妹を殺そうとした毒姉になったので逃亡することにした

15 レオハルト

「しつこいな。娘ともども」
　レオハルトは馬車の中で一人呟いて、足を組み直す。

　苛立ちが募るのは、衆目も気にせず、醜悪なほどすがり寄ってくることだ。
　手紙をよこし、放っておいたら次の手紙を送ってくる。それでも放っておけば、度々届くようになった。
　飽きもせず、毎日のように。

　クリスティーンが目覚めたから、屋敷に来てほしい。書いてあることはそればかり。目覚める前は、娘のために会ってやってほしいというものだったが、今はすぐに来いとでも言わんばかりの連絡だった。
　それすら放置すれば、とうとうクリスティーンの母親が屋敷に押しかけてきた。
　約束もなく非常識にもやってきて、門の前で立ちはだかり、大声で娘に会ってくれと叫んだのだ。
　なんと印象の悪い真似をしてくれるのか。

「これから結婚だっていうのに」
　今日も出発前に母親が来ていることがわかり、警備が追い立てて、レオハルトは外出することができた。
　クリスティーンを可愛がっていた母親。ジョアンナには見向きもしなかったのに、同じ姉妹でこうも対応が違うのか。

「まあ、どうでもいいけれどな」
　今日が外出する日だとわかっていて、隠れて待っていたのだろう。会えないと追い返していたため、わざわざ朝のこの時間を選んだに違いない。
　今日は、王族主催の恒例の狩りの日だ。








「きゃ、素敵だわ」
「衣装がお似合いね」

　自分のことを話しているのかと思ったら、女たちは別の場所に注目していた。
　舌打ちしたくなるのは、この狩りの日に必ずと言って良いほど無駄な目立ち方をする、アルヴェール・ギルメットがいたからだ。
　相変わらず目障りな男だ。
　見たくもない顔を見てしまったと、レオハルトは鼻を鳴らす。

　あんな男のどこがいいというのか。黒髪で地味で、無口で、女性に褒め言葉ひとつも言えない。剣や魔法が得意で、身分もあるため、王からの目があるからと、王族主催の狩りはやけに張り切って活躍しようとする、邪魔な男だ。

　前回はレオハルトが大物を仕留めても、アルヴェールがそれ以上の獲物を持ってきた。対抗しているのか、後から運んでくるといういやらしい真似をした。
（ふん。前は運が良かっただけだろう。今回は僕がもらう）

「では、あなたのために獲物を持って参ります」
　婚約者のリアンナにかしこまって挨拶をして、馬にまたがる。リアンナは微笑みながら、ハンカチをくれた。
　少し暗めの金髪。顔はそれなりに整っている。豊満な胸がそそられる。

　ジョアンナと婚約する頃、ユーステス家が土地を購入した。その土地の一画に珍しい鉱石が埋まっていると聞いたのは、婚約した後、ひいきにしている情報屋から耳にした。
　ユーステス家は事業に失敗してから、社交界の存在が薄くなっており、現状を覆す時をじっと待っていた。事業を盛り返すためにも、色々な家との繋がりをつけようと躍起になっていた。

　宝石業に手を出してから躍進しはじめたが、まだ信用度が低い。だが、無視するには勿体のない家だ。
　リアンナが独身なのは知っていた。頭が悪いわけではないが、周囲の雰囲気を読まないところがあった。そこは気に食わなかったが、今ではその性格に感謝したい。

　偶然会ったように声をかけて、ユーステス家の事業についてそれとなく話を聞き、父親との繋ぎをつけさせた。
　情報屋からかなりの資産額になると知らされている。もしも父親がセディーン家の名に釣られるのならば、その機会を逃す必要はない。相手がこちらに興味がないのならば、今まで通り、ラスペード家で我慢するしかない。

　ラスペード家は思った以上に父親の権威が強かった。独裁的で、たとえ長女と結婚しても、その事業を譲ろうという気は持っていない。セディーン家を利用するだけで、旨みをよこす気はなかった。
　ジョアンナはそれなりに美人だったが、真面目で物静かすぎた。派手なことを好まず、慈善事業や刺繍ばかりに時間をとる。
（よく渡されたハンカチは、店で買ったよりもずっと素晴らしかったが、良かったのはそれくらいだな）

　代わりに妹は自由奔放で、甘やかされて育ったのだとわかるほどわがままだった。屋敷に行けば姉の婚約者に色目を使い、わざとらしく触れる真似をしてくる。からかうにはちょうど良いくらいに、軽い女だった。

　婚約破棄を目論んでいたが、クリスティーンが勝手に動き、もめてくれたのだ。おかげでたやすく婚約破棄ができた。
（まさか、姉を殺したがるとは思わなかったが）
　それで自分が死にそうになっているのだから、自業自得で笑ってしまう。