メグルユメ

26．『黄昏の箱庭』

3．虹の境界

　装置は3ｍ程の高さで、一脚の梯子が架けられている。その梯子にエンドローゼと同じくらいの身長をした少女が乗っている。装置の側では水色のビキニを身に着けている緑色の少女が、側面の窓から中を覗いている。

『もうちょっと入れて～』
『……うい』

　緑髪の少女が手を招いて指示を出すと、金髪の少女が手から水を出した。

『あ、もう大丈夫』
『……うい』
「何が大丈夫なんだ？」

　水色のビキニの少女が止めるように言い、白色のビキニの少女はそれに従う。何の工夫もなくそのまま近づいたコストイラが話しかけると、2人とも声も出さずに装置の陰に隠れてしまった。

『な、な、何!?　何の用!?』
『わ、わ、私達は崇高な行いの途中なのです。ど、ど、どっか行け』

　つっけんどんな態度をとられ、コストイラはガリガリと頭を掻いた。こちらには敵対の意思はない。それを示すために、両の掌を相手に見せる。
　少し興味を持ったのか、装置から顔を出した。

『じ、じゃあ、何で来たの？』
「オレ達はあんた等の仕事に興味がないわけじゃねェが、それよりもどうにかしなくちゃいけねェことがあんだよ」
『どうにか？』
『な、何それ』

　少女の1人が指を鳴らす。少女達は興味を示したのか、陰から出てきた。好奇心旺盛なようだ。よくこの地で生きていけるな。

『で、な、何を聞きたいの？』

　表に出てきた2人は、コストイラの掌をニギニギと触っている。コストイラとしては気分を損ねさせる方が面倒そうだと判断し、放置した。

「手伝ってくれるのか？」
『うん。困っている人がいたら』
『助けてあげなさいって、か、か、かか様もエンドローゼちゃんも言っていたから』

　岩陰でエンドローゼが身を固くしたのが分かった。この少女2人はエンドローゼを知っている。どういう関係なのか分かるまで、こちらにいることを悟らせないようにしよう。

「じゃあ、その言葉に甘えさせてもらうわ。実は連れがどこにいんのか分かんなくてな」
『その、お連れの特徴は？』
「アイツは特徴がありすぎる奴だからな」

　コストイラが口を曲げながら、空を見た。

「まず右目の上に切り傷がある」
『フムフム』
「次に右腕に大きな火傷の痕がある」
『ホォホォ』
「さらに右耳は切れてて、左耳はギザギザに千切れている」
『う……ン？』
「あとは左手が痺れて、あんま動かない」
『アイエェエエエエ！　な、な、何でそこまでの、けー、怪我をしているんだぁ!?』
『え、エンドローゼちゃんがいたら、ブチギレてそう』

　コストイラも簡単に想像できてしまい、笑いそうになってしまう。

「あと、弓矢を武器にしている」
『見た？』
『見ていないな』

　少女2人は互いに顔を見合わせ、首を傾げた。

『マスターなら知ってるかな？』
『どうだろ？』
「マスター？」

　今度はコストイラが首を傾げた。

「誰だ？　マスター」
『『私達の飼い主様』』

　コストイラが目を細める。人身売買。許せない行為だが、今、この近くに売主がいるとは限らない。

「その飼い主はどこにいるんだ？」
『えっと』
『ゴルゥアアアアアアッ!!』

　コストイラが森の方を見ると、バサバサと鳥が飛び立っていった。

『何でまだ虹が架かってねェんだァ!?』

　怒鳴りながらミノタウロスが現れた。

『さっさとしろォ!!』

　飼い主の命令を受け、焦りながら、緑の少女が装置に風を送る。

　装置から七色の美しい虹が発生した。