メグルユメ

26．『黄昏の箱庭』

4．孤児の天使

　メル。スタディハウスに住んでいた金髪の少女。焦ると言葉が跳ねてしまう。水浴びをするのが好き。エンドローゼとは仲が良く、一緒に水浴びをしたことがかなりある。

　ルーサ。スタディハウスで育てられた緑髪の少女。焦ると言葉が跳ねてしまう。魔力が優れており、成人の儀をする前から然の魔術が使えた稀有な子。エンドローゼとは花の冠を送り合った仲。かか様に燃やされてしまったので、負い目に感じている。

　2人はスタディハウスに売られた。2人とも優秀だからこそ、貴族に売られたのだ。
　その貴族に嫌われると身売りをやらされると考え、かなりの媚びを売った。そうしているうちに、いつの間にかここが職場になっていた。

　メルとルーサの仕事は虹を作ることだ。装置に水や風を適量入れることで虹が生まれる。
　そこの監督がマスターである。

　マスター、ミノタウロスがコストイラを睨んだ。そして、ミノタウロスは何も言葉を発することなく、コストイラに斧を下ろした。

　コストイラは斧を見てから躱した。ミノタウロスは横に振った。コストイラは身を屈めて避ける。
　膝を伸ばしながら刀を抜く。ミノタウロスは無茶な体勢で刀を躱した。
　体表に切り傷が浅く生まれる。

『俺の邪魔はさせねェ。テメェにもあそこで隠れている奴等にもな！』

　ミノタウロスが斧を振りかぶった。

　まさか岩陰に隠れている仲間がバレているとは。この男は意外と実力者なのか？　早く倒した方がいいかもしれない。

　振られる斧に対応しようとすると、ミノタウロスがタックルしてきた。

　コストイラの体が少し浮いたところに、斧が振られた。コストイラは刀で防御した。
　しかし、コストイラの体があるのは空中。踏ん張ることが許されず、吹っ飛ばされた。

　コストイラから注意を奪うように、アシドが間に入る。その後ろを少女が走る。

　金髪と緑髪の少女はその目を張った。その少女が真っ直ぐに走る姿は、かつて皆のために奔走していた姿に重ねられた。孤児の天使、淡紫の悪魔などの様々な渾名を持つ、2人の大親友。スタディハウスのために回復魔法を扱えるようになった、自己犠牲の塊、エンドローゼがそこにいた。

　エンドローゼは極力2人の前には出たくなかった。理由はシンプルで、エンドローゼは、2人が自分のことをよく思っていないと思っているからだ。
　メルは別れの挨拶をせずにいつの間にかいなくなっていた。挨拶をするほどの仲にはなれなかったのだ。
　ルーサは互いに送り合った花の冠を燃やした。贈り物をされることを拒んだ証拠だ。

　だからこそ、2人の前には出たくなかった。しかし、今はそんなことを言っている暇はない。仲間が怪我をしたのだ。ここで前に出ないでどうする。

　そんな心が手に取るように分かった。まったく、あの時のエンドローゼのままだ。
　今必要なのは謝罪でも弁明でもない。手助けだ。

　メルとルーサは背中を合わせてミノタウロスの方に手を伸ばして、指を絡めた。両者の髪がざわめく。2人の力を合わせた技が繰り出される。

　風と水が合わさった攻撃がマスターを襲う。しかし、ミノタウロスの力があれば簡単に避けることができるだろう。

『小癪なァ！』

　グッと両足に力が籠った。そこで後頭部に攻撃が加えられる。

『あッ!?』

　両足の力がどこにも向かえずに霧散する。その場に留まったミノタウロスの体に合技がぶつかる。
　ミノタウロスの胸板に細かい傷が刻まれていく。

『がァ!!?』

　ミノタウロスが余りある膂力をふんだんに使い、斧を振り下ろした。合技ごと断ち切り、地面も叩き割った。

『フシュー』

　マスターはブチギレていて、この場にいる全員の死が確定してしまった。口角を上げ、斧を振り上げた。ここから一気に距離を詰めて下ろす気だ。
　その斧の向こう側、スゥと目を細めたエンドローゼが立っていた。2人には見覚えがある眼だった。それは、かか様を敵だと認識した時の眼だ。非暴力不服従猛反撃を信条として、知戦と舌戦を繰り広げた少女の眼だ。

　しかし、エンドローゼのした行動は、2人の少女の知らないものだった。

　エンドローゼの手から月のような淡い光が放たれた。あまりにも遅い光球に、ミノタウロスは鼻で笑った。
　斧が光に振る。触れた瞬間に、斧が消失し、ミノタウロスは吹き飛んだ。体は半分以上削れており、素人目にも死んでいることが分かった。

　え？　エンドローゼって、こんな力があったの？