ヘンテコ魔法使いの非日常

KEFY

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白昼夢を見るサラリーマン編

シュンギクの花

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　午後。ゲツはすでに学校の呪縛から解放され、風島駅近くのコンビニに来ていた。
「えーと、対象のお菓子を買ってクリアファイルと……ってガムとチョコのお菓子しかないな……」
　彼は何をしているのかというと、彼のやっているゲームとそのコンビニのコラボで手に入る限定商品を手に入れるため、スーパーよりやや高額になっているお菓子を選定しているのだ。
「となると……これとこれと、あとは……板チョコにしようかな」

　次にゲツは、エナジードリンクコーナーへ移動した。
「この中のどれか一つでも買えば、限定タペストリーが貰えるのか……おっ、一番人気が残ってるぞ！」
　それは彼のお目当てのものだった。早速エナジードリンクの棚に目をやる。
「なんかいろいろあるなー、とりあえずモンスターは間に合ってるから……」
　と考えていたところ、ゲツは「ん？」と棚の中の何かに気がついた。

「なんだこれ？　マッドシープ……シュンギク？　どんな味なんだこれ？」
　マッドシープというのはそこそこ有名なエナジードリンクの銘柄だ。このシュンギク味は最近新しく登場したもので、流通量はまだ少ない。
「全然見たことないけど、なんか面白そう……よっしゃ、これにしよー！」
　ゲツはその『MadSheep』とプリントされた、やたら黄色い缶に手を伸ばした。

「あら？」
「！？」
　もうすぐ缶に接触するゲツの手に、別の人の手が重なった。

「あ、ごめんなさいね、あなたもこれ欲しいんでしょう？」
　重なった別の手の主を見たゲツは驚いた。彼女は片手に大きな花束を持っていた。
「ああ、はい、すみません……」
「別に謝ることはないわよ」
　選定をしていたゲツの隣に、いつのまにか女が立っていたのだ。ぴっちりしたスーツ姿と、それに似合わぬやたらデカいアホ毛が非常に特徴的だ。

「ん？」
「え？　どうしたんですか？」
　急に彼女は、ゲツの顔を覗き込んできた。
「いや、なんでもないわ。それよりほら、これどうぞ」
　と言って彼女は覗き込むのをやめてから、棚の中のやたら黄色い缶を手にとった。
「ああ、ありがとうございます……」
　ゲツはそれを受け取った。

「あなたも、シュンギクの花が好きなのかしら」
　
「……いいえ、別になんとも……？」
「そうなの？」
　女は少し残念がった。
「じゃあ、なんの花なら好きなのかしら？」
「うーん、別に好きな花なんてないかな……」

　女は花束を両手で持ち直し、自身の顔近くまで動かした。花弁が鼻につきそうだ。
「あなたはヒマワリの花が一番似合うと思うのだけれど——」
　女は若干上目遣いで、こう続けた。
「この花束の中に、あなたの好きな花があるかもしれないわ」
　そして言い終わると、女は「はい、どうぞ」とゲツに花束を渡してきた。

「えっ、いいんですか？」
「いいわよ、誰にあげようか考えてたところだったから」
　女はそういうと微笑んで、何故か何も買わずにコンビニを出ていった。

　そのあと、ゲツもお目当てのものを買ったので、コンビニを後にした。
　今は駅前の公園のベンチで休憩している。
「今日はリランさんから収集かかってないから、作戦本部へは行かなくていいのかな……それにしても」
　携帯にメッセージが入っていない事を確認したゲツは、側に置いていた花束を両手で持ち、顔に近づけた。
「これどうしよ……バケツに放り込んでおけば大丈夫なのかな……」
　その花束には様々な色の花が生けられていた。しかしゲツには、それが何の花なのかは分からなかった。
　ゲツは試しに匂いを嗅いでみた。
「うーん、いい匂いがする……ん？」

　匂いを嗅いでいる時、既視感のある色が目に飛び込んできた。
「あれ？　これって……」
　ゲツは花束の中にあるそれをヒョイと持ち上げた。
「さっき買った缶と色が一緒だ」

　それはシュンギクの花であった。きれいな黄色い花弁に、短く切られた茎が付いていた。
「もしかしてこれが、シュンギク……ってやつかな？」
　ゲツはシュンギクの花をまじまじと観察する。
「へー……あっそうだ、あのジュース飲んでみようかな」
　シュンギクの花をもとの場所に差し込んだ。

　ゲツは缶のフタを開けて、ゴクリと飲んだ。
「うわ、これマッズ！　ミスったなー、普通なヤツ選んどくべきだった……」

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『ご乗車ありがとうございました～……』
「はっ！？」
　くたびれた格好のサラリーマンは、自分のやっていることにようやく気がついた。
　急いで車内に戻ろうと振り向いてみるが、すでに扉が閉まっていた。そもそも、これに乗ったところで会社に戻れるわけではないのだが。
「僕、僕はどうしてここに……？」
　男が乗ってきた電車、通常通り発車した。

　その男、テグオは今、朝と夜に訪れるはずの風島駅に、真っ昼間に来ていたのだ。

「あれ、今まで何してたんだっけ……なんか、全部どうでもよくなって……」
　テグオの横を、おばさんが彼を不審そうに見ながら通り過ぎた。
「会社で失敗して……得意先に向かう途中で抜け出して……あ」

　テグオは口を半開きにして、目をゆっくりとまばたきさせた。
「もうだめなんだ、僕は」

　駅を後にしたテグオは、よろよろと駅周辺を引きずるように歩いていた。
　平日の昼間というので、そこまで人は多くない。彼は、花屋の隣にあるチェーン店の牛丼屋で足を止めた。店の看板を少しの間見上げて、すぐにやめた。
　彼はバッグから財布を取り出した。そこにはその牛丼屋のカードや割引券、レシートの束や何かのメモなどが乱雑に入っていた。

「もう、つかわないけど……」
　彼はおもむろにそれらを取り出し、
「……ここに置いておこう」
　と言って、カード類を店の前に置き、レシートは排水溝に捨てた。
「誰かが使ってくれるかも……」
　微塵も表情を変えず、店を後にした。

　彼は次の目的地を特に決めていなかった。
　しかし家にも戻る予定はないので、とりあえず高い場所に行ってみることにした。

　赤信号だったので、テグオは足を止めた。
「きもちわるい……」
　彼は信号を見ながらそう言った。
「赤信号の人間はなんで浮き上がってるんだろう……」
　歩行者用信号の赤色は、黒い背景にフワッと浮き上がっているように錯覚する事がある。テグオはそれが本当に浮き上がっているように見えた。
　彼は少しずつ、その赤信号に近づいていった。
「浮き上がって……浮き上がり……」

　——その時。

『『『ピイイィィィィ！！』』』

　甲高いクラクションが鳴り響いた。

「！？」

　テグオは驚いた。その音にではなく——

　——自分の体が、浮き上がったことに。

　

続く

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