高飛車フィルリーネ王女、職人を目指す。

出発２

「ラータニアの王都まで、どれくらいかかるの？」
「ダリュンベリから国境門に行くより、ずっと早いですよ」

　ラータニアの王都、ローエ。小型艇であれば、国境門からはそんなに時間はかからない。
　国境を跨ぎ、ラータニア内に入れば、すぐに離着陸場所に誘導されて、着陸した。そこで再度旅券や荷物などを確認した後、ラータニアでの小型艇の規則を教えられる。

　ラータニアでは離着陸場所が決まっており、それ以外の場所での離着陸が許されておらず、その辺の荒野でも小型艇で停まれないのだ。
　目的地は王都ローエだが、その手前で降りる必要があった。ダリュンベリのように、王都の中を飛ぶことはできない。

「結構、小型艇の規則が厳しいのね」
　デリが少々辟易した顔をする。先ほどと同じ確認を、ラータニアでも行っているからだ。しかも、規則と罰則が多い。罰則は厳しく、真面目に聞いていないと、相当額を払うことになるかもしれない。

　ラータニアは民間の小型艇が多くない国で、個人で小型艇を持つ者は特に少ない。商人なども馬車を使い、遠くても地上を行く。そこにはラータニア独特の理由があった。

「私たちが、他国の人間だからじゃないの？　ラータニアの人たちにも厳しいわけ？」
「精霊が多いから厳しいそうですよ。間違って精霊の住む場所に小型艇で降り立っては、精霊が逃げてしまいますから。だから、小型艇が停まる場所は決められていて、それ以外に停めたら罰則があるんです」
「へえ、さすがに違うわねえ」

　これは、その昔ルヴィアーレから聞いた。グングナルドでは考えられないが、ラータニアでは精霊の住処が多いので、野原に離着陸することが許されていない。それだけでなく、小型艇で飛ぶ場所も限られているため、利用者が少ないのだ。
 小型艇の利便性よりも、精霊のために使わないことを選ぶ者が多いのかもしれないが、厳しい理由は他にもある。

「ラータニアには、精霊の住む浮島があるんです。そこに小型艇で飛ばれては困るから、王都の付近くらいしか民間の船は移動できないんですよ」
「なるほどねえ。そうよね。小型艇で行けるんなら、私だって行っちゃうわよ」

　浮島に小型艇が勝手に乗り込めば、何が起きるか。精霊の王が怒る前に、アウラウラが激怒するだろう。
　それだけでなく、精霊たちの機嫌も損ねてしまうかもしれない。
　王族の航空艇が乗り込めるのは、その許可があるからだ。それ以外にあの場所に入れるのは、女王かその候補のみである。
　女王を連れて行く時は、ラータニアの航空艇を使用した。行き来を許されるのは、それだけだ。

「フィリィは詳しいのね。ラータニアの貴族と親しかったりするの？」
「いやあ。そんな話をどこかで聞いただけですよ。やだなあ」
「そうなの？　貴族だからって他国の貴族と仲良いわけじゃないか」

　余計なことを言った。後ろでアシュタルが笑っていそうだ。デリは気にしないか、やっと出発して見える景色に釘付けになる。

「木が多いわねえ」
「本当だな。こんなに違うのか？　これが精霊の恩恵？」

　ゆっくりと飛び始めた小型艇の窓の外。高度は高めだが、速度が遅いため、よく景色を眺められる。高度が高いのは、精霊の飛翔高度を考えているからだろう。速度が遅いのも、精霊に当たらないようにする配慮が見られる。
　そのおかげで、観光地を見るように景色を見ることができた。

　色褪せた大地が少なく、木々が多い。砂の精霊より、草木の精霊の方が多いからだ。一面黄色の花畑や、野菜などを植えた畑も目に入る。ポツポツと村のような家の集まりも見られるが、その周囲も木々に囲まれていた。
　これだけ自然豊かであれば、魔獣も少ないだろう。山一つ枯れているなんて情景は、まったく見られない。

「精霊も多いな」
　アシュタルがぽそりと呟く。目に見えるほどの塊になっているため、アシュタルでもよく見えるようだ。デリがどこどこ聞いているが、バルノルジにもかすかに見えるようで、その先を指差す。
　ダリュンベリにも精霊は増えてきたが、母数が違いすぎる。

「うわ、なにこれ。精霊！？　ね、ちょっと、あれが精霊なの！？」
　デリが前方向に見える、光の塊を指差した。フィリィの目には、精霊が大挙して押し寄せてくるように見えた。
　まさか、まさかの、お出迎え？

