レッドリアリティ

2日目

激怒

閉めようとした引き戸をこじ開ける。驚く巽を押しのけて男の腕を掴んだ。

｢なんだ――｣
｢このクソ野郎が――！！｣

首を掴んで壁に叩きつける。男の薬指を掴み、反対側に折り曲げた。

｢が――いっっ――！？｣
｢人の娘に何をしようとしていた！！？？｣

握る指に力を込める。男の薬指は90度以上に曲がっていた。首を掴む力も強めていく。段々と男の息が掠れてきた。

器官を塞がれて呼吸ができていない。片手は掴まれ、もう片方は首を掴んでいる手から離れようとしていた。


ぞろぞろと廊下の奥から男の家族が出てきた。桃也は舌打ちをして男を放す。

｢こふっ――な、なんだアンタ｣
｢こっちのセリフだ！娘に何をしようとしたんだ！？｣
｢私はただ巽が家に招き入れたから遊んであげようと――｣
｢凛ちゃんは僕のお嫁さんになるんだよ｣

平然と言い放つ巽に桃也は冷たい眼差しを向けた。

｢黙ってろ巽――｣
｢凛。コイツになんか言われたか？｣
｢……男の子の家に女の子が入ったら……結婚するって｣
｢そうかそうか｣

眼差しは再び男の方へと向けられた。今度は殺意も混じっている。

｢……忘れたか害人。ここは『みんなでひとつ』だ。分け合いの精神をもって――｣
｢人の娘をモノ扱いか。もういい｣

凛を抱っこして玄関から出ていく。後ろから｢タダで済むと思うなよ｣という言葉が聞こえてきた。――桃也は振り向くことなく歩き続けた。

しかし凛は見ていた。忘れている自分の靴をニヤニヤとしながら持ち上げている巽を――。





家の扉を開ける。瞬間、居間の方から美結が走ってきた。

｢凛――！！｣

抱きついていた凛を美結に渡す。優しい暖かさ。美結は泣きながら凛を抱きしめていた。

｢何もなかったか？｣
｢うん……｣
｢よかった……とは言えない状況だな｣


靴を脱いで居間まで。家族3人だけになるのはたかが数時間ぶり程度だ。しかし久しぶりのような、懐かしさすら感じた。

安心する。あのマンションが恋しくなってきた。今ならまだ戻れるのだろうか。――考えていてもしょうがない。目の前のことに集中するべきだ。

｢これからどうするの？｣
｢どうする……か｣

考えてもいなかった。頭を回そうとする……が、腹が空きすぎて何も考えられない。朝から何も食べてなかったのだ。

｢……住み続けるのはまずいな。凛と遊んでいたガキの親に目をつけられた｣
｢目をつけられた？｣
｢ちょっと揉めた。今回は怪我しなかったけど凛が危なかったから｣
｢……凛｣

凛は一言も喋っていない。さっきのことがトラウマになったのかも。静かに美結に抱きついている。

｢――撃たれたんでしょ。警察に言った方がいいんじゃない。小次郎さんなら取り合ってくれるでしょ？｣
｢……微妙だな。証拠が無さすぎる。極論言えば、俺らは全て推測で話しているようなものだからな｣
｢そんな……｣
｢だけど危ないのは確かだ。お前らだけでも村から連れ出す｣
｢何を言って――｣



――扉が叩かれた。2人の心臓が同時に縮む。

｢……｣
｢……｣

美結に｢俺が行く｣と手でサイン。受け取った美結は凛を強く抱き締め直した。

不自然にしていてはダメだ。平然としておかないといけない。服の襟を軽く整え、桃也は扉を開けた。


｢――氷華｣
｢今朝ぶりだね｣

居たのは氷華だった。今朝と違って狩り用の服装になっている。昨日に見た姿と一緒だ。

｢何の用だ｣
｢ちょっとアドバイス｣

扉を閉める。玄関には2人。証明するかのように辺りに静けさが漂っている。

アドバイスとは。次に出てくる言葉が予想つかない。そもそも何をしに来た。約束していた狩りの時間もまだ先だ。

警戒している桃也を見ても、氷華の表情は変わらなかった。変わらない顔で口を開く。

｢家族の人を連れ出すのはいい判断。だけど今日のうちは辞めた方がいい｣
｢……なぜだ｣
｢言えない。けど辞めた方がいいのは事実。嘘だと思うなら連れ出してもいいけど｣

理由は教えてくれない。まぁなんとなく想像はしていた。それよりも連れ出そうとしていることがバレてる方が問題だ。

｢なんで連れ出そうとしているのを知ってる……｣
｢他の人がそうだった。今まで八月村にやってきた人全員がね｣


扉を開ける。熱い日差し。小さい風の音が扉から流れ込んできた。

｢言えるのはここまで。今日の狩りは来なくてもいいよ。行ける状態でもないでしょ｣
｢待て｣

さっさと去ろうとする氷華を呼び止める。

｢――何が目的だ｣
｢目的……ね｣
｢助けているのか？だとしたら、その目的が知りたい｣
｢……私だって見たくないもん。あんな光景は｣

氷華はそう言って桃也の家を後にした。