ココアのおいしい冬の出会いは。

２杯目 ２年目の夏

５ 勉強会②

期末試験が間近に迫り、教室の空気はざわつきつつもどこかピリピリしていた。
黒板には大きく「来週から期末試験」と書かれ、クラスメイトたちは必死に参考書やプリントを開いていた。

「なあ、よっしー。」

前の席の宝条が振り返ると、教科書をパラパラめくりながら口を開いた。

「なんだよ、改まって。」

「俺たちそろそろ本気出す時期じゃね？　俺たちの未来がかかってるからな！」

「なんの未来だよ。それに俺たちじゃなくて、宝条君がでしょ。」

そう返しながら、僕も教科書を開く。
クラス中がざわついている。黒板には白チョークで「期末試験まであと5日」の文字。
みんな、浮かれた空気から一転、真剣そのものだった。

「ねぇよっしー！　数学教えてくれよー！」

宝条が尋ねる。

「えーまた？　中間試験の時もそうだったよねー。」

「冷たいこと言うなよー。俺とよっしーの仲だろー。赤点取りたくないんだよー！」

と言ってくる宝条を無視して、ちらっと横の席を向いた。
入野さんがカラフルなマーカーを使ってノートに色分けしていた。
目が合った気がして、視線をそらす。

「うわ、入野のノート、もはや芸術じゃね？　虹か？」

宝条がひそひそ声で笑う。

「うるせー！　集中できんじゃんかー！」

入野さんはいつもの感じで言い返した。

「平岡っち、あたしも中間の時みたいに教えてくれると助かるんだけどなぁ。」

「いいよ、入野さんなら！」

「なんだよよっしー！　俺も混ぜてくれよー！」

「あーもうわかったから、静かにして。じゃないと教えないよ。」

「おっしゃ！！」

いや、おっしゃ、じゃないんだが。


——放課後。

３人で図書室に来たが、いつもより人が多く、空席を探すのに苦労した。
空いている席を探し、３人で勉強を始めた。
と、言っても僕は教える側だけど。

「それじゃ２人とも。分からないところがあったら言ってね。」

淡い夕陽が窓から射し込み、ページをやわらかく照らしていた。

ページをめくる音の合間に、カリカリと鉛筆が走る音だけが響いていた。
誰も喋らない。でも、嫌な沈黙じゃなかった。

集中していた。
入野さんが問題に行き詰まって、思わず「うーん……」と小さく唸った。

「分からないところあった？」

と、自分のノートを滑らせる。

「さすが平岡っち！　解き方のポイントがめっちゃ分かりやすい！　ありがとー！」

「あ……うん。どういたしまして。」

（……ちゃんと見てくれてる）
少し恥ずかしい。

入野さんは顔を上げず、少しだけ笑ったように見えた。
口の端が、かすかに上がった。

ペンが転がって、ふと手が触れそうになる。
どちらともなく、すぐ引っ込めた。

気まずいわけじゃないけど、照れくさい沈黙。
でも、それはそれで悪くなかった。


その沈黙をかき消すように宝条が聞いてくる。
まぁそれを適当にあしらって、この日の勉強は終わったのである。


下校時間になり、３人で図書室を出た。
空はすっかり暮れて、鈴虫の音が涼やかに響いていた。

「じゃあ、また明日なー！　よっしー！入野！」

と宝条が先に帰っていった。
僕が歩き出そうとしたとき、入野さんはポツリと声をかける。

「今日……ありがとね。」

「う、うん……。」
急に２人の空間になり少し恥ずかしさを感じた。

銀杏の葉が、風に揺れていた。
静かな風が、心の中にも吹き抜けていった気がした。