「すごいな。ラータニアでは、魔力が少なくとも、こんなにはっきり精霊が見れるのか？」
「うわ。うわ、うわあああ！！」

　歓喜の声はデリからだけではない。小型艇を操縦している男が、あわあわ言いながら更に速さを落とす。光の塊が散らばって、小型艇を囲み始めたからだ。
　まさかではなく、出迎えである。

「わあ。すごいですねええ」
　ついわざとらしく口にしてしまった。どうしてそんなたくさん来ちゃうかな。
「すごすぎない！？　こんなにいるの！？　なに、これ！　大丈夫なの！！？？」

　大丈夫だと思いたい。精霊たちは一定の距離を空けているが、小型機を囲むようにして、行く方向へついてくる。遠目にも集まってきているか、まばらに淡い光が近付いてきていた。
　浮島にいる時ならばともかく、小型機で飛んでいる時にここまで精霊が集まってくれば、さすがに驚く。
　気のせいかな、地上にいる人々が足を止めているようにも見えた。

「ダリュンベリでも精霊を目にすることは増えたが、これは規模が違いすぎるな。普段からこんなに見えるなのか？」
「すごいよ！　すごすぎない？　すごいわあ！」
　信じられない景色だと、デリが窓にぴったりくっついて発狂している。

「ついてきますね」
　さすがにアシュタルも口を開けた。闇の精霊ばりに集まった精霊たちが移動している。

　他の人たちにはどうやって見えているのだろうか。光だけで見えているのか、精霊自体が見えているのか。
　フィリィからすると、鳥の群れのようにも見える。

　精霊たちは距離をあけてついてきていた。おそらく、ヨシュアがいるため、接近はできないのだろう。浮島にいるように、近いけれどすぐ側にはやってこない。

　ラータニアに入ってすぐにフィリィの気配に気付いたか、反応は早く、女王の印の偉大さを感じる。精霊たちの探知は思ったより早いのだ。

　これは、まずいよね。ラータニアに何者かが入ったと、言わんばかりの集まり方だよ。
　アシュタルが横目で見てくる。そんな目で見てきても、止められるわけないので、見ないでほしい。

　マリオンネで女王候補の男の子と共に女王の仕事を行っているが、まだ、男の子に女王の印は渡されていない。魔導量が少ないため、荷が勝ち過ぎているからだ。それもあり、当分先まで女王の印は持ち続けることになる。
　ラータニアであればまだごまかしは効くが、別の国に訪れるのは避けた方が良さそうだ。他の国でこんなに集まっては、おかしく思われる。

　いつも行く場所は浮島だから、気にしたことなかったよ。ラータニアの王宮に精霊が多いのは普通であるし、女王の力を思い知るね。
　ダリュンベリも精霊を見る機会は多くなったが、さすがにここまでではない。
　この光景を口を開きっぱなしで眺めていれば、あっという間に目的地に到着した。



　ラータニアの王都ローエへ行く手前の町、小型艇離着陸が許される場所。ここから馬車になる。
　案内に促されて着陸すると、兵士ですらぽっかり口を開けていた。

「精霊の、集まる何かでも持ってきたんですか？」
「そんなものあるんですか？」
「知りません」

　操縦士との話は聞かないフリをして、フィリィも小型艇から降りる。
　離着陸専用の場所は町とは違うようで、小型艇が何機か止められる場所があり、周囲に建物が数件建てられていた。ここで一泊することもできるらしく、航空艇離着陸のために作られた場所のようだった。

　ここでも旅券やらの確認をする。そして、ここからは馬車を借りて、王都ローエに向かうのだ。
　開けた平原に作られた停車駅のようで、食べ物なども購入できる。馬車の用意がなされるまで、軽く食事などができるようになっていた。
　早速デリが何かを購入している。

「精霊が、待機してますよ」
「だねえ」

　アシュタルがこそっと耳打ちする。空の上には精霊が集まり、停められていた航空艇に降りてきたりしていた。それでも距離があいている。やはりヨシュアの気配を感じているのだろう。

「これは、ばれるな」
「ばれますね」
　エレディナがいれば、離れるように言えるのだが、ヨシュアに頼んだら嫌がらせである。

『追っ払う？』
　いや、追っ払うはまずいのでやめてください。

　ヨシュアがすぐに飛ぼうとする。頭の中でその気配を感じて、行かないようにとお願いする。精霊たちに悪い印象を持たれては困る。

「あきらめよう。どうせ知ってるだろうから、いいよ」
「開き直りすぎじゃないですか」

　アシュタルは呆れ顔をするが、仕方ないではないか。事業に問い合わせてきたのは、サラディカからの紹介だったというのだから、どうせルヴィアーレも知っているだろう。居場所がわかって良いではないか。
　旅券を偽装したことについて、怒られないと思いたい。
　あとは、他の貴族たちに何が起きたのか説明するのは大変だろうな。という他人事の心配だけである。

