他力本願のアラサーテイマー ～モフモフやぷにぷにと一緒なら、ダークファンタジーも怖くない！～

四章 流水海域攻略編

１１５話 騎乗

　
　──裏ボス攻略に参加することが決まってから、私は冒険者ギルドに赴いて、大量の魔石を購入したよ。
　既に二段階の進化を遂げているスラ丸は、分裂させるのに結構な数の魔石を必要とした。

　最近はブロ丸の進化にもお金を沢山使ったし、出費がとにかく多い。
　でも、私自身の命綱を買っているようなものだから、仕方がないって割り切らないとね。

「スラ丸四号、キミは北へ向かって。とりあえず、最初の目的地は王都だよ」

「！！」

　スラ丸一号から分裂した四号は、心得たと言わんばかりに伸縮して、サウスモニカの街を後にした。
　外は魔物が生息しているから危険だけど、湿地帯には隠れられる場所がいっぱいある。スラ丸であれば、問題なく移動出来るはずだよ。

　四号が王都に到着したら、そこで分裂させて一匹を王都に潜ませ、もう一匹には引き続き北上して貰う。
　そうして、私が逃げられる転移先を幾つか用意しておくんだ。

　仮に、ツヴァイス殿下に追われることになったら、王都は危ない気がする。けど、灯台下暗しっていう言葉があるくらいだし、案外隠れ潜むことが出来るかもしれない。

「よしっ、残りの出来ることも、やっておこうかな」

　今日はルークスたちが修行をしている日だから、私も参加しよう。
　そう決めて、冒険者ギルドの地下にある練習場へと向かった。

　ルークスは体力を鍛えるために走り込み。
　トールとシュヴァインくんは、お互いの攻防を鍛えるために模擬戦。
　フィオナちゃんとニュートは、魔法の命中精度を上げるために的当て。

　みんな努力家だから感心するよ。こういう日々の積み重ねって、地味だけど大切なことだよね。
　私がポーションの納品依頼を受けている間は、魔力をポーション作りに回していたから、壁師匠を出してあげられなかった。
　厄介な依頼が終わったことだし、今日からまた、壁師匠を出してあげられる。

「──あれっ、アーシャがくるなんて珍しいね！　どうしたの？」

　早速、ルークスが私を見つけて、駆け寄ってきたよ。

「ポーションを納品する依頼が終わったから、私も久しぶりに身体を動かそうと思って」

「そっか！　それなら、オレと一緒に走ろう！」

「うん、いいよ。壁師匠を敷くから、ちょっと待ってね」

　今日の練習場には私たちしかいないから、心置きなくスペースを使える。
　街中でポーションの販売が再開されたから、他の冒険者たちは久しぶりに、稼ぎに出たんだろうね。
　私が壁師匠をどんどん敷いていると、フィオナちゃんがこっちに来た。

「アーシャっ、あんたが走るなんて珍しいわね！　最近、ぽっちゃりしてきたから、それを気にしているんでしょ？」
　
「え……っ、えぇぇっ！？　う、嘘ぉっ！？　太った！？　私っ、太っちゃったの！？」

「うぷぷ……。冗談っ、冗談よ！　太ってないから安心しなさい！」

　フィオナちゃんのえげつない冗談で、私の正気度が大幅に下がってしまった。

「あーあ、そんな冗談を言うフィオナちゃんには、この葡萄のアイスクリームはあげられません」

　リヒト王子に紅茶のアイスクリームを作った後、これなら家でも作れると思って、色々な味のものを作り置きしたんだ。
　スラ丸の【収納】の中は時間が停止しているから、溶けないように保存出来る。
　グレープの葡萄を使ったアイスクリームが力作で、みんなに食べて貰おうと思ったんだけど……。

「ちょっ、わ、悪かったわよ！　あたしが悪かったからっ、そんな意地悪しないで！！　あいすくりーむがなんなのか知らないけどっ、葡萄なら是非とも食べたいわ！！」

「みんなー！　おやつ休憩にしよー！」

　私はみんなを呼び寄せて、アイスクリームを配っていく。その間、フィオナちゃんは私の腰にしがみ付いて、頻りに謝っていた。……仕方ないから、今回は許してあげよう。
　みんな、アイスクリームを美味しい美味しいと言いながら、パクパク食べて──案の定、シュヴァインくんがおかわりを要求してきた。

