バグだらけの乙女ゲー、攻略無視して守護神様（狐）を解放して逃げることにする

６−２ 白

「君は、面白いね。貴族の令嬢で、君みたいな女性に会ったことがない」
「私は、貴族じゃないですよ」
「貴族じゃない？」

　あまり見ていると、こちらの気持ちが落ち着かなくなるので、行く先を見ながら言うと、ブランドロワは間を置いて問うた。
　むしろ、貴族と勘違いされていたのか。
　もしや、この学園に入る生徒たちは皆、貴族なのだろうか。
　そういえば、ノワールは王子という話だった。王子がいれば貴族もいる。

「平民なのかい？」
「私の国は、身分制度がないので、平民、というか、ですけど」
「そういえば聞いたことがある。日本国にはそういう制度がないのだと」

　日本国という言葉が乙女ゲーに組み込まれているのか、ブランドロワは納得したように一人うなずいている。
　今までの態度からして、失礼なやつ、とみられていた可能性が高い。
　もしかしなくても、花奏の態度は大層失礼だったのだろう。ノワールも殿下と呼ばれていたし、先輩呼びはまずかったかもしれない。
　冷や汗をかきそうになりながら、あとで青藍に聞いてみようと足早に進むと、ランプを持っていた手に雫が滲んだ。

「うわ。ほんとに雨降ってきた」

　しかも、一瞬でずぶ濡れになるほどの大雨になった。マニュアル通りの豪雨だ。
　目の前は霧のように白んで、よく見えなくなる。

「急ごう！」
「もうびしょ濡れだし、ゆっくり行きませんか。走ったりしたら、滑って危ないですよ」

　そう、滑って崖の下などは、お断りだ。
　実際、すでに濡れ鼠で、ゴールも見えない。走ったところで、泥が跳ねて、白の制服が茶色く汚れるのが目に見える。

　それを言うと、ブランドロワはクスリと笑った。
　嫌味のない、柔らかな笑み。微笑みではあるが、口元だけの笑みとは違う、心からの微笑みだ。

「うわ」
「うわ？」
「……いえ、迫力を感じる笑みだと思い」
「迫力？？」
「とても、良いと思います」
「ふふ。ありがとう」

　攻略対象、怖すぎる。微笑みで落としにくるとは。
　ブランドロワは、雨も滴るいい男をキープしている。花奏の顔なんて、前髪はぺたんこになり、激しい雨で目が開けにくいから半開きで、きっと見るも無惨な顔をしているのに。

　ブランドロワの笑みは直視しないようにしよう。そう誓っていると、ブランドロワがこれはどうだろう、と魔法陣を空に描いた。
　魔法陣が白色に光ると、シャボン玉のような透明の球体が花奏を包む。すると、球体が大粒の雨を弾いた。

「すごーい。どうやるんですか？」
「君もできるんじゃないかな。想像してごらん。丸いものが大きくなって、結界を張るんだ」
「雨だけを凌ぐんですよね。空気遮断しないように」

　ならば、シャボン玉のように、人を包むのはどうだろう。だが息はできるのだろうか。できるようにすると、シャボン玉ではなくなってしまう。

「難しく考えることはないよ。思うように想像するんだ」

　ブランドロワが魔法陣を描いてくれる。そこからシャボン玉が膨らむように、花奏とブランドロワを包んだ。

「素晴らしいな。こんな簡単に作ってしまうなんて」
「ブラン先輩が、魔法陣描いてくれたからですよ」

　花奏はただ想像しただけだ。それだけで、簡単にできてしまった。
　シャボン玉がよく見えるように、ブランドロワは球体を消した。雨が跳ねて、虹色が滲み、内側から見るシャボン玉の虹色は、波のように揺れて動いていく。

「すごく素敵ですね」
「綺麗だな」
「ほんとに、綺麗」
「君のことだよ」
「え？」

　問い返した瞬間、パシャンとシャボン玉が割れた。途端、再び大雨に打たれる。

「シャボン玉だから、簡単に割れてしまったね」

　ブランドロワは何もなかったように、再び球体を作ると、余裕の笑みを見せる。

　乙女ゲー、怖すぎる。

　恥ずかしげもなく言われて、こっちが照れるだろうが。
　それがわかっていると言わんばかりに、ブランドロワは笑いを堪えるように吹き出している。

　青藍のピュア度を比べてやりたい。ボディタッチの言葉だけで動揺する、あのレベルと。
　あの動揺が、なんとも心をくすぐってくる。
　つまり、かわいい。

「冗談だよ。ほら、ゴールが見えてきた。ランプが消えることなく進めたから、君は合格だね」
「合格？」
「これは試験の一つだよ。成績に関わるんだ」
「ええっ！？」
「授業だからって、気を抜いてはいけないよ。いつでも成績に関わるのだから」

