レッドリアリティ

2日目

謁見

｢――準備はできた？」
｢え？準備？」

銃弾を受け取った桃也に話す。

｢なんかするの？」
｢なんかって……今から狩りに行く」
｢……狩り！？」


現在は早朝。しかも寝起きだ。歩いてきたので頭は冴えているが、山に登る準備などしていない。朝ごはんも食べていないのだ。エネルギーも不足している。

そんな状態で突然狩りなどには行けるわけがない。銃をもらっておいてなんだが、やはりここは断るしかないだろう。

｢急に狩りなんて言われても……」
｢朝だから動物も動きが遅い。鹿くらいならすぐに捕れる」
｢そういう訳じゃなく……」
｢昼だと他の猟師に盗られるよ？」
｢それは困るけど……でも朝だし……」
｢ふーーん……」

氷華が扉の方まで歩いていく。木製のドアをゆっくりと開けた。

「じゃあ私ひとりで行く。こんな幼くて可愛い女の子1人で行く。山には危険な動物もいるけど行く。か弱い女の子1人で行くから」
｢俺よりもスタミナあるのにか弱いの？」
｢……」

人の良心に漬け込む戦術であったが、残念ながら桃也には効かなかったようだ。

｢……とにかく来て」
｢えー。せめて朝ご飯食べてからじゃダメか？」
｢ちょっとだから。すぐ終わるよ」
｢朝食はちゃんと食べないとダメだよ？頭が回らなくなるからな」
｢ほんの少し。ほんの少しだけだから」
｢朝飯を食べないとむしろ体重増えちゃうからな。ダイエットする前に身長を上げる努力をしないと――」
｢――ちょっとだけだからぁ……」



うるうるとした目つき。涙が今にも溢れそうな瞳で桃也を見つめてくる。

｢いや……泣くほどでも……」
｢ちょっとなのにぃ……ちょっとだけなのにぃ……」
｢な、泣くなよぉ。……一応大人だろ？」
｢うぅ……少しなのに……すぐ終わるのに……」

両目を覆って俯く。目の前で泣かれては放っておくわけにはいかない。見た目が小さい女の子なら、なおさらた。

頬をポリポリとかきながら氷華の肩を叩く。さすがに桃也の良心が刺激されたのだろうか。

｢わ、わかったよ。行くから泣きやめよ……少しだけだからな」
｢――じゃあ早く行こう」


スンッと無表情になった氷華。いつも通りの顔で外へと歩いていく。

｢……おい？」
｢早く来て。早朝は短いよ」
｢……おまっ……えぇ……！！」

完全に舐められている。チュッパチャプスくらい舐められている。少女じゃなかったらぶん殴っていた。

でも言ってしまったからにはしょうがない。外で泣かれても困る。諦めたように桃也は氷華の後ろをついて行くのだった。





――目が覚める。美結はゆっくりと体を起こした。

｢……あれ？」

そしてすぐに気づく。隣に桃也がいないことに。

｢……トイレかな？」

近くの時計を見ながら、まだ眠っている凛を起こさないように立ち上がる。時計の針は6時を指していた。

外は明るい。気持ちのいい日光が上がっていた。田舎の早朝はこれまた違う空気が広がっている。

｢朝ご飯作ろ」

昨日のうちに朝食の具材は買ってきてある。引越し一日目の朝食。手によりをかけて作ろうとしていた。



｢――あ、おはようね」
｢……え？」

キッチンに立っていたのは――時斜であった。普通に。当たり前に。いつもそこにいたかのように振舞っている。

雰囲気で言えば違和感はない。だが当たり前に居ていいはずがない。ここは自分の家だ。普通に不法侵入である。

｢なんで……」
｢もう6時だよ？ちゃんと朝に食べないと体に悪いからね」
｢でもここ私の家……」
｢……『みんなで1つ』よ。誰かが困ってたら皆で助け合うの」
｢助け合うって私は……」


目線を横に。――ふと気がついた。凛の花瓶にテープが貼ってある。絆創膏みたいなテープだ。近づいて花瓶に触れてみる。

｢……割れてる」

感触で分かる。完全に割れていた。よく見てみると花の入れ方も雑だ。

｢あぁ割れてたから応急処置してたのよ。雑でごめんねぇ、夫が生きてたらちゃんと直してくれるんだけどね」
｢割れてた……本当ですか？」
｢本当よ？ここに来た時に割れてて――」
｢嘘ですよね」


ピタッと時斜の動きが止まる。蛇口から水の出てくる音が部屋に響いていた。

｢凛の花瓶はプラスチック製です。借りに落ちたとしても割れることはありません。誰かが故意に割ったとしか――」