灯のないところで

二章（１１）

「物が無くて落ち着かないかもだけど、適当に寛いでて」

　秋野の家は、僕と似たような間取りのワンルームだった。
　広さは僕の家よりちょっと狭いぐらいだと思うが、物が極端に少ないからか、むしろ少し広く感じる。そういえば捨てたとか言ってたような。

　制服と鞄と布団。
　僕と同じ歯ブラシとタオル。
　調理できそうなのは備え付けのコンロぐらいのもので、冷蔵庫もレンジも炊飯器も無い。一体何が出てくると言うんだ。

　食材は、パンとか、カップスープだとか、簡単に食べられそうなものがいくつか。

「しまった」

「どうした？」

　台所で調理？　をするはずの秋野が素っ頓狂な声を上げる。
　返事をしたついでに、立ち上がり台所に向かう。心配したとかでなく、座布団も椅子も無しにフローリングに直で座るのが苦痛だったからだ。多分。

「何も無いんだった」

「え？」

「調理器具。あと食べ物も。整理したのを忘れてたの」

「ええ……」

　凄いポンコツじゃん。本当にあの秋野か？
　学校でもこんなんだったら、何かが違ってたかもしれないのに。
　いや、いつもと違う所を見せてくれていることに、感謝すべきなのかもしれない。

「ふっ」

「……笑った？」

　やっべ。鼻息が漏れてた。
　だいぶ気持ち悪いな。
　自意識過剰だし。

「いや、笑ってない。大丈夫」

　言いながら、鼻と口とを腕で隠す。流石にばれるか？

「嘘。笑ってたの」

「いや、その、あれだ。決して馬鹿にしたわけじゃないというか」

　むしろ自嘲というか。

「ほんとに？」

　目つきが怖い。やっぱり僕の知っている秋野で間違いないみたいだ。
　手に汗かいてきた。

「ああ、本当だ。なんなら、あれだ。命賭けるぜ」

「……そう？」

「マジマジ。大マジ」

　急にトーンダウンする秋野。命賭けるってそんなに信用できるワードか？
　自分で言っておいてなんだが、今時、小学生でも使わないと思うんだが。

「なら、いいけど。馬鹿にしたんじゃないなら、何で笑ったの？」

　そう来るか。
　いや、普段見せない表情なのかな、とか思ってふざけて……。

　何だろう。
　そういうことは言いたくないな。

「……可愛いなー、とか」

　秋野の目がほんの少し見開いた気がする。

　完全にやっちまった。

　怒らせたか？
　気持ち悪かったか？

「……何言ってるの」

　秋野は体を翻して、玄関の方へ向いてしまったので表情が分からない。
　声もいつもの冷め切った、冬の日の朝一番に顔を洗う時に蛇口を捻った様な……ってほどでもないな。冷たいは冷たいけど、冬ではなくせいぜい秋ぐらいのものだ。秋野だけに。

「その、何と言うか、秋野でもこういうミスとかするんだな、みたいな？」

　みたいな？　じゃねーよ。
　誰に聞いてんだよ。

「ミスばっかりだよ。人生も何もかも」

　これはまずいって。
　絶対にやらかした。完膚なきまでにやらかした。
　かといって、上手い言葉も見つからない……。

「そうだ、腹減ってるな。うん、腹減ったから来たんだよな。そこのパンでいいから食おうぜ。パン。いやーパン好きなんだよな」

「……ふふっ」

　いけたか？

「特にコンビニのパンがさ。ダブルクリームパンが好きなんだよ。お！　こんなところにあるじゃないか！　貰っていいか？！」

　もはや何キャラだよ。
　自分が分からなくなってきたけど、まあ、秋野の、ためなら……？

「どうぞ」

　秋野は相変わらず顔は見せてくれないが、両手を後ろで組んで、楽しそうにゆらゆら揺れている。楽しそうに、だよな？

　攻撃への予備動作とかじゃないよな？