お前に『幸福』は似合わない

間章 雨の降る前

第39話 束の間の幸せ

｢――ちょっと！大丈夫だったの！？｣

家に入ってそうそう菫が駆け寄ってくる。

｢傷は深くないらしい｣
｢あぁもう可哀想に……｣

リビングでは官寺だけでなく、陸や萩花までやってきていた。とても心配している様子。

｢兄貴たちまで来なくてもいいのに｣
｢可愛い姪っ子が傷つけられたんだ。家でゆっくりなんかしてられねぇよ｣
｢犯人は捕まったの？｣
｢いいや。でも警察が動いてくれるって｣
｢――なら今が一番危険だな｣

テレビを見ていた官寺が言う。

｢こういう犯人は『どうせ捕まるなら……』なんて考えになる。人間、何もかも捨てると決めた時の行動力は馬鹿にならないんだ｣
｢え？経験者？｣
｢なわけあるかい。仕事の関係でそういうの見てんだよ｣

気が引き締まるのやら、緩むのやら。ともかく官寺の発言で場の空気が変わったのだった。



結局今日のところは全員で泊まることとなった。何人かは帰らせようとしたが聞かず。喜久たちが根負けする形となった。

というわけで今は全員でリビングでくつろいでいた。目を覚ました村雨は菫と萩花に遊んでもらっている。残りの4人は余り物で作った夕食の鍋をつついていた。

｢季節外れの鍋もなかなか美味いな｣
｢鍋が美味いんじゃない。海琴の料理が美味いんだよ兄貴。そこんとこ履き違えるな｣
｢あ？昔から兄貴に対する口の利き方がなってないよな。海琴さんの料理が美味いのには同意するが｣
｢け、喧嘩はよしてくださいよ。子供の前ですよ｣
｢やらせとけばいいんだよ海琴ちゃん。子供は喧嘩して成長するもんだ。村雨もこのバカ親を見て成長していく。主に反面教師としてな｣
｢｢うるせぇバカ親父｣｣

なんだかんだホンワカとした雰囲気になっていた。村雨も昼間のことはあまり気にしていないようだ。

｢……みんなで集まるのは何年ぶりでしょうかね｣
｢確か……4年ぶり？村雨が1歳の時だっけ？｣

近くにいた村雨の頭を撫でる。

｢そういやそうか。しばらく仕事が忙しかったからなぁ｣
｢あー。思い出した。覚えてるか？最後に揃そろった時の年末。あの時お前と大喧嘩したよな。ジャニカウと紅白のどっち見るかで｣
｢あーあったなそれ。思い出すとしょうもないな｣
｢忘れないでくださいよー。なだめるの大変だったんですからね｣
｢ごめんごめん。結局どうなったんだっけ？｣
｢萩花が怒った｣
｢……忘れたままの方が良かったな｣
｢――どうかしました？｣
｢いいえなにも｣

ビシッと軍隊のように背筋を伸ばす夫2人。顔は顔面がんめん蒼白そうはくだ。――それに対して海琴はニコニコと楽しそうにしている。

｢……こんな状況を喜ぶべきか、悲しむべきか分かりませんね｣
｢……なんでだ？｣
｢私には家族がいませんから。家族というのがどんなものが知らなかった私に……居場所をくれた。こんな暖かくて……幸せで……｣
｢――ほ、ほら。しみったれた話はやめよう。鍋が冷めちまうぞ｣
｢そうだな。喰おうぜ｣
｢あぁ、食べよう食べよう｣
｢……はい｣

こっ恥ぱずかしくなった男衆はまるで力士がちゃんこをつつくかのように書き込み始めた。こんな様子を見て――海琴はまた笑った。



｢――トイレ！｣
｢はいはい。ついでに着替えも持ってきちゃいなさい。久しぶりに一緒にお風呂に入ろうか｣
｢入る！｣

ドタドタとトイレへ走っていく。

｢さて――覗いちゃダメよ｣
｢誰がしわがれた婆さんの裸なんか――あいた！｣

呟く瞬間を狙った見事な手刀。あまりの美しさにその場の全員が笑った。


――トイレを終えた村雨は洗面所へ。手を洗って今度は寝室へ。そこのタンスに服が一式しまわれてある。

海琴は几帳面きちょうめんだ。そして村雨も海琴の血を引き継いでいる。綺麗に整えられた服はワンセットになってそれぞれ固められていた。だから暗くてなにもみえなくても、一つ取るだけで全部が揃そろう。

なので電気を付けずにタンスを空けて服一式を掴んだ。

｢――？｣

子供の神経は敏感だとよく聞くだろう。大人なら分からないことでも、子供は気がつくことがある。これが大人になっても敏感なのを『第六感』だという説もあるようだ。

――村雨は違和感に気がついた。いつも聞こえる音。いつもの空気の温度。それらが少し違う。本当に少しだ。

だが村雨にとってその『少し』が異常に気になった。好奇心は誰にも止められない。今この場に止める人もいない。

電気のスイッチに手を伸ばし。部屋の明かりをつけた――。