エレンディア王国記

第１章

３１．貧富の壁

「これは…！」カイラに連れられ、リアはある場所にやってくる。そこで出た第一声は、驚きの声だった。

　カルネリス東地区の最西。つまり、東地区と西地区の境界線だ。
　普通、街に地区があっても、その境界線は地図上にしかない。しかし、リアの視界には、きれいにその境界線が見えていた。

「壁で、囲まれてるのか？」リアの言葉にカイラがうなずく。

「はい。東地区の住民は自由に出入りできます。まああちらに行きたい住民などいませんが。しかし、西地区の住民として登録されてしまった者は、この東地区に入る資格がなくなり、西地区に連行されます。ほら、ちょうどそうなる人がいます。」

　カイラの指さす先には、憲兵のような格好の男２人に腕をつかまれ、連行される男がいた。

「やめろ！俺が何をしたっていうんだ！西地区にはいきたくない！やめてくれ！」

　憲兵は男の叫びは無視し、壁についた門の前にいる別の憲兵に何か話し、門を開けさせた。そして、男を連れて中に入っていった。

「犯罪を犯した者、借金が返せなかった者、街の迷惑になった者、権力者に嫌われた者、あそこに入れられるのはそういう人たちです。」

　カイラは鋭い目で壁をにらむ。リアも同じような気持ちになるのだった。

「行こうカイラ。これ以上はいられない。」

　帰る途中、リアはカイラに一番聞きたかったことを聞いた。

「なあカイラ。なんでそんなにカルネリスに詳しいんだ？」するとカイラは頭を書きながら笑って言った。

「ああ、実は昔、このカルネリスの実態調査を第８中隊の一部が担っておりまして、その時の情報です。だからもしかしたら少しは良くなってるかもしれないですし、より悪くなっているかもしれません。しかし、指導者が変わったって話は聞かないので、多分現状のままでしょう。」

「指導者って、町長か？誰だっけ？」

　カイラはその質問を投げかけられると、一瞬顔をゆがめた。リアはそんな気がした。一瞬の違和感はすぐに消え、カイラはいつもの表情に戻り、その名を口にした。

「ザイル＝マグヌス。名門、公爵家である、マグヌスの血筋の者です。」