　荷物も積み終わり、馬車が出発すると、やはり精霊たちは付いてきた。集まりすぎて目に見えるのだから、このことは噂になるだろう。気が重い。

「なんていうか、平和ーって感じが続くわねえ」
「そうだな。魔獣がいそうな雰囲気がない。森が見えるが、ダリュンベリの近くの森に比べて、美しいと言うか」
「うっそうとしてないわよね。何が違うんだかわからないんだけど」
「村も、平和そうだな」

　一本道をカラコロと進む中、周囲はいくつもの種類の花が咲いた草原で、遠くには森が見える。それは薄暗く魔獣が住むような森ではない。地面が低い草と花に覆われているからなのか、森の入り口は爽やかな雰囲気さえあった。
　時折、小さな村が見られ、農耕具を持った民が畑を耕す姿がある。
　建物は一階建てばかりで、高くても二階建て。その作りはグングナルドに比べて、広めの一軒家だ。土地が小さい割に、土地の使い方が広い。

「魔獣がいないからでしょうね。土地が狭くても、グングナルドに比べて住む場所が広く取れる」
「それ、思ったわ。家と庭が広くない？　村でも壁がないし」

　デリの言う通り、グングナルドでは、村は魔獣が入ってこられないように、壁がある。夜になれば近くまで寄ってくるからだ。しかし、ラータニアでは低めの柵があるだけ。魔獣が飛び越えられる高さで作られている。

　ダリュンベリの街などは、完全に高い壁に囲われていた。住む土地を広げると魔獣の住む森が近くなるため、壁は広げず、高層の建物になっている。高ければ魔獣は入ってこないし、安全だからだ。時折空を飛ぶ魔獣はいても、相当な高さまでは飛んでこない。フィルリーネが住む部屋などはその高さだ。

　ラータニアの王宮は、そこまで高い建物はなかった。魔獣が襲ってこないからである。
　肌で感じるほど、平和だ。

「しかも、この時期なのに、あったかいわよねー。ダリュンベリなんて、あっつ。って感じなのに。上着が丁度いいわよ」
　デリは袖の短い服を着ていた。ダリュンベリは気温が高く、日光の鋭さもあるので、暑くても上着を着ていないと日に焼ける。それ用の羽織を羽織っていたが、温かくとも幌のある馬車の中では、少々涼しい。日よけの上着が丁度良かった。

　万年このような気温なのだろうか。隣国なのに、季節があまりないという、その違い。マリオンネでも気温は一定だ。そこはやはり、精霊の影響なのだろう。春を司るような精霊が多めなのだ。
　そう考えると、グングナルドは不思議な土地だ。広大な土地があるため、精霊の集まりが偏っている。

　精霊のいない大地は、命のない砂となり、そこだけ極端に雨などが少なくなる。その場所だけ、日光の照りも減り、命が育たない大地へと変化する。しかし、そこにも元々の気候はあるはずだ。
　精霊が戻ると、その精霊の種類によって気候に影響が出る。
　いや、その土地の気候に近い精霊が集まりやすくなる。
　ラータニアが偏りすぎなのかもしれない。精霊が多いため、その影響が強いのだ。

「面白いな」
「なにがです？」
「精霊の影響が、面白いなって」

　アシュタルが不思議そうな顔をする。これはここで話す話ではないので、軽く笑って話を止めた。アシュタルも理解して、それ以上問うことはしない。

　北部にある冬の館はほとんどが冬だ。しかし、そこに近いマリオンネは気温が一定。季節があまりない。
　数少なくとも同じ種類の精霊が集まれば、季節が偏るのかもしれない。冬の館に春を司るような精霊が増えれば、寒さも緩和するのだろう。しかし、すでに寒い土地なので、あまり増えたりしない。
　精霊の王が地上にいた頃は、どうなっていたのだろう。

「精霊の影響か」
　女王の代理を行っている間に、余計なことをしたら怒られるだろうか。
　職権濫用って言われちゃうかなあ。
　だがこれは、研究としては面白いと思う。

　生産を増やすための、改革として、できないだろうか。精霊に手伝ってもらい、その場所の気候を変化させる。など、完全に職権濫用か。

　マリオンネが中立である理由がわかるね。その力を自分の国にと思う者は出るだろう。
　だが、マリオンネは人が減っている。子供ができにくい者たちが増えている。
　そうなった時、やはり女王は必要で、では、誰が女王候補となるのか。

　改革はすでに始まりにきているだろう。フィルリーネが女王代理になった時点で。