愛していると言われても、頭上の数値は『殺意MAX』ですが？

演技力

　あの腹黒をどうやって躾ましょうかね。
　取り巻きの相手をしつつ弁当を食べていると、教室が騒がしくなる。

「きゃあ～、バイス様よ！」
「バイス様、どうされたのですかー？」
「いや、ソラリス様はいるかなって」
　
　黄色い声援に包まれながら、バイスがやってくる。

「これ、珍しい薔薇なんだ。魔素濃度の高い場所で、こうなるんだって。昨日、偶然見かけて買ったんだ」
　
　水色のバラを一本、私に手渡してくる。
　
「まあ！　絶対にお高いのに、私のために買っていただけるなんて！？」
　
　両手を組んで、目を潤ませておく。
　バイスは私の手を優しく握り、小さくうなずいた。

「貴女の喜ぶ顔を見れたんだ。全然高くない買い物だったよ」
「はぁぁ……」
　
　うっとりと、私は彼を見つめる。
　
「放課後、一緒に紅茶でも飲もう。二人で話したいことがあるんだ」
「ふ、二人で……？」
「うん。二人だけで、ね」
　
　パチッ、とウインクをすると、バイスは颯爽と教室から出ていく。
　……おそらく、あのイベントね。
　確定ではないけれど、準備はしておこう。

「あの……ソラリス様の本命は、やっぱりバイス様なのですか？　殿下の方がお似合いだと、私は思っているのですが……」
「わたくしも、身分的にもつり合っていると思います！」　
　
　将来、バイスとどうにかなりたい女子たちが騒ぎ始めた。

「誰と結ばれるかは、私が決めることですわ。私にとってバイス様は、死ぬほど大切な人です！」
　
　ここはヒステリック気味に伝えておく。
　こうでもしないと、言葉尻を捉えてバイスに報告する女子が現れかねない。
　いまは余計なことをされては困るんだよね。

　☆

　放課後、私は中庭に向かう。
　洒落たガーデンパラソルがあり、テーブルと椅子も用意されてあった。
　バイスが満面の笑みで手を振っている。
　私もはにかみながら、小走りで近づく。

「お姫様、こちらにどうぞ」
　
　椅子を引いて、私を座らせてくれた。
　バイスはこういった気遣いも完璧にこなす。
　ティーポットからカップに紅茶を注ぎ、私の前に差し出す。

「いい香りですわ～！　なにが入っているのかしら？」
　
　念のため、Ｇａｐは１％以上にしておく。

「柑橘香のブレンドだよ。高品質だし、気に入ってくれると僕は嬉しいんだけど」
「バイス様が淹れてくれる紅茶なら低品質だろうと、毒が入っていようと飲みますわ！」
「毒なんて入れないよ。試してみて」
　
　嘘はなさそうだ。
　まあ、ここで毒を盛るタイプではない。
　グレイみたいな嫌がらせもないだろう。
　この男はもっと計算高い。
　利用価値のある獲物を易々と逃したりはしないのだ。
　紅茶を一口含む。
　確かに美味しい。

「いままで飲んだ紅茶で、一番美味しいですわ！」
「よかった！　少し心配だったんだ、気に入ってもらえるかって」

　バイスはホッと胸を撫で下ろし、椅子に腰を落ち着ける。

「……この間の魔道具発表会、大変だったね。公爵家は先生との契約を打ち切ったと聞いたよ」
「ええ。グレイ様との契約に切り替えたそうです」
「それって、彼が君の婚約者になる確率が上がったってことだよね……」
　
　落ち込んだように、バイスはうつむく。
　
「あのときも、どこか信頼し合ってる風に見えたし……。僕としては、内心焦ってるんだ」
「それって、つまり……」
　
　私が指をもじもじさせると、彼は勢いよく立ち上がった。
　私の前に跪いて、真摯な顔で手を差し出す。

「親の意向じゃなく、僕は自分の意志でソラリス様と一緒になりたい。僕が最も大切にしたいもの、わかるかい？」
「……いいえ。教えてください」
「君の笑顔だよ」
　
【Ｇａｐ１００％】

