群青雨色紫伝 ー東雲理音の異世界日記ー

3 ー月の彼方ー

　壁は続いている。

　やはり迷路のようになっていて、遠目に更に高い壁が見られた。
　あそこまでこの壁の上をつたって行けば、辿りつくだろう。
　けれど、その先は今いる壁よりかなり高い。よじ登って越えられる高さではなかった。

　その先は何もない。
　と言うか、その壁のせいで先が見えない。山の上にも関わらず、木々の群れが目にできなかった。
　山らしく、ずっと森のような木々が目に取れると思ったのに。

　たとえば先がキャンプ場だとして、星を見るための広場だとして、だとしてもその後ろは森となり木々が生えているはずだ。
　だから見えると思ったのに、それが見えない。
　そうして辺りを見回すと、どっと冷や汗が出る気がした。

　後ろにあるのは、先ほどさまよっていた庭だろう。木々が見える。山の木々ではなく、庭に植えられた木々だ。
　そうして、その中にいくつかの塔らしきものが目にできた。
　日本で目にする、五重の塔らしき塔だ。
　正確には五重ではなかったが、それは問題ではない。
　問題なのは、それがいくつも見えることだ。しかも、そのもっと奥に建物が見えた。

　遠目に見えた、塀に囲まれた建物。
　朱色の屋根と壁は荘厳で、どこかの城のようだった。
　城の形状としては日本の城のようにも見えるが、縦に長くなく横に長い。台形に伸びた建物がいくつか連なっているのだ。

　理音は、一度唾を飲み込んだ。
　唖然とするしかない。
　自分は天文台にいたはずなのに、そこはどこか異国のようであって、けれど決定的に違うものがあった。

「空が…」
　本来なら、夜に星を見る予定だった空だ。秋に見える星も、大抵覚えている。方向さえわかれば、どこに何の星があるのか楽に説明ができるだろう。

　けれど違うのだ。
　考えるまでもない、全く違うものが空にある。

　月は昼でも見えるもの。それが浮かんでいようと、気にも止めない。空気が澄んでいれば見えるのだから。
　けれど、明らかにそれは二つあった。
　しかも、片方はやけに大きい。地上から見える月にしては、大きさがあまりにもおかしいのだ。
　月が二つある時点でおかしいのだが、それ以上にその大きさに驚愕する。
　驚きに見つめて、もう一度建物を見て、再び空を見上げた。

「意味わかんない…」

　それしか言いようがない。
　一瞬冷静になって、写真でも撮ってやろうかと思ったぐらい、あまりに非現実でありえないことなのだ。
　非現実だ。
　どんな現象だ。月が二個あるのである。
　そんなものがあったら、引力も変わるだろうに。
　潮の満ち引きどうなっているんだ。
　ここは木星か。
　衛星がいつから二個に増えたと言うのだ。
　それともあれか、地球近傍小惑星が、一時的に地球の引力に影響されて、衛星になるやつか。
　誰か、二個の衛星による地球に与えられる影響をシミュレーションしてくれ。など天文学部的なことを考えて、頭を抱えそうになった。なったけれどできなかった。

　呪文が聞こえたのである。

　迷路の中で、何かがこちらに向かってくるのが見えた。
　細長い棒が踊るように上下されながら近づいてくる。それにちらちら頭が見えた。髪の毛ではなかったが、頭だと思った。最初に見た、彦星の小さい帽子が見えたのだから。

　理音はすぐに向きを変えて建物を背にすると、高い壁の方へ走った。
　壁は迷路と同じくうねり、時折折れたが、途切れることはない。
　そこを走っていると目立つのか気づかれて、下を走っていた者たちも壁の上によじ登ってきた。
　従者の格好の男たちだ。
　細長い棒を持っている男たちは、地面を走る。
　それが槍を持っている男たちだと気づいて、理音は恐怖を感じると、足を大きく動かした。
　大股にして滑り落ちないように、けれど素早く走った。
　背中のリュックの中で、何かがごっさごっさ言ったが、気にはしていられない。
　捕まったらどうなるのか、それが怖くてとにかく走った。

　従者たちは呪文を唱える。誰かが笛を吹くと、今度は前から従者が現れた。
　挟まれたのだ。
　もう逃げ場がない。
　抵抗はできなかった。しても逃げられないと思ったからだ。
　従者たちは、かなりの人数で理音を探していた。武器を持っている者も多い。ここで抵抗しても逃げられないだろうし、悪くすれば武器で攻撃を受けるかもしれない。
　従者たちの面持ちがそうさせた。
　恐怖心を抱いているようにも、嫌悪感を浮かべているようにも見えるのだ。
　けれど、皆、臆しているのは確かだった。
　理音を囲んでも、誰かが腕を掴んで引っ張ったりするわけでもなく、じりじりと間合いを詰めて、逃亡しないように周りを囲むだけだったのだ。

　促されるように連れていかれたのは、元の場所だった。
　つまり、ふりだしに戻ったのだ。

　そこにいたのはやはり織姫彦星で、円錐部屋に入れば、従者たちは通り抜けできる出入り口をその体で塞いだ。
　逃げ出さないように見張るのだ。
　大木の下にいた織姫は近づいてきた。
　男だが理音のつけたあだ名は織姫だ。名前を知らないのだから仕方がない。

　織姫は従者たちと違い、物怖じしてはいない。遠慮なく理音に近づくと、ぐいと顎をとった。
　無遠慮である。
　顎をとって顔を上げられたせいで、首がこきりと鳴った。
　何をするのか文句の一つも言いたかったが、先に口を開いたのは織姫だ。
　しかし、何か言われても呪文は呪文。音だけの羅列で理解はできない。

「離してよ！」
　まだ呪文途中の織姫の手を押しやって、それを外した。
　すると、顎に小さく痛みが走った。織姫の爪がかすったようだ。
　織姫爪長え。男のくせに。いや、織姫だからいいのか。
　織姫はまだ呪文を唱える。
　だから、何言ってんのかわかんないんだよ。

「もう、呪文わかんないのよ！つかどこここ！日本語話せ！ここは日本！」
　言って違うと思った。ここは日本ではない。地球ですらない。月が二個あるとかありえないのだから。
　けれど、自分は昨夜まで山奥の天文台に来ていて、これから星見というところだったのだ。
　見たい星がたくさんあった。それを楽しみに早朝バスに乗ってえんやこらと旅をしてきたのに、こんな二個月のある場所に来る予定はなかった。

　月が二個あるとかどんな場所だと言うのだ。