レッドリアリティ

3日目

不知

小屋の中には美結と凛がいた。美結は隣で眠っている凛の胸をポンポンと優しく叩いている。凛の頭には畳まれた毛布がある。枕替わりだろう。美結自身が使う予定だった物だと思う。

火のついたランタンが机の上で光を放っている。綺麗だ。この現代ではあまり見られない美しさがある。

それ以外は質素。必要最低限の生活道具があるだけ。潜伏場所と考えたら妥当ではあるが。


｢――小次郎さん！？｣
｢あぁ良かった、無事だったんですね｣
｢はい……｣

美結は小次郎を見てにっこりと微笑む。自然では無い。無理して作っているのが小次郎には分かった。

｢こんな小屋いつ作ったんだ？お前が引っ越してきたの2日前くらいだろ？｣
｢俺は作ってないよ。作ったのは氷華だ｣
｢氷華……？｣
｢あぁ。ここは氷華が教えてくれた場所。逃がしてくれたのも氷華だ｣

小次郎は氷華と会ったことはない。その事に気がついた桃也は｢ハッ｣と声を漏らした。

｢お前ここに独断で来たのか？｣
｢そうだな｣
｢じゃあ応援とかは呼んでるのか？｣
｢呼んでない。今も無理だ。もう電波を切られてると思う。時間が経てば他の刑事が来ると思うが……｣
｢そうか――ならちょうどいい｣


桃也は美結の元まで歩いていく。眠っている凛の頭を優しく撫でた後、美結の両手をギュッと握った。

｢また外に出る。凛を頼んだぞ｣
｢……分かった。ちゃんと帰ってきてね｣
｢うん｣





――2人はまた山を歩く。今度は村の方面へと移動していた。

｢……なぁ｣
｢ん？｣
｢やっぱり聞いてもいいか？｣
｢俺が人を殺してた理由？｣
｢うん……｣

行きと違って2人は並走していた。こうして見てみると、桃也の方が少し大きい。

｢どうしてまた急に？｣
｢なんとなくだよ。お前が美結さんと凛ちゃんを愛してるのは分かった。俺から見たらだけどな｣
｢それで？｣
｢……家族を愛してる。そんな気持ちがあるのに、なんであんなことをしたんだ？恨みでもあったのか？｣

言葉は強い。だが優しさも含んでいる。とにかく小次郎は聞きたかった。

自分の親友が世間を揺るがした殺人鬼。刑事として捕まえなくてはならない。でも幼馴染だ。大切な親友だ。

桃也の優しいところも知ってる。悪いところも知ってる。仕方なしに殺してしまった。可能性はゼロに近いが、なんとかして理由をつけたかったのだ。

｢先輩から写真を見させてもらった。……酷い状態だったよ。どんな拷問をすればあんなになるのかも考えたくないほどにな｣
｢最初はすぐ殺しちゃってたけど｣
｢……子供も殺してた。大人も殺してた。被害者には家族がいたんだぞ｣
｢そうだろうな｣
｢なんで……なんでお前は……｣





――少しの間。近くを通った小鳥の鳴き声。同時に桃也は喋り始めた。

｢――俺はある時まで生きてる実感が湧かなかったんだ｣
｢……どういうことだ？｣
｢そのまんまだよ。飯を食ってても、誰かと喋ってても、動いても、呼吸をしてても。生きているって思えなかった。『もしかしたら自分は死んでるんじゃないか』なんて毎日のように思ってたよ｣

平然と自分が理解できないことを話している。ポカンと聞いている小次郎に桃也は話し続けた。

｢……たまたまだった。ネズミを踏み潰しちゃったんだ。まだ生きててウニョウニョ動いてた。苦しんでた。震えてきた。蔑むように、怖がるように俺の方を見てたんだ。……なんか心の中が明るくなる感じがしたのを覚えてる｣
｢……｣
｢それからだよ。『生き物を痛めつけてみよう』と思ったのは。猫や犬、ハムスターに雀、小鳥。やればやるほど心の中が明るくなって行ったんだ。そうして考えてみた。『人間ならもっと明るくなるんじゃないか』ってな｣
｢っ……｣
｢結果的に言うと、俺の予想通りだった。初めて拷問したのはホームレスのオッサンだったな。まぁ漫画みたいに上手くいかず、すぐに死なせちゃったけど｣
｢初耳だ……｣
｢そりゃ事件にもならなかったからな。運が良かったよ｣

まだ桃也は言葉を紡ぐ。

｢拷問は別に楽しくてやってたわけじゃない。それが性癖ってわけでもない。相手はうるさいし。血は嫌な匂いがするし。見てるだけで痛そうだし｣
｢じゃあなんで……！？｣
｢でも辞められなかった。それで気がついたんだ。――心が晴れてる。自分は生きているって思えるようになっていたんだよ｣
｢は……？｣

口を開けている小次郎。無視して話を続ける。

｢痛みは人間の本質だ。痛みを感じなければ人間として欠陥品。呼吸をしているだけの屍人。単なる人間の紛い物だ。なら人間の本質を引き出している俺は死んでいるのか？それとも生きているのか？｣
｢……｣
｢――生きている。俺は生きているんだ。誰かが俺の手によって苦しんでいる。それを見ているだけで生きていると感じたんだ｣


狂っている。言葉はソレしか思いつかない。自分が知っていると思っていた友人。それが全く知らない別人のように見えた。

｢まぁ凛が産まれてからはそうじゃなくなったがな。拷問を辞めたのはそれが理由でもある｣

微笑む桃也。その顔に恐怖を浮かべる小次郎。もはや感想を出せる状態ではなかった。どう話せばいいのかも分からなかった。