後宮の棘

第9章 使、命

第337話 胸さわぎ

「頼むぞ」

馬上の翠玉に声をかけると、彼女から驚くほど強い決意を含んだような視線が向けられた。

その瞳に冬隼の胸が騒いだ。

まるで覚悟を決めたような、意思の強い瞳の奥で彼女は何を考えているのだろうか。
口を開きかけて、聞いてしまうのが怖くて口をつぐんだ。

「そんな顔しないで、必ず守り抜いて明日の夜には戻るから。」

それでも彼女は目敏くて、困ったように笑って彼女の膝に置いた手を握り返された。


どうやら自分は随分情けない顔をしていたのだろう。

「私、まだやらなきゃいけない事があるから死んでなんていられないのよ」

だから、無茶はしないわ、と彼女は言って、前を見た。

「華南、隆蒼、行こう！」

「「はい！」」

2人の返事と共に、無月が動き出して、するりと手が離れた。

隆蒼の号令とともに、隊列が動き出す。

1万の兵は夕刻から夜の道を2刻ほどを駆けていく。それまでに敵の奇襲が李蒙の軍を襲わないとも限らない。
もし彼等が到着した頃に李蒙の部隊が壊滅していたら、、、。
その先は考えたくなかった。


この話を聞いた時、どうにか翠玉をここに留められる策は無いものかと一瞬の内に思案した。しかし李蒙軍は翠玉の直下部隊。極め付けにあの地の特性を誰よりも理解しているのは翠玉だ。

彼女以外に適任はいない。
それは彼女もよく分かっていた。
だから冬隼が苦しまぎれに彼女を外す采配をしたなら、彼女の積み上げて来た物を否定されたと感じた翠玉は猛烈に怒っただろう。


駆けて行く隊列を見送りながら、どうか無事でいて欲しいと願った。



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早駆けは得意だった。
息の合った無月の背中なら尚更だ。
それなのに今日はなぜか息が上がった。


目的地が近づくに従って、腰にも鈍い痛みが走り出した。

これは、いったいどういうことなのだろうか。

背中を汗が伝う。

まるで、自分の身体ではない、そんな気さえする。


もしかして、これが妊娠の影響なのだろうか。

無意識に下腹に手を当てる。

何の膨らみもないそこは、いつも通りである。


もしかしたら懐妊したのではないか、それに思い至った翠玉は、自室を出た後、州宰と家族、その側近のためにある書庫へ向かった。

ここへきて翠玉も調べ物で何度か使っていたので、勝手は知っていた。


いつもは一切手を触れなかった医術の棚に向かうと、女性の身体に関する書物をいくつか引っ張り出して読んでみた。


妊娠についての記載は数多くあったが、初期に関する症状は様々で個人差も多いと書かれている事がほとんどだった。

その中で自分に当てはまると言えば、月のものが来ていないことと、時々眠たいことくらいであった。

決定的な情報は無い。もしかしたら勘違いかもしれない。それでもとにかく今夜冬隼には相談してみよう。そう思って急いで書物を片付けて本部へ戻った。

奇襲の話を聞いて、すぐに自分が指揮して向かう案件だと理解した。
一瞬、妊娠したかもしれない事が頭を過ぎった。
しかし、今ここで確実でもない話をして医者に見てもらう時間などない。

李蒙と1万の兵の命が掛かっている。

すぐに準備に取り掛かった。


準備をしながら、少し怯えている自分がいた。
もし、懐妊していたら。
私が戦う事はこの子にとって悪い影響はないのだろうか。

馬に乗って大丈夫なのだろうか。

誰かに聞きたい。しかしこんな戦場にそんな事を知るものはいない。

なにより時間がない。


私にもそんな時が来ると笑った母が、生涯を通して愛した李蒙を見捨てる事は出来ない。


「もしも、そこにいたのならごめんなさい。私は母親失格かもしれないわ」






目の前に最後の街の灯りが見える。

「ごめんなさい」

もう一度小さく呟いて腹を撫で、その手を手綱にもどした。