　そういうことは、先に言ってほしい。
　ブランドロワはランプを持つと、建物の中で待機していた生徒に何かを伝えた。するとすぐにタオルを持ってきてくれる。

「ほら、風邪を引いてはいけないからね」

　だからって、髪の毛は自分で拭けるので、真正面から拭かないでほしい。
　ブランドロワは花奏の頬を拭き、髪の毛を優しくなでた。

「だ、大丈夫です。自分でやれます。先輩の方がびしょ濡れですし！」
「僕は大丈夫だよ。君の方が心配だ」

　もう、やめてええ！
　心の声が口から漏れそうになって、ブランドロワは急に吹き出した。

「ぷ、ふふ。くくく」
「もしかして、……からかったんですか？」
「そんなことはないよ。風邪を引いては困るだろう？」

　言いながら、ブランドロワは笑いを堪える。

「今日はお疲れ様。風邪を引かないようにね」

　ブランドロワは笑いながら、濡れたタオルを持って行ってしまった。
　なんてこと。攻略対象、イケメンを盾にして、いたいけな乙女？　をからかうとは！
　おかげで礼を言い損ねてしまった。

　入れ替わりでグルナディーヌがやってくる。ブランドロワの前ではかしこまって礼をして、その背を追ってから、花奏の方にタオルを持ってきてくれた。

「タオルはいらなかったかしら」
「いります！　ありがとう、グルナちゃん！」
「けれど、ブランドロワ殿下に拭いていただいていたわ」

　グルナディーヌはかすかに瞼を下ろし、唇を歪めた。

「えーと、今日のってテストって言われて、泣きべそかいてたの！」
「まあ！　そうでしたのね。テストもなにも、授業で良い成績を出さなければ、何にでも成績に響くんですわよ？」
「そうなの！？」
「当然ですわ。どの授業であろうと、評価をいただくのですから」

　弓矢で的を射るのも成績に関わると言っていたのだから、どの授業でも同じということだ。
　すでに壁を壊しているので、点数はプラスどころかマイナスかもしれない。

「いい成績収める予定が！」
「あなた、また何かやらかしたのではないわよね？　ブランドロワ殿下はお優しい方、迷惑をかけていたのならば、許さなくてよ」
「殿下？」
「あなた、まさか、知らないとか……」
「あの人も王子様なの？」
「なんてこと！　この国の王子殿下よ！」

　王子が二人いた。白王子と黒王子ときた。道理で対照の色になっているわけだ。
　グルナディーヌは目くじらを立ててくるが、知らなかったのだし、そこまで悪いことはしていないはずだ。迷惑をかけたかどうかは判断しかねるが。
　目を付けられたかどうか問われれば、目を付けられたに違いない。それは言わないでおく。

　もしかしなくても、グルナディーヌはブランドロワが好きなのではないだろうか。他の女子生徒のように、単純なファンかと考えていたが、どうやら違うようだ。
　好きな人を前に素直になれないのか、出発のとき、花奏が手を振ったのを見ても、気付かないふりをしていたのかもしれない。好きを前にしたら、正直になればいいのに。そうはいかないものなのだろうか。よくわからない。

　攻略対象。近くに寄らなければ問題ないのに、あちらから近付かれてはどうにもならない。
　だが、グルナディーヌがブランドロワを好きならば、一層警戒した方が良さそうだ。グルナディーヌはライバルポジション。ブランドロワを取り合うなど、とんでもない。

「先輩なんだから、そんなに会うことないよね」

　ポタ、ポタ、ポタ。一定のリズムでゆっくりと雫が落ちる音が耳に届いて、花奏は窓の外を見やった。
　雨は今頃やんで、先ほどの大雨が嘘のようだった。乙女ゲーのイベントらしく、大雨が降ったのは間違いない気がする。

　雨音とは違う音は、まだ聞こえている。
　空は白いまま。雨も止んだので、雲も薄くなったようだ。

　青銀の青藍の色のように見えて、急に会いたくなった。
　ブランドロワの微笑みより、むっつり怒っている青藍の顔の方が安心する。

「ほら、ちゃんと拭きなさいな。ひどい格好だわ」
「ありがとう、グルナちゃん」
「ブランドロワ殿下は、大丈夫だったかしら」

　もうここにはいないブランドロワを探すように、グルナディーヌは廊下の奥を見つめる。
　花奏はもらったタオルで髪を拭きながら、まだ聞こえる水音に、耳を澄ましていた。








「――というわけで、攻略対象とのイベントは回避しました！」
「回避しているのか、それで？」
「洞窟で一晩は免れたもん」
「その洞窟で一晩は、決められていることなのか？」

　青藍は呆れ顔で言ってくるが、山で大雨、イコール洞窟で一晩である。王道だ。だから回避できたに違いない。
　鼻高々にしていると、呆れてものも言えないと、わざとらしく息を吐かれた。

　その顔だけでなぜか安心する。やはりこれくらい辛口の方が花奏にはあっている。ブランドロワの微笑みよりも、青藍の仏頂面の方が安心できる。気兼ねなく話せるからだろうか。