愛していると言われても、頭上の数値は『殺意MAX』ですが？

腐った香水

アーサー・ロルトニア
【総合値－４５２】
　
【侮蔑】－９５
【悪意】－９２
【画策】－９０
【利用】－８８
【嘲笑】－８７

　酷すぎる！
　これで、婚約者候補サブパートナーなのだから驚くよね。
　この世界、一度婚約すると破棄のハードルが高い。
　そのため、サブパートナー制度で、本物の婚約者を選ぶ猶予期間がある。
　数人くらいは、候補を作れる。
　ソラリスには四人いた。
　その内の一人が、アーサーだ。
　あちらにも、サブパートナーは複数いる。
　ただ互いの親の意向もあり、ソラリスとアーサーは婚約のプレッシャーを強くかけられていた。

「アーサー様よ、素敵ねぇ……！」
　
　女子たちが自然と集まってくる。
　熱視線は、常にアーサーに送られている。
　みんなに注目されたのを確認したアーサーは、私の前でなにかを取り出す。

「今日は大切な君に、大事なプレゼントがあるんだ」
　
　蓋のされた小ビン。
　厚めの吹きガラスで作られており、正面には金細工が施されてある。
　盾と咆吼する獅子を組み合わせたもので、これは王家の紋章を示す。
　中には、薄緑色の液体が入っている。

「王家が愛用する香水だよ。君のために、特別に調合させた。好きに使ってくれ。君のような高貴な人に、ふさわしい」
　
【Ｇａｐ１００％】

　このイベント、よく覚えている。
　中身はスカンク草という、臭い草の絞り汁だ。
　蓋を開けた瞬間、ソラリスが恥をかく。
　この男は、ソラリスからパートナー解消するように仕向けている。　
　悲しいのは、原作ではソラリスは四人のパートナーたちに重度に依存していた。
　いわゆる、メンヘラだった。
　アーサーも、ソラリスを操れると高をくくっている。

「嬉しいですわ、アーサー様。でもその香水、とある草の絞り汁に似ていますわね」
「ッ！？　……し、絞り汁とは？　意味がわからないよ」
「失礼。そんなわけありませんわね。話は変わりますが、少し手首を見せていただけます？」
「……こうかい？」
　
　話は変わってないんだよね。
　私は素早くビンの蓋をあけ、ちょんとアーサーの手首に香水を少しつける。

「うわ！？　なにをするんだ！？」
「あら、お揃いの臭いにしようかと思いまして」
「いや、その……お揃い——ウッ！？」
　
　少し遅れてやってきた臭いは、想像以上にキツい。
　馬糞にドブ川の水をかけ、さらに使い古した油を混ぜたような——要するに意味わからないほど臭い。
　私はすぐに蓋を閉め、アーサーから離れる。

「あら、素敵な香りですわね～」
　
　ハンカチで鼻を押さえつつ、感想を述べた。
　
「そ、そうだろ……。気に入ってもらえて嬉しいよ。それじゃ、僕はもういくね」
　
　アーサーは脱兎の如く走り出す。
　すぐにでも洗い流したいのだろう。
　彼に盲目な女子たちですら、残り香に顔を歪ませる。

「なんか臭くない？」
「アーサー様の……？　そんなわけ、ないよね」
　
　
　私は学校に入るとゴミ箱に小ビンを捨て——ようとして、手が止まる。
　待てよ。
　悪意が－９２、画策が－９０だった。
　単なる嫌がらせにしては、数値が高すぎない？
　イベントでは、これを回避すると小ビンをアーサーに返す内容だった。
　でも私は回避したものの、まだ持っている。
　もしや……。
　捨てることまで考慮してるのでは？
　誰かに捨てるシーンを見られたとして。
　王子からの贈り物を捨てた不敬な女。
　そういうレッテルを貼れる。
　周囲を確認すると、物陰からこちらを覗いている男子がいた。
　目が合うと、わかりやすく下を向いた。

「そこのあなた、動かないで！」
　
　逃げられそうだったので、先制した。
　相手は動揺している。
　小走りで近づき、質問をぶつける。

「そこで、なにをしていたの？　私の行動を監視していたのかしら？」
「なんの話か、よくわかりません。僕は外を見ていただけです。失礼します」
　
【Ｇａｐ１００％】
　嘘つきだと頭上に表示させ、彼は走り去っていく。
　
「ふー、危ない、危ない」
　
　あやうく引っかかるところだった。
　
　☆

　昼休みになると、私は食堂の一番目立つ席を陣取った。
　取り巻きのご令嬢たちが、周りを囲むように集まってくる。
　本人の意志もあれば、親に私とは仲良くしろと命じられているパターンもあるだろう。
　ソラリスの家は、王都のみならず、国の経済にも相当な影響を与えているからね。
　取り巻きの【Ｇａｐ】も酷いけれど、いまは利用させてもらおう。
　
「ソラリス様。アーサー様に、なにか頂いたと聞きました」
「これよ。素敵でしょう？」
　
　私は例の小ビンを、懐から取り出して見せる。
　高級な王家のビンに、どこか幻想的な薄緑色の液体。
　開けたら地獄だと、予想できる令嬢がいたら友達になりたい。
　
「まあ！　幻想的ですわ～」
「そうでしょう。アーサー様が、私のような高貴な人にふさわしいって！」
「きゃあ～！　羨ましいです！」
　
　これは嘘じゃない。
　取り巻きたちのチャートは、いまのところ嫉妬がぶっちぎりで高いしね。
　
「ソラリス様は、やっぱり溺愛されていらっしゃるのね。もう婚約は確定みたいなものですわ！」
　
　恋バナに色めき立つ令嬢たち。
　どこの世界も、あんまり変わらないのかな。
　私はニコニコと機嫌良さそうにしていると、視界の端にアーサーを捉えた。
　食堂の入り口で、こちらを睨んでいる。
　顔色が悪い。
　まだ臭いが取れてないのかな。
　気になるのは、チャートの項目が入れ替わっている。

【焦燥】－９０
【困惑】－８８
【画策】－８６

　ん？
　小ビンを捨ててないことに焦っている？
　または、臭いと知ってて自慢している私が理解できないのか。
　どっちにしても、この小ビンは絶対に回収したいはず。
　そのために、悪巧みを考えている感じか。
　逆に私の方は、監視の目を外したい。

「ねえ、一つお願いがあるの。あそこにアーサー様がいるでしょう。彼の注意を引きつけておいて」
「構いませんが、どうしてですの？」
「これをつけて、彼の前にいきなり現れたいの。だから、私を見ないように。ね？」
「任せてください。いきましょう！」
　
　女子たちが一斉に立ち上がり、アーサーの元に駆け寄る。
　わちゃわちゃとして、こちらの注意を逸らす。
　その隙に反対側から出て、誰もいない体育館の裏庭に向かう。
　あとは、アーサーに見つからないようにする。
　少し、昼寝でもしようか。