【配信】無能だと追放された僕の『最適化』スキル、実は神級だった件〜落ちぶれた勇者パーティを尻目に、Sランク冒険者になって人生逆転します〜

第20話 最初の仕事とざまぁの序曲

　僕たちが「奴隷商人に攫われた子供たちの救出」という依頼を受けると宣言すると、ギルド内は再びどよめきに包まれた。
「おいおい、正気か？ 相手は裏社会の連中だぞ」
「報酬も安いし、下手に手を出したら命がいくつあっても足りない」
「ただの獣人好きかと思ったら、今度はお人好しかよ」
　同情的な意見は、ほとんどなかった。誰もが、割に合わない危険な依頼だと、僕たちを遠巻きにしている。
　だが、僕たちの決意は揺るがなかった。
「この依頼、私たちが引き受けます」
　エリアナさんが、マネージャーとして堂々と宣言し、手続きを進めてくれる。
　僕とリナは、早速作戦会議を始めた。
　相手はただの魔物ではない。狡猾な人間だ。正面から乗り込んでも、人質にされている子供たちが危険に晒されるだけ。
「どうする、アルク。あんたのスキルで、何とかならないのか？」
「うん。今、最適解を探してる」
　僕は目を閉じ、集中した。
【目的：人質の子供たちを、一人残らず、安全に救出する】
【最適行動パターンを提示します……】
　脳内に、膨大な情報が流れ込んでくる。
　奴隷商人のアジトの場所、警備の薄い時間帯、侵入経路、そして、彼らが取引で使う「合言葉」。
　僕のスキルは、街に流れるありとあらゆる情報――噂話、衛兵の巡回ルート、裏社会の取引記録――を瞬時に解析し、完璧な潜入計画を構築してくれたのだ。
「……すごい。これなら、いける」
　僕が導き出した作戦を聞き、リナとエリアナさんは驚愕に目を見開いた。
　僕たちは、エリアナさんの人脈で手に入れた商人の服に着替え、夜を待って行動を開始した。
　配信はもちろん続いている。視聴者たちは、僕たちの無謀とも思える挑戦を、固唾をのんで見守っていた。
　作戦は、完璧に進んだ。
　僕の『最適化』が示した通りに動くと、面白いように警備の目をかいくぐり、アジトの奥深くへと侵入することができた。
　そして、ついに、子供たちが閉じ込められている地下牢を発見する。
　リナが、音もなく衛兵を気絶させ、僕が鍵を開ける。
　怯える子供たちを、僕たちは静かになだめ、安全な場所へと導いた。
　だが、作戦はそれだけでは終わらない。
　僕の本当の目的は、この街から、悪の根を断ち切ることだった。
　僕たちは、奴隷商人が不正に稼いだ金品と、彼らの顧客リストが記された「裏帳簿」を確保した。
　そして、アジトに火を放つ。
　街の外れで、アジトが紅蓮の炎に包まれるのを見届けた僕たちの元に、エリアナさんが手配してくれた衛兵隊が到着した。
　僕たちは、裏帳簿と、救出した子供たちを彼らに引き渡した。
　衛兵隊長は、僕たちの働きに深く感謝し、莫大な報酬とは別に、特別な報奨金を約束してくれた。
　その、騒動の少し後。
　街の酒場で、数人の冒険者たちが酒を酌み交わしていた。
　勇者レオニールと、彼のパーティ『暁の剣』のメンバーだ。
「ちくしょう！ なんで最近、簡単な依頼ばっかり失敗するんだ！」
　レオニールが、テーブルを叩いて荒れている。
　アルクがいなくなってから、彼らのパーティは精彩を欠いていた。ダンジョンの最短ルートが分からず、装備のメンテナンスも疎かになり、依頼の成功率が激減していたのだ。
「そんなことより、聞いたか？ あの追放したアルクってやつ、獣人の女と組んで、奴隷商人を壊滅させたらしいぜ」
「はぁ？ あの無能が？ 馬鹿なことを言うな！」
「いや、本当だ。街中その噂で持ちきりだぞ。衛兵隊からも表彰されたとか……。それに比べて、俺たちは……」
　仲間たちの言葉に、レオニールの顔が屈辱に歪む。
　彼が「無能」だと切り捨てた男は、今や、街の英雄（ヒーロー）として、彼の手の届かない場所へと駆け上がろうとしていた。
　それは、彼の輝かしい経歴に刻まれた、最初の、そして最大の汚点。
　彼の破滅へと続く、長い長い物語の、ほんの序曲に過ぎなかった。