　バイス・シュリーマン
【総合値】－４８１

【欺瞞】－１００
【支配】－９６
【嘲笑】－９６
【打算】－９５
【愉悦】－９４

　いや、目の当たりにするとキツいね。
　システムと原作知識がなければ、さすがに騙されるかもしれない。
　そのくらい演技力がズバ抜けている。
　原作のソラリスが骨抜きにされるわけだ。
　バイスは気を抜くと、簡単にバッドエンドに連れていかれる。

「本当ですかぁ……バイス様ぁ……！」
　
　彼の手を取り、頭が沸騰した様子を演じる。　
　バイスは首肯して席に戻ると、今度は急に表情を固くした。

「ただ、障害は多い。最近うちのビジネスが上手くいかなくてね。公爵家に誤解されているみたいなんだ」

　彼のシュリーマン家は伯爵家で、うちと同じように商売を手広く展開中だ。
　同じ業種だと、客を食い合うこともあった。
　私は前のめりになって尋ねる。

「うちが、なにか邪魔をしていますの？」
「いや、むしろ逆だよ。うちが、公爵家の魔石流通ルートの妨害をしていると誤解されてて」

【Ｇａｐ６５％】

　虚実織り交ぜている感じかな。
　あまり理解力が高いと、以前のソラリスっぽくはないか。
　首を傾げておく。

「よくわかりませんが、私がお父様に頼めばいいのですね？」
「それは、まずいんだ。うちは公爵家とトラブルになりたくない。でも流通ルートが不明だと、知らずに邪魔してしまう。そこで可能であれば————いや、やっぱり貴女にこんなことは頼めない」
　
　首を左右に振って、バイスは苦しそうな表情を浮かべた。

「仰ってください！　私、バイス様のお力になりたいんです！」
「……いいのかい？」
「覚悟はありますっ」
「それなら流通ルートの資料をこっそり見せてほしい。確認したらすぐに返す。うちは今後、そのルートに関与しない」
「そうしたら、うちの誤解も解けて関係も改善……ですわね？」
「そう。僕たちが結ばれる可能性が高まる！」

　さりげなく、婚姻をちらつかせてきた。
　徹底して、こちらの心を操作しようとしてくるね。
　さらにバイスは、資料入手のレクチャーも行う。

「公爵の執務室には金庫があるよね？　鍵穴はあるタイプかな」
「ええ、金庫も鍵穴もありますわ」
「大切な資料はおそらく、その中だ。鍵の問題は、これで解決できるよ」
　
　バイスは懐から銀のペーパーナイフを取り出した。　
　爽やかな笑みで、私に渡してくる。

「『解錠変化』という魔道具なんだ。これを鍵穴に差し込むと、中で液状に溶けて適合する形に固まる」
　
　裏社会でしか流通しないような泥棒キットを、花でも贈るような顔で渡すんだね……。
　用意周到すぎるし。
　私はキットを受け取った。
　
「絶対に無理はしないで。ソラリス様が危険な目に合うくらいなら、最悪うちが潰れた方がマシだから」
「潰れるだなんて……絶対に成功させますわ！」
「君だけが頼りだ」
　
　真摯に言って、私の手に指を絡ませてくる。
　一応、バイスの内面を解析したところ……

【警戒】－９４
【疑念】－８８
　
　他が下がり、これが上昇していた。
　えっ、どうして……？
　さすがに、チョロすぎて怪しまれた？
　もう少し悩んだり葛藤するべきだったか……！
　
「でもやっぱり私、少し怖いですわ……」
「ごめん、やっぱりこんなこと、いけない」
　
　バイスは解錠変化を静かに取る。
　その表情は非常に切ない。
　私は一瞬迷ってから、立ち上がって彼の手首を掴む。

「……やっぱり私やりますわ！　バイス様が苦しむ姿は見たくないんです」
「本当に、無理はしてない？」
「はい。その代わり、一度だけ抱擁してください。勇気をくださいっ」
　
　そう頼むと、バイスは快く要求に応えてくれた。
　包まれるような抱擁で、ここだけ見れば完璧なパートナーだった。

「待っていてくださいね、バイス様」
「僕は、貴女を信じている」

　五秒くらい見つめ合う。
　私の方から顔を少し逸らす。
　魔道具を懐に入れると、一緒に中庭から出ていく。
　横目で確認すると【警戒】と【疑念】はひとまず消えていた。
　さて、私もそろそろ仕掛けますか。