無職で何が悪い！！―Those days are like dreams―

アタラクシア

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2章宝石の並ぶ村

第46話地下に潜む宝石たち！

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｢やはりいたか……クリスタリアン｣

スプリングが嬉しそうにボソッと呟いた。

｢クリスタリアン？｣
｢宝石族と呼ばれているヤツらだ。体の外も中も全てが宝石でできている。ここら辺にいるって噂は聞いていたんだが……やっぱり本当だったんだ｣

ずっとポーカーフェイスだったのが、目に見えて分かるほどに喜んでいる。それほどまで嬉しいのだろう。

｢とりあえずあの人たちに話を聞けば地上に出られますかね？｣
｢さぁな。でも聞いてみる価値はありそうだ｣

意見の一致。2人はクリスタリアンたちの村へと歩いていった。

第1村人発見。村の入口付近にいた1人の少女。無愛想なスプリングの前にヘキオンが立つ。感情が顔に出るヘキオンの方がここは無難だろう。

｢こんにちはお嬢ちゃん。ちょっとお話聞かせてくれない？｣

優しく微笑みかけるヘキオン。まるで聖母……身長と見た目とオーラは、母というのには似つかないが。

少女がヘキオンをじっと見つめている。じっと。

｢……｣
｢……あの？｣

手を振る。目の前の自分が見えているかを確認している。

｢……｣
｢……き、聞こえてるかな～？｣

｢――に、人間だァァァァァァ！！｣
｢｢！？｣｣

突如少女が叫んだ。ドームの空間に反響しまくる子供の高い声。キーンと耳鳴りがするほど。思わず耳を塞ぐ2人。

｢え？え？ど、どうしたの？｣
｢人間だァ！！人間が来たぞーー！！｣
｢え？ちょっと――｣

村の奥へと走り去る少女。ヘキオンが止める暇もなかった。

キョトンとするヘキオン。突然のことすぎて固まっていた。

｢……な、なんなんだろう？｣

｢――動くな！！｣

ゾロゾロとクリスタリアンが出てくる。手に持つは槍。向けられた刃はヘキオンとスプリング。刃も透明感のある宝石でできていた。

｢ちょ、ちょっと待って！｣
｢何をしに来た人間！！いや、それよりもどこでここの情報を手に入れた！！｣

前に並ぶクリスタリアンのうちの1人が問いかける。後ろにも配置されており、逃げることはできなさそうだ。

｢話を聞いてください！私たちは遭難しちゃって――｣
｢人間の言うことなど信じられるか！！｣

ヘキオンの言葉を遮るように叫ぶ。

｢……ならなんで聞いたの｣

不満そうにボソッと呟いたのだった。

｢下がっていろ｣

後ろにヘキオンを押しのける。前に乗り出すスプリング。

｢大丈夫なんですか？｣
｢まぁ待っていろ。――おい！人間はしんじられないんだろう！？｣

前と後ろに並ぶクリスタリアンに叫ぶ。

｢……どういう意味だ｣
｢俺をちゃんと見てみろ｣

フードを脱いだ。髪。肌。まつ毛に眉毛。唇。口の中までも真っ白。瞳は真っ赤だが、周りの白でそれが目立つ。

袖をまくる。顔と同じように真っ白で筋肉質な腕がさらけ出された。真っ白の肌。爪もその中身まで真っ白だ。

｢なっっ――｣
｢俺が何者かわかったか？｣

｢――アルビアーナか｣

恐る恐る呟くクリスタリアン。こくりと頷くスプリング。

｢アルビアーナ……あ！あのアルビアーナ！｣

ヘキオンも理解したようで、手をポンと叩いた。

アルビアーナ。クリスタリンと同じく、輪郭や形は人間と一緒。食べるものも一緒。髪は普通に映えてるし、肌の質感も一緒。

しかし色が違う。違うと言うとなんだか語弊を産むかもしれないが、まぁとにかく違う。

真っ白。ほとんど全てが真っ白。爪も真っ白。腕も真っ白。脚も髪も真っ白。瞳以外は全てが真っ白。それも完全な白。

内蔵も白だ。心臓も血液も赤色なんかでは無い。真っ白。絵の具のように白い。

その白さ。幻想的なほど美しい白さ。それこそその肌を欲しいと思えるほど。

アルビアーナは昔から肌や髪の毛を狙われてきた。その髪は服に、その肌は家具に、その血液は薬にされると言われている。

昔から人々の間で『アルビアーナの内蔵を食べた者は不老不死になる』と言われている。

そんな噂が流れても普通なら『アホくさ』となって終わりだろう。だが、それでも信じるアホはいる。その結果がどうなるのか。想像するのは簡単であろう。

｢まだ絶滅していなかったのか、アルビアーナ……｣
｢お前らを襲ったところで俺にメリットはない。……お前らも同じ境遇ならわかるだろ？｣

優しく声をかける。クリスタリアンもその体から人間に狙われ続けてきた。同じく狙われ続けてきた者同士。

｢……なぜ人間と？｣
｢成り行きだ。こいつも悪いやつじゃない……だよな？ヘキオン？｣
｢え？……ま、まぁそりゃあ。自分で言うのもなんか恥ずかしいですが……私はいい人です！｣

胸を叩いて自分を示す。

｢……いいだろう。殺すのは止めてやる｣

槍を下ろす。とりあえず敵対するのはやめてくれたようだ。安心して肩を下ろすヘキオン。

｢感謝する｣
｢ただ念の為だ。自由に動かせることはできないぞ｣
｢いい。それでいい。ヘキオンもそれでいいだろう｣
｢はい！｣

フードを直すスプリング。

｢まずは村長に会ってもらうぞ。構わないな｣

頷くヘキオン。歩くクリスタリアンに2人はついて行った。

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