メグルユメ

33．魔大陸

46．再生利用

「儂はお前さんを突破せにゃならんのか」

　新緑の瞳をしている小柄な男が、アシドを見つめ、そう溢す。
　小柄かつ樽のような腹を持つガストロは、足が速いわけではないのだろう。痩身かつ走るのに適した足の筋肉を見ている。

　ガストロの眼は魔眼ではない。しかし、義眼であり、そこから得られる審美眼は鑑定眼に近い。そのため、アシドの脚の筋肉が、負荷トレーニングではなく、生活・戦闘中の中で自然と作られたものであることが見抜けた。

「そこまで鍛え上げるなんて、凄ぇな。儂、感心しちまうよ」
「分かんのか」
「儂、鍛冶師だし」

　そこで横から炎の絨毯がやってきた。
　ガストロは自身の三分の二ほどの大きさの斧を振り、炎を掻き消した。
　アシドは槍をくるくると回転させ、楯として防いだ。

「凄ぇな。だからこそ、惜しいな」
「あん？」
「自然なのが惜しい」

　ガストロはアシド以上の速度で距離を詰めた。




　ガストロは元ドワーフである。
　まぁ、”元”のところが気になるだろうが、経緯を含めて説明するので、少し待ってほしい。

　ドワーフとして鉱山に住み、中で鶴嘴つるはしを振っていた。それも五歳の頃だ。
　この町ではドワーフの他にエルフ、不死魔族、有翼人族なども働いていた。

　種族には種族のいいところがある。ガストロはそれを羨んで生活していた。

　ある日、ガストロの育った町が人間に蹂躙された。その時のガストロは悲観することがなかった。むしろ、目を輝かせていた。
　各種族はそれぞれの得意分野で対抗していた。
　エルフは森の中で連携や俊敏さ。
　不死魔族はその不死性を活かしたゾンビ戦術。
　有翼人族は制空権を活かした翻弄する戦術。
　ドワーフはいつまでも炭鉱で働ける厖大ぼうだいな体力スタミナと筋力パワー。
　これが全種族連携できていたならば、きっと人間軍を退けられただろう。

　つまり、一つ一つは負けていなかった。合わせれば勝てた。運用方法がいけなかったのだ。

　ガストロはそこに魅せられた。

　自然と、各個で来た敵と戦っていたからいけなかった。人工的に戦場を設定し、相手を決めていれば勝てていただろう。

　全てを壊し、全てを炉に入れ、全てを打ち壊す。自然では駄目だ。人口でなければ駄目だ。全てを造り変える必要がある。

　ガストロがその思想に至った時、この世の全てが原石に見えた。しかし、本当に原石なのかも気になった。

　そこで、ガストロを魔眼を人工的に作ることにした。当時のステータス眼のチャンプセンと鑑定眼のゴロクリンの目を刳り貫き、加工した。つけてみると、対象が自然物か人工物か分かるではありませんか。

「あぁ、楽しい。あぁ、これだ。私が求めていたのはこれに違いない！」

　その後は、エルフの死体をかき集めては脚を作り、不死魔族の死体をかき集めては再生能力の高い肉体をつくった。有翼人族から翼を作り、獣人からは高い索敵能力をつくった。

　この頃になると、既にガストロの強さは伝説級となっていた。もうほとんどの者が手を出せない実力者となった時、もう一度人間が攻めてきた。

　今更この町に何しに来たのだ。

　そんなことを思ったが、どうやら目的は自分らしい。

「今更儂に何の用じゃ」

　ガストロは溜息を吐いた。ガストロは敵討ちになど興味ない。そのため、その人間達には興味が湧かないのだ。

　とはいえ、人工物には興味がある。その鎧、その楯、その剣、全てを見てみたい。

　ガストロが拳を繰り出せば、人間の鎧は簡単に凹み、砕け散った。
　斧と振るえば、楯が紙のように切れた。
　少しの力を入れなくても、相手の剣が折れた。

　こんなものか。人間の作る人工物など。

「何じゃ、儂等はこの程度の輩に負けたのか」

　ガストロは人工物な魔眼を見開き、剣を見つける。

『どうしたんだい？　そんなつまらなさそうな顔をして』
「あん？」

　声が聞こえた。ガストロが堆うずたかく積まれた死体の山の上から、その声の主を見る。もちろん魔眼を使っておく。

　魂が震えた。こんなに素晴らしい素体があるものなのか。

「お前さん」
『ん？』
「旅人か？　ならば儂も連れて行ってはくれないか？」
「この爺さん、目ェ輝きすぎだろ」

　魔眼はダイヤモンドのような輝きを放っている。それを見たキスレは若干、いや、かなり引いていた。





「自然とは手付かず。すなわち過去の遺物。現在に即した形になっていない。それを現在イマの形モノにするのが儂の役目」

　ガストロが筋肉を膨張させ、斧を水平に構えた。