メグルユメ

32．次元の狭間

2．死を与える煉獄鳥

　ドラゴンが壁を壊し、塔を揺らすと、上から声が降ってきた。

「今、何か聞いたことがある声がしたなぁ。どこでだっけ」
「何か最近聞いたような」
「あれではないか？　魔王ゴイアレのところの？」
「「「あぁ!!」」」

　出会いが一瞬すぎて記憶にあまり残っていないかったが、その出会いを思い出した。

「何でポラリスさんがここに？」
「知るかよ。　ただ、あの時のカンジャと同じ枠だとしたら、倒すのが必須ってことになる」

　コストイラ達が嫌そうな顔をしながら上を見ていると、塔に翼が生えた。

「お？」
「あ？」

　眉根に皺ができる。

　塔に翼が生えるなんてことは、普通ではありえない。つまり、塔の上で何かが、翼を広げたのだ。炎のように揺らめく青い翼には見覚えがあった。

「インフェルノ」
「おいアレン。魔眼使ってみようぜ」
「え、でも」
「準備オッケー」

　コストイラがアレンの背を軽く叩いて、インフェルノを指差した。相手に不快感を与えることは敵対に等しい行為のため、アレンは躊躇してしまう。そんな中、シキは後ろで投擲用の石を用意し終えていた。
　なぜそんなにさっき満々なのか分からないが、どうか待ってほしい。心の準備ができていないのだ。

「し、し、シキさん。まだです」
「うん」

　シキは素直に構えを解いた。

　アレンが魔眼を使う。インフェルノはこちらを覗きこんできた。

　アレンは勝手に恐怖する。やばい？　もう襲われる？　その不安がシキに伝わり、シキはもう攻撃開始したそうに、うずうずしている。

　インフェルノはじっと勇者一行を見つめている。何を考えているのかはさっぱりだが、襲ってくる気配はない。

「襲って、来ないわね」
「獣かと思ったが、理知性をきちんと持ち合わせているみたいだぞ」

　インフェルノが翼をはためかせ、塔から飛び降りた。
　攻撃してくるというよりは、下りる、様子見のための高さにゆっくりと下りてきた。

　両翼20ｍはある蒼炎大鳳インフェルノが炎竜フレアドラゴンの頭に乗った。フレアドラゴンが鬱陶しそうに頭を振るが、インフェルノは退かない。何がしたいのだろうか。
　そして、両者はそろって塔の方を見た。




　死者の世界。いわゆるあの世。後世、死後世、呼び方は何でもよいが、死者が生前に現世でした行いや、宗教における信仰心などに応じて行き先が分かれる。その選択を行う場。それが冥界。
　死後の霊ないしはそれに類するものが行きつく場所に、なぜ自分がいる？　ここにいるということは、自分は死んだのか？

　いや。自分にそんな記憶はない。最も近い時の記憶は曖昧だが、自分に死の記憶がない。

『アナタは何を言っているのだ？　私は死んでいない。死んだ記憶はどこにもない』
『自らの考えること以外は信じられない。いや、データしか見ることができないということの方が正しいか』
『むしろ、データ以外の何を信じるというのか』

　ホキトタシタの言うことに対し、カンジャは両手を広げて宣言した。
　自分に酔っている。見ただけで誰もがそう思えるだろう。

　ホキトタシタは本当に面倒な相手だと思いながら溜息を吐いた。