「し、師匠……！！　おかわり……っ！！」

「駄目。食べ過ぎると、お腹を壊しちゃうからね」

　そうくると思ったよ。彼のお腹は頑丈だから、沢山食べてもへっちゃらかもしれない。けど、お砂糖は高級品だから、私のお金で贅沢を覚えさせるのは、どうかと思う。

　おやつ休憩が終わったところで、私は自分の影の中からティラを呼び出して、その背中に颯爽と乗った。
　そんな私に対して、ニュートが訝しげな眼差しを向けてくる。

「アーシャ、修行はどうした？　自分で走らないのか？」

「私は今日、ティラに乗りこなす修行をしに来たんだよ」

　スキル【騎乗】の影響がどんなものか、裏ボスへ挑む前に確かめたかった。
　状況次第では、ティラに乗って逃げるかもだし。
　【騎乗】を取得する前と比べて、ティラの背中の乗り心地が、格段に上がっている。

「ワフ……？　ワンワン！！」
　
　ティラも今までとは何かが違うと感じて、嬉しそうに吠えながら尻尾を振った。

「それじゃあ、走ってみて！　あ、最初は軽めにね！」

　私が指示を出すと、ティラが壁師匠の上を走り出す。

　──軽めにとは言っても、私が自力で走るよりは速い。それでも、全然落ちる気がしないよ。
　追加されている特殊効果のおかげで、私への空気抵抗も大幅に軽減されているから、とっても快適だ。

　ティラは私が命令していないのに、気分をよくして加速し始めた。
　ぐんぐん速くなるけど、やっぱり落ちる気がしない。自分の足で走るよりも安定感がある。

　今はティラの背中に跨っている状態なんだけど、試しに膝を揃えて、横向きで乗ってみた。
　負担が少ない代わりに、あんまり安定しないこの乗り方でも、全く問題ない。
　なんかもう、走っているティラの背中の上で、安眠まで出来そう。

　やっぱり、スキルって偉大だね……。でも、このスキルに頼り切っていたら、絶対に太る。気を付けよう。

「アーシャって、そんなに上手く、ティラに乗りこなせてたっけ？」

　ルークスがティラと並走して、少し驚きながら私に問い掛けてきた。
　私は上機嫌になって、ちょっと調子に乗り始める。

「フフン、秘めていた才能が開花したの。いつまでも、運動音痴な私じゃないよ？」

　壁師匠を乱雑に立てて、ティラにはその上を飛び跳ねるように走って貰う。
　更に【風纏脚】まで使って、ティラの移動速度を上げてみた。
　ここまでやっても、私はまだまだ平気な顔で乗りこなしているから、流石におかしいとルークスも気が付いたみたい。

「──あっ、分かった！　新しいマジックアイテムのおかげだ！」

「残念、正解は新しいスキルだよ。ポーションを沢山納品したから、そのご褒美で貰えたの」

「おおーっ、なるほど！　よかったね！」

　うん、よかった。本当によかった。改めて、ポーションを大量に納品した甲斐があったと思えたよ。
　逃げ足の速さって、私の中では物凄く重要なんだ。

　私は一頻りティラに乗って、満足しながら今日の修行を終わりにする。
　みんなは夜まで修行を続けるみたいだから、一足先にお暇させて貰おう。

「──待てよ、アーシャ」

　私が練習場から出ようとすると、後を追ってきたトールに呼び止められた。
　いつになく真剣な表情をしているから、思わず身構えてしまう。

「ど、どうしたの……？　大事な話？」

「……テメェ、俺様たちに隠し事があンだろ？」

「隠し事……。ええっと、どうしてそう思ったのか、聞いてもいい……？」

「目を見りゃァ分かっちまう。ルークスも気付いてンぞ」

　トールにそう指摘されて、私は目を瞬かせた。
　私の隠し事は、裏ボス攻略のことと、街から逃げるかもしれないことだね。
　前者に関しては、付いてくるなんて言い出されたら困るから、黙っておくつもりだよ。
　後者はツヴァイス殿下の今後の対応次第で、みんなには一声掛けると思う。ただ、私の逃走劇が始まったとしても、みんなを巻き込むつもりはない。お別れの言葉を伝えるだけかな。

「んー……。まぁ、大したことじゃないから、気にしないで！」　

「…………チッ、そうかよ」

　トールは面白くなさそうに舌打ちして、地面を睨みながら踵を返した。
　遠ざかっていく彼の歩幅が、いつもより狭い。だから、後ろ髪を引かれているのが、手に取るように分かってしまう。

　心配を掛けて、ごめんね。

「……気付いてくれて、ありがとう」

　私はトールの背中に、小さな声で感謝を伝えた。
　きっと大丈夫。また、何気ない日常の中に、戻ってくることが出来る。
　そう信じながら、私は日常に背を向けて歩き出す。

　そして、瞬く間に時が過ぎ──