エレンディア王国記

第１章

７２．正体

　翌朝。カルネリス行政塔の最上階、議会の大広間には、議員たちが一同に会していた。重苦しい空気の中、リア、ヒナ、アレス、そしてベリックも席に着いていた。

　リアが静かに立ち上がる。

「昨日の出来事を、まず話します」

　短く、だがはっきりとした声。倉庫街での惨劇、奴隷市場の現場、救い出した子どもたち。
　そして、そこから見つかった書類のこと――

　リアの言葉が続くたび、議会の中がざわめきに包まれる。

「まさか、そんな規模で……」

「奴隷市場が、エレニア全土と繋がっているだと……？」

　ざわめきの奥で、ヒナとアレスは互いに視線を交わした。議員たちの顔に浮かぶのは恐怖と驚き、そしてわずかな焦り――。

　リアは一歩前に出た。

「――そして、今回の件の背後には、銀翼がいる」

　会場がピタリと止まった。

「銀翼……？」

「黒蛇、という通名を持つ者だ」

　議員たちは顔を見合わせたが、反応は鈍い。

「黒蛇……？　聞いたことがない……」

「銀翼の名前すら噂程度だ。そんな者、本当にいるのか？」

　会場全体が疑念の色に染まっていく。そこで――

「――正体が、わかった」

　リアの言葉が、静かに空気を切り裂いた。ヒナも、アレスも、はっとしてリアを見た。

（……そんな話、聞いてない）

　二人の視線を感じながらも、リアは一切顔色を変えなかった。

「調査の結果、黒蛇の正体はすでに判明した」

　重く、確信に満ちた声だった。議会の中が再びざわつく。

「だ、誰なんだ！　ここで言え！」

「議会として即刻対処を――」

　だがリアは首を横に振る。

「――この場では言わない」

　ヒナも、アレスも、目を見開く。

「リア様……？」

　リアは彼らにも視線を向けず、議員たちを見渡した。

「名を告げるのは、明日行う『町民全議会』の場だ。全町民の前で、正式に告発する」

　広間の空気が、一瞬凍りついた。

「ち、町民全議会だと……？」

「全町民を集めて……？」

　議員たちの間にざわめきが走る。リアは静かに頷いた。

「この情報は、すでにラニア、ケネス両名から確認を取っている。――確かな情報だ」

　その言葉に、議員たちの表情が硬直した。

「……確か、だと？」

「まさか……そんな……」

　ざわめきが徐々に恐怖に変わっていく。

　リアはあえて追い討ちをかけるように、低い声で告げた。

「――明日、すべてが明らかになる」

　その瞳には、疑いも迷いもなかった。

　議員たちの間で交わされる不安の視線。
　そして――ヒナとアレスはまだ驚きの表情を残したまま、リアを見ていた。

（……リア様、本気で――）

　この言葉が、町全体を揺るがす引き金になると、誰もが理解していた。