古代ローマの英雄スキピオの物語〜歴史上最高の戦術家カルタゴの名将ハンニバル対ローマ史上最強の男〜本物の歴史ロマンを実感して下さい

開戦

　開戦を伝える喇叭の音が戦場を駆け回る。両軍からあがった雄叫びが入り混じり、ついに戦端が開かれた。
「投げ槍用意。敵の突撃に備えよ。陣形を崩さず、敵の勢いを止めるぞ」
　アエミリウスの号令でローマ騎兵は一斉に投げ槍を肩に乗せて迎撃態勢をとった。若くてまだ経験の浅いプブリウスとラエリウスは後方で待機し、将官の指示を待つ。彼らは迫りくる蹄の音に、槍を強く握りなおした。
　両軍入り交じっての激突は中央から始まった。カルタゴ軍の中央はローマ軍の突撃に後退を余儀なくされる。激しく抵抗するも、数で圧倒するローマ軍軽装歩兵の勢いを止めることはできなかった。
　左翼から中央の優勢を見たこの日の指揮官ヴァッロは、さらに中央の重装歩兵に突撃を命じた。
　中央に続き、両翼での騎兵同士の激突も始まった。ローマの両翼は守りを固め、カルタゴ軍の突撃にもよく耐えた。アエミリウス率いるローマ騎兵は、数の不利を感じさせない巧みな用兵で、カルタゴ軍の攻撃を上手くかわす。
　プブリウスとラエリウスは上官に指示された通りに投げ槍を投げ、右に左に隊列を組んでは剣を抜いて防戦した。
　戦いは数刻続いた。中央ではローマ軍が有利に戦局を進めている一方で、両翼では時間の経過とともにカルタゴ軍の優勢がはっきりとしてきた。
　最前列で戦うローマ騎兵が徐々に力尽きていく。前列と中列を入れ替え、隊列を崩さずに応戦するも、ローマ騎兵は次第に後退を余儀なくされていった。
「プブリウス、アエミリウス殿から退却せよとの命令だ。一旦戦場から離れよ。ラエリウスら若い者たちを連れてオファント川を渡って退却せよ。
　わかるな。お前たち若い奴らはここで死んではならん。それがローマ兵の務めと心得よ」
　上官はそう言ってラエリウスを含む十代ばかりの三十騎をプブリウスに託し、急ぎ前線に戻っていった。
「プブリウス様、これは命令です。変な気を――」
「わかっている」
　ラエリウスの言葉を遮ったプブリウスの心中は穏やかではない。
　皆死ぬ覚悟なのだ。国のために命を差しだす行為にプブリウスは嫌悪感を隠せなかった。
　国は国民の幸福のために機能しなければならない。だが、実際は国を存続させるために国民がその犠牲になっていく。ここにどうしても矛盾を感じざるを得ない。
　いったい何のための戦いなのか。幸せになるには誰かの犠牲が必要なのだろうか。では、犠牲になる者たちの幸せはどうなるのかと。
　アエミリウス隊は紛れもなく捨て石であった。アエミリウスも死ぬ気に違いない。
　救いたい。プブリウスはアエミリウスのことが好きだったし、彼からもっといろいろなことを学びたかった。それに、テルティアのことを思うと胸が張り裂けそうになった。無論、プブリウスはアエミリウスだけでなく、アエミリウス隊全員を救いたいと思っている。犠牲者の数だけ悲しみがあり、いったい何のための犠牲なのかがプブリウスにはわからなかった。
　これが戦争の悲惨さだ。この戦争を終わらさなければ何も変えられない。
　しかし、この場で何とかできると考えるほど、プブリウスは未熟ではなかった。今、自分ができる最善の手を考え実行する他ないことは重々わかっていた。
「プブリウス様」
　ラエリウスが叫んだ。戦場では一刻の猶予もない。今は与えられた命令を、ラエリウスを含む三十騎の若者を救うことに専念しなければならない。だが、プブリウスは言わずにはいられなかった。
「わかっている。だが、皆が国のために戦場で命を落とす覚悟だというのに、我々は味方を見殺しにしてでも命を拾えと言われている。ここが戦場だからそれも普通だという感覚は、私にはない。例えばローマ市内で人が殺されそうなのを見れば、君は見て見ぬ振りなどできないだろう。市内も戦場も私には関係ない。人の命の価値は場所によって変わるものではない」
「敵も味方も何かを背負って戦っているのです。命を投げ出してでも守らなければならないと考えているのです。それは――」
「わかっている」
　わかっている。自分が今、何をするべきか。戦争が始まれば少なからず犠牲が出るのも頭ではわかっている。そして冷静でいなければならないことも。
　プブリウスは自分の周囲に集まった同世代のローマ騎兵が、皆不安な面持ちであることにそのとき気がついた。
　救える命は救わねば……。プブリウスは、
「もう大丈夫だ。すまなかった」
　と言って、ラエリウスの方を見た。ラエリウスはいつも正しい。プブリウスはこの頼りになる親友に迷惑をかけないよう、自分の感情を制御する術を身につけなければと思った。