お久しぶりです旦那様。そろそろ離婚ですか？

残念なことがありました

　アクシデント付きのお出かけから五日後。

「アシーナ、紹介したい人がいるんだ」

「はい」

　昼食が終わり、メルさん自慢の花が咲き誇る中庭の一角でお茶を飲んでいる所に、一人の女性騎士を伴って訪れた。
　
「彼女は、騎士アンジェ・フロー。今日からアシーナの護衛をしてくれる」

　ほとんど外出なんかしないのだけど……

「よろしくね。アンジェ」

「誠心誠意、お支えさせていただきます」

　キリッとした立ち姿のアンジェは、茶色の長い髪を一つにまとめている。

「アンジェには家族がもういないんだ」

「なので、私は何処へなりともお供します。今後もずっと奥様をお護りしますので」

　もしかして、ずっととは、離婚してからもってことかな。

　そのつもりで、メルさんも選んだのかな。

　気を使わせてしまったなぁ。

「頼りにさせてね。アンジェ」

「はい。お任せ下さい」

　伯爵家に保護されてから、私の周りには優しい人達しかいない。

　今の生活は、あと残り10ヶ月も満たない時間で終わる。

　それが寂しいと思うのは、自分を取り巻く環境を守りたいだけなのか、それとも、別の大切なものを手放したくないと思っているのか。

　私にしては難しいことを考えたところで、簡単には答えが出ない。

　自分の中で悩むことはありながらも、マナーレッスンや、ダンスの練習をすれば二ヶ月なんかあっという間だった。

　大規模な舞踏会に参加するにあたり、それが初めてのこととなるので、メルさんに恥をかかせてはならないと、たくさん準備した。

　それなのに、とても楽しみにしていたのに、楽しみにしすぎたせいか、当日になって熱を出して寝込んでしまっていた。

「ごめんなさい……せっかく……なのに、ごめんなさい……」

　熱に浮かされ、頭がガンガンと痛む中、うわ言のように何度も繰り返す。

「仕方がないことだよ。謝らないで。舞踏会はまだあともう一回あるのだし。そうだ！お祖父様の家のお茶会に行くことだってできるよ。元気になったら、今度はお茶会用のドレスを買いに行こう」

　ベッドの中で泣く私を、メルさんはずっと付き添って慰めてくれた。

　メルさんだけでも参加することはできたのに。

　朝までずっとずっと付き添ってくれた。

　朝を迎える頃には、体調不良で頭はぼーっとするけど、気持ちは随分と楽になっていた。

　残念で悲しいと思う気持ちよりも、メルさんの気遣いが嬉しいと。

　顔を横に向けると、ベッドサイドで突っ伏すようにメルさんは寝ていた。

　腕を組んで枕がわりにしているから、その腕にキティがぴったりと寄り添っている。

　寒くなかったのかな。

「メルキオールさん？」

「はっ！あ……あ、ごめん、起きてたんだね。具合はどう？」

　声をかけた途端に体を起こしたメルさんは、ゴシゴシと口元を拭きながら私に尋ねた。

「まだ、調子は悪いですが、昨日よりは楽になりました。メルキオールさんこそ、疲れていませんか？私は横になっていれば大丈夫なので、メルキオールさんこそ休んでください」

「これくらい平気だよ。着替えた方がさっぱりするね。リゼを呼んでくるから、待ってて」

　部屋から出て行くメルさんを見送ると、廊下で多くの人が動く気配を感じた。

　みんなに心配をかけたようだ。

　ふうっと、息を吐き出す。

　昨日は残念だったけど、でも今はしっかりと休んで、体調を戻して、半年後の舞踏会に今度こそ参加するんだ。

　ベッドの中で誓ったことだ。

　私が完治したのは、この日からさらに二日後のことだった。



　それからの半年は、私にとっては無意味なものは何一つ無かった。

　楽しいことばかりだったと言える。

　毎朝メルさんと一緒に食事の席について、午前中は植物園でメルさんのお手伝いをし、午後は自分の学びの時間で、学校で学べなかったことを家庭教師に教えてもらった。

　メルさんが言った通りに、ヨハネス様のお家のお茶会にも参加した。

　大きな変化が無い、平穏な毎日が心地よかった。