！　是非とも遊びましょう！！　いやぁ、丁度遊びたいと思っていたんですよ！！」

　王族とか関係なく、流石に年下の子供を泣かせたくはない。
　前世どころか、今世の私よりも、リヒト王子は年下だからね。
　彼は私と遊べると分かった途端、パッと表情を明るくしたよ。

「ナハハハハハハハッ！！　そうであろう、そうであろう！！　我と遊べることなど、滅多にないのだ！！　光栄に思え！！」

「はいはい、光栄です。それで、何をして遊ぶんですか？」

「我が普段、メイドとやる遊びと言えば……スカート捲りか、スカートかくれんぼなのだ！　好きな方を選ばせてやる！！」

　スカート捲りはともかく、スカートかくれんぼってなんなの？
　ちょっと気になったけど、どうせ碌な遊びじゃないだろうし、尋ねるのはやめておこう。

「スカート絡みの遊びは、却下します。ここは一つ、ブロ丸に乗って冒険でもしますか」

「冒険！？　し、したいのだ！！　我っ、大冒険したいのだ！！」

　私の提案に、リヒト王子が食い付いた。冒険は男の子の大好物なんだ。
　そんな訳で、盾の形状のブロ丸に乗って、私たちはゆっくりとお屋敷の中を探索する。これが、今の私たちに出来る冒険だよ。
　リヒト王子は浮かぶものに乗るのが初めてみたいで、とってもご機嫌になった。

「これは気分がいいのだ！！　この乗り物は、一体なんなのだ！？」

「私の従魔ですよ。名前はブロ丸です。褒めてあげてください」

「うぬっ、ブロ丸！　大儀なのだ！！」

　リヒト王子に褒められて、ブロ丸は少しだけ嬉しそう。
　こうして、僅かに移動速度が上がったブロ丸の上で、私たちはお喋りに興じたよ。

「リヒト王子は五歳なんですよね？　ということは、職業はまだ選んでいない感じですか？」

「その通りなのだ！　来年の春が、楽しみなのだぞ！」

　職業選択の儀式は、六歳になったら受けられる。それは王族でも同じらしい。

「選びたい職業はあるんですか？」

「魔剣士っ！！　我は絶対に、魔剣士になりたいのだ！！　格好いいからっ！！」

　魔剣士とは、魔法と剣の両方が使える上位職だよ。
　必然的に、前提条件として剣士と魔法使いの才能が必要なんだ。
　その二つの職業レベルを３０にしないといけないから、物凄く大変な道程だね。

「頑張ってください、応援しています」

「ナハハハハハハハッ！！　我にとっては造作もない！！　何故ならば……っ、我にはこの！！　呪われた魔人の右手があるのだぞッ！！　一度この手で剣を握れば、それは世界を終焉へと導く暗黒の魔剣となり、我は最強の魔剣士として覚醒するのだ！！」

　リヒト王子はそう言って、手袋をしている右手を掲げて見せた。

　……あっ、それ知ってる。中二病って言うんだよね？