愛していると言われても、頭上の数値は『殺意MAX』ですが？

香水はもうありません

　帰り支度をしていると、担任教師が言う。

「ソラリスさん、少し話がある。時間よろしいかな？」
「どんなご用件でしょう」
「アーサーさんの香水の件なんだ」
　
　やはりね。
　職員室に連れてこられた。
　中にはアーサー、教師たちが待機していた。
　これから断罪イベントでも始める気？
　声をあげたのは、爽やかな笑みを貼り付けたアーサーだ。

「やあソラリス！　僕の贈った香水、気に入ったみたいだね。取り巻きに見せていたし」
「だって、素晴らしい香水ですもの」
「……実は、問題が生じててね」

　アーサーの声のトーンが落ちる。
　わざとらしく。

「侍女のミスで中身が劣化していた。つけてもらって気づいたんだ。酷い臭いだった。……君がつけてしまわないか、心配でね」
　
　そうきたか。
　あくまで侍女のせいにして、自分に責任はないと。
　らしいと言えば、らしいけれど。
　
「でも君、素敵な香りって言ってたよね。本当にそう感じたの？」　
　　
　眉尻をあげ、どこか挑発するような顔だ。

【侮蔑】－９５

　いつも通り、中身も戻ってきた。
　先生たちも動揺を隠せない様子だ。
　臭いものが好きな変態なのか？
　そんな感じの目をしている。
　心外だ。

「特異性という点では、素晴らしいと思いました。刺激も強烈で、なかなか見ないタイプです」
「君の鼻はどうかしてるよ……。とにかくアレは危険だ、処分する。さあ！」
　
　渡してくれと、アーサーが手を伸ばしてくる。
　そこで、私は目を瞑る。
　死んだ愛犬を思い出す。
　目頭が熱くなってきた。

「香水、もうないんです……」
「なん、だと？　まさか捨てたのか？　僕の贈り物を！？」
「断じて違います！」
　
　恥ずかしさを捨てて、大げさなくらい動作を大きくする。
　
「お父様が経営する『王都オークション』に出品登録してしまいました」
「オークション……に……！？　なぜ……？」
　
　アーサーは顔面蒼白になり、発する声も弱々しい。
　あまりの不意打ちに、魂が抜けたようだった。

「私、アーサー様の優しさを多くの人に知って欲しかったのです」
「意味がわからない！　まったく！」
「夜会などで、よく耳にするのです。王家の品が記念に欲しいと。ほとんどの貴族は、そう考えております。そこで、あれを殿下のご慈悲で出品したとなれば、良い噂も回るかと」
　
　淡々と話していく。
　アーサーはこめかみに指を当て、頭脳をフル回転させているようだ。

「ちょっと待て。なぜ僕の慈悲だとわかる？」
「だって、出品者はアーサー様で登録しましたから」
「はあ！？　どういうことだ、僕はいなかっただろ！？」
「ええ。ですが鑑定して王家の品と判明。さらに、持ち込んだのはサブパートナーであり、お父様の娘でもある私ですから。簡単に信用してもらえましたよ」
　
　にこっ、と満面の笑みを作ってみせる。
　これは、作り笑いでもないけれど。
　衝撃が強すぎたのか、アーサーの膝が笑っている。

「き、君さ、仮にもサブパートナーからの贈り物を出品って——人としてどうなんだ！」
「ご自分のお言葉を思い出してください」
「へ？」
「あなたは言いました。好きに使ってくれと。これが私の使い方です。自分一人で享受するのではなく、より多くの方々に楽しんでいただきたい。あの素晴らしい香りを」

　アーサーは言葉に詰まる。

【猜疑】－９０
【恐怖】－８６　
【焦燥】－８２

　チャートが入れ替わっている。
　私の敵愾心に、ようやく気づき始めた。
　ダメ押し、しておきますか。

「かなりの高額が予想されますわね。競り落とすのは有力貴族でしょうか。きっと夜会でも噂になります。楽しみですね～」
「ああぁあ……」
　
　カリカリと爪を噛むアーサー。
　高額であんなもの買わされた日には、購入者は怒り心頭だろう。
　いくら相手が王族でも、不満を漏らすはず。
　しかも買い手は、かなりの金持ち。
　爵位の高い貴族だった日には王家（特にアーサー）は、信頼を損ねる。

「……頼む、ソラリス。出品を取りやめてくれないか？」
　
　いまにも泣きそうなアーサーに、私は小首を傾げてみせる。
　お馬鹿なので理解できません、という風に。

「頼むよ！　こっちが本物の『王家の薔薇』だ。これを渡すから、あちらは返してくれ！」
　
　アーサーが本物を渡してくる。
　あれと同じビンでも、中身は淡い蜂蜜色だ。
　まだ未開封か。
　本命のパートナーにでもプレゼントするつもりだったのかな。

「考えなくもないのですが、一つ気になることがありますわ」
「な……なんだい？」
「謝罪、ありました？　手違いとはいえ、こちらは被害者です。誠心誠意が感じられない、というのが所感です」
　
　面食らったような顔をするアーサーだが、そこは損得計算に聡い男。
　すぐに謝罪に入る。

「侍女の手違いとはいえ、申し訳なかった……。今後、このようなことは、ないようにする……」
「……私かアーサー様であれば、出品の取り消しは可能です。ただし、それができるのはあと五分ほど……」
「——ッ！？」
「広場までは、馬車で二十分。でもアーサー様の脚なら、奇跡的に間に合うかもしれませんね」

　タイムリミットに焦ったアーサーは、一目散に出口を目指す。
　しかし急ぎ過ぎて、すぐそこにあるドアに全身をぶつける。
　閉まっていることすら、失念していたようだ。

「グッ……ウゥ……」
「痛がってる暇はないかと。あと四分ですよ」
　
　ずいぶんと青ざめた顔で、アーサーはフラフラと職員室を出ていった。
　さて。
　私は教師たちに、優雅に一礼をして部屋を出る。
　廊下で立ち止まり、ゲットした香水を眺める。
　——ゲームにはなかった展開だ。
　もの凄いボリュームなので、隠しイベントだった可能性はある。
　でも、それ以外も考慮すべきだ。
　私自身が能動的に動くことにより、新しい展開が作られている可能性。
　仮にそうであっても。
　知識が死ぬわけではない。
　チャート分析もできる。
　私を、ソラリスを、見下した人たちを許さない。
　徹底的に闘っていく。

「……プッ」
　
　吹き出してしまう。
　私はもう一つ、香水を取り出す。
　中身が薄緑色のものだ。
　オークションの出品なんて、全部嘘。
　アーサーの出方、判断力を試した。
　結果は不合格、といったところかな。

「目には目を。嘘つきには嘘を」
　
　アーサーの身体能力は抜群に高い。
　あるいは本当に間に合うかも。
　そして急いだ先に、在りもしないオークションを取り消そうとして恥をかくだろう。
　
「走ってアーサー。そこにゴールはないけれど」
　
　私は、独り歩き出した。