愛していると言われても、頭上の数値は『殺意MAX』ですが？

レオン視点

　アーサー殿下は、ソラリスに香水を奪われたようだ。
　今日、廊下ですれ違ったときに独り言を呟いていた。
『ソラリスから香水を取り返す……』と。
　まただ。
　またあいつ、わがままで周りに迷惑をかけたんだ！
　もう限界だな……。
　百人稽古を追えたその夜、俺は父上の執務室へ向かった。

「どうか、ソラリス嬢とのサブパートナーを解消させてください！」
　
　椅子に深く腰掛けた父上は、しばらく黙った。
　
「……ソラリス嬢のなにが不満だ？　容姿、家柄、経済力。多くに恵まれている」
「ですが、人として好きになれません。傲慢さと浅はかさ。我がフォルナー家の正義にも反します」
「説明してみろ」

　俺が見てきた彼女の実体を、余すことなく伝える。
　気に入らない令嬢に『あなた、ブスですわね！』と扇子で殴りかかる。
　ドレスの裾を少し踏まれた際は『いますぐ処刑だわ！』と怒鳴り散らす。
　困ったことがあれば『お父様に言いつけるからね！』と泣き叫ぶ。
　他が完璧なだけに、余計欠陥に思えるのだ。

「なるほどな。彼女の悪いところはわかった。で、お前はどうなのだ？」
「……はい？　俺ですか」
「お前は賢くて、思慮深くて、物事を冷静に判断できるのか」
　
　父は鋭い目でこちらを見据える。
　なにも言えないでいると、父は続ける。

「騎士団長になって二十年。足りないと思ったものが二つある。一つは頭の良さだ。フォルナーの血は肉体に優れるが、知性がちと弱い」
　
　それは俺も納得するところだ。
　父は山積みになった本に手をのせる。

「だが、それは読書や勉強でカバーできる。お前も読書習慣があるのはいいことだ。問題はもう一つ。これはどうにもできない」
「努力でどうにもならない……それはなんですか？」
「後ろ盾だ」
「なッ——！？」

　予想もしない答えに言葉が詰まる。
　それはつまり、権力の傘を意味する。
　驚きが去ると、怒りが沸いてきた。

「権力に屈するというのですか！？　フォルナー家の正義とはなんなのですか！」
「そう声を荒らげるな。思想だけで世界は救えないということだ。もし公爵家の後押しをもらえたら、フォルナー家はさらなる躍進を遂げる」
「……そんなやり方……」
「まあ、事を急ぐな。ソラリス嬢には、お前が知らない良い一面があるかもしれない。そもそもお前は選ばれるのか？　アーサー殿下と結びつく可能性が高いと聞いているが」
「どうであれ俺はお断りです！　もう解消させていただきます！」

　もう耐えられない。
　強く言い切って、俺はすぐに部屋から出ていく。
　ソラリスをなにも知らないから、父上はあんな態度なんだ。
　なにより、権力の傘だと？
　俺では実力不足だとハッキリ言われた方が百倍マシだ！
　
　☆

　翌日の昼休み。
　俺は苛ついていた。
　昨夜のことだ。
　尊敬する父上の意志には基本従うつもりだが、今回ばかりは無理だ。
　今日中に、あいつにパートナー解消を突きつける！
　固く決意して図書室に向かっていたとき——
　悲鳴が届いた。

「——ひどすぎるよ……！」
　
　誰かの泣き声だ。

「——なにか事件か！？」
　
　俺が駆けつけると、そこには破られた本と泣く女子生徒。
　そして……ソラリスがいた。

「ソラリス……！？　これはどういう状況だ？」
「私にもわかりませんわ、レオン様」

　嘘をつけ！　お前がやったんだろう！
　そう叫びたい気持ちをグッと堪えた。
　事情を聞けば、女子生徒がトイレにいった隙に破られて捨てられていたと。

「——まさか君がやったのか！」
　
　本当は、まさかなど思っていない。
　予想通りすぎる。
　
「レオン様、少し頭を冷やしてはいかがでしょう」
「失礼な！　状況的に、君しかいないだろう」
「私が犯人なら、なぜ図書室内に留まるのです？　彼女の悲鳴が上がるまで待って、現場に戻るメリットは？」
「ウッ……」
　
　なんだ？
　なんかこいつ、いつもより冷静だぞ……。
　普段なら犯人扱いされようものなら、ヒステリックに喚き散らすのに。
　それに言っていることも納得できる。
　犯人の行動としては、妙だ。
　だが、こいつに言い負かされるのだけはプライドが許さない。

