うちのメイドは、只者ではありません。

第一章

頭の中を整理しましょう

  陛下や殿下に対しての不敬にもなる不躾は、国の為だったととくに御咎めはないと、あの後陛下より言われました。
  少しだけ息をし易く感じるのは、気のせいではないでしょう。

「お嬢様、如何でしたか？」

  お父様からのお叱りを受ける前に、 「少し考える時間を下さい」と部屋に逃げたけれど、リーナへの報告は避けられません。

「リーナ、ごめんなさい」

  私の言葉を聞いた瞬間に、何かを察したようにリーナが固まりました。それだけで尚更、申し訳なさが襲ってきます。

「陛下には御理解頂けそうだったのだけど、殿下に御理解頂けなくて…」

  事の経緯を全て話ながら、リーナの顔が見れなくなってしまう。
  あんなに気合を入れて準備をしてくれて、私の為にと教えてくれたのに、そんなリーナに出来ませんでしたなんて。自分が情けなくて、涙が出てきそうです。

「お嬢様、もう一度全てを整理致しましょう」
「全て？」
「はい。私の知っている小説と、今の状況を照らし合わせてみましょう」

  リーナは思ったよりも落ち込んでもなく、むしろ打開策があるはずと言わんばかりに、目を輝かせている。出来すぎたメイドのリーナには、頭が上がりません。

  「まず小説では、陛下と顔を合わせる機会が多いのはお嬢様でしたが、実際にはサーシャ様が多く、お嬢様は幼少の頃に会ったきり」
「そうね。サーシャは社交界デビューしてから今日まで、ハウス家の娘としてしっかりと役目を果たしてるもの」

「そして作物を育てる事に夢中になっていたのはサーシャ様で、お嬢様は見向きもしませんでした」
「だけど実際の私たちは真逆と言うか、サーシャも作物については学んでいるけれど、育てる事はないものね」

  たったこれだけでも、リーナの知る状況とは似ても似つかぬ現実です。

「サーシャの見た目はそのままと言ったけど、私は瞳が漆黒で他はハウス家の容姿だったのよね？」
「左様にございます」

  実際の私の髪は漆黒で、瞳は薄いグレー。何かこの容姿で、世界が変わってしまったのでしょうか。
  漆黒の髪は魔女の髪だと、そんな噂など信じなければ良いのだけど、そんな力が働いたのではないかと思ってしまいます。

「容姿が変わっているのは私だけ？」
「不思議なことにお嬢様の容姿だけ、小説と異なります」
「何か意味があるのかしら？」
「意味があるのだとしたら、小説とは異なる未来があると信じています」

  リーナの真剣な顔に、彼女の優しさを感じます。私の断罪となる未来を、彼女は変わると信じてくれているのだから。

「リーナ、殿下は何故婚約破棄を嫌がるのかしら？」
「私の予想としては、二通りございます」
「二通り？」

  私には一つとして浮かばない理由が、彼女には二つも浮かんでいるらしい。
  リーナは小説を直接読んでいるのだから、この後の展開にも何か思い当たることがあるのでしょうか。

「まず一つ目は、既に殿下とサーシャ様が心を通わせている可能性です」
「素敵！でも、サーシャは本当に喜んでくれているみたいだったのよ？」
「ですので、二つ目が濃厚かと存じます」
「ぜひ聞かせて」

  もしも既に心を通わせているのなら、殿下が破棄をしない理由と、サーシャが喜んでくれる理由が必要になってしまいます。
  つまり、その可能性は低い気がするのです。それはリーナも感じている様で、二つ目の可能性が高いと思っているみたいです。

「殿下が一目見て気に入ったのが、現実ではお嬢様という可能性です」

  リーナは何を思ったのか、一番ありえない言葉を言った気がします。

「それこそ可能性を感じられないと思うのだけど」
「何故ですか？」
「だって殿下は、一目でサーシャに心を寄せたのでしょう？その理由は、サーシャの容姿も含めてだと思うの。そしたら私は、逆立ちをしたって見向きもされないでしょう」

  そう、サーシャの容姿とは似ても似つかぬ私なのですから。
  もしも私がサーシャの様に人目を惹く容姿をしていたのなら、あるいは自分の容姿に自信があったのならそれも考えたでしょう。
  けれどどちらでもない私は、それだけはありえないと分かります。

「お嬢様は髪の色と瞳の色が他の方と違うだけで、とても美しいことを理解してくださいませ」
「ありがとう。そんな事を言ってくれるのは、リーナだけね」
「お嬢様が社交界に顔を出せば、皆から言われますよ」

  まったく心外だと言わんばかりに、顔を膨らませて怒るリーナは、本音でそう言ってくれているのだろうと思う。
  嬉しいけれど、世間の目がそうではないことを知らないほど、もう幼くない。

「リーナ、話を戻しましょう」

  まだ何か言いた気なリーナですが、まずは殿下との婚約破棄をする為に整理です。