「……そうだ、野次馬のフリで楽しむ奴もいるだろう？」
「野次馬をするにしても図書館からは出るでしょう。数人の友人と、後からくればいいだけです」

　やっぱり、おかしい。
　話し方が落ち着いているし、内容も論理的だ。
　ソラリスにこんな一面あったか？
　その後、話合いが進んでいく。
　女子が差別されていると聞いたときは、つい大声を出してしまった。
　だが、またソラリスの話術に丸め込まれてしまう。
　いくつか質問を繰り返すと、女子生徒の供述が怪しくなってきた。
　まさかこの女……嘘をついているのか？
　ソラリスは確信を持っていたようで、彼女に最後のチャンスを与える。
　すると、あっさり。
　女子は負けを認めた。

「わぁぁああ！？　ごめんなさい、すべてわたしの自作自演でしたッ！　どうか、どうかお許しくださいソラリス様ぁぁ……！」
　
　思わず、頭を抱えてしまう。
　なんてことだ……。
　ソラリスは悪くなかった……。
　しかも最後まで冷静に対応して、自分の身の潔白まで証明した。
　さらに、女子の動機は俺だという。
　これじゃまるで、俺が迷惑かけたみたいじゃないか……！
　
「弱者のために。正義のために。素晴らしい心がけですが、一歩間違えば悪になりますよ。私はあなたに犯人にされかけた」

　なにも反論できない。
　ソラリスの言うとおりだ。
　俺は無実の者を、思い込みだけで責め続けていた。
　
「……すまなかった。疑って悪かった」

　これに関しては、心からの謝罪だ。
　許してもらえたので少し救われる。
　……かなり嫌われてしまっただろうな。
　————ハ？？
　なぜ俺はいま、ソラリスに嫌われることを気にした？
　関係を解消したい相手だぞ？
　俺が死ぬほど嫌いなソラリス……。
　いや嫌いではなかった——少なくとも今日のこいつは。
　
「——君、ソラリスじゃないだろ」
　
　瞬間、ソラリスの表情が凍りついた。
　まずい……！
　さすがに失礼すぎた。
　今日は別人のように冷静だったなと言いたかったのに、短縮しすぎてアホな表現になってしまった！

「俺はなんて意味不明なことを————」
　
　もう自分でも、なにを話しているのかわからん。
　恥ずかし過ぎる。
　なぜ俺はこんなにも馬鹿なんだ！
　フォルナー家の血筋のせいか！

　☆
　
　熱はない。
　なのに、ボーッとする。
　帰ってきてからずっと、ベッドの上で今日の事件を反芻している。
　あいつの、ソラリスのことが頭から離れない。
　
「レオン、話がある。書斎にこい」
「……はい」
　
　ドア越しの父上に返事をする。
　立ち上がって書斎に向かった。

「今日、学院でなにかあったのか？」
「えっ。なぜです？」
「剣の素振りはお前の日課だろう。だが今日は行っていない。体調が悪いわけでもなさそうなのに」
　
　さすが、人を観察する目が鋭い。
　いやもしくは、いまの俺はわかりやすく変なのかな。

「あの父上、人が短期間で変わることはあり得ますか？」
「何人か見たことはある。ショックな出来事で価値観が様変わりしたときだ」
「あるには、あるのですね……」
「だが多くは、変わったように見えるだけだ」
「……というのは？」
「本心を隠していた……まあ演技していたということだ。それをやめれば、変わったように見えるだろう」
　
　今日一日のことを再び思い返す。
　ソラリスはどっちなんだろう？
　父上が心配そうな表情を浮かべる。

「……なあレオン、すまなかった。ソラリス嬢が変われるか悩んでいるのだろう？　もう無理はするな。パートナーの解消の件、俺から公爵に伝えておく」
「勝手なことをしないでくださいッ！」
「え？」
　
　きょとん、とする父上。
　こんなに目を丸くした父上を見たのは初めてかもしれない。
　そのくらい俺の声はデカすぎた。

「し、失礼しました。でも短期間で他人をわかった気になるのは違う。そう思い直しまして」
「つまり、解消はまだしないんだな」
「はい。彼女を見極めます。では、素振りにいって参ります！」
　
　頭を下げ、俺は意気揚々と部屋から出ていく。
　ドア越しに父の声が聞こえた気がした。
　意味わからん、と。
　父上、俺もよくわかってないんですよ！