【第二部投稿中】今を生きる魔法使いへ

幕間短編

タンゴイ調達記 8

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　ここは、ロドエはケンドラ州にある平凡な街、ウィノア市。にある、魔法製品製作会社ハイネ・カンパニーの本館。

　そこに、顰め面でイーノックに話しかける少年が一人。

「ねぇ、マーレイさん。魔材調達部って、いつタンゴイから帰ってくるんですか？」

　誰かと言えば、ジニこのおとこである。

　彼はもうかれこれ二週間以上、タンゴイ遠征に行ってしまったマーシアと顔を合わせられていない。

　彼女に会いたすぎて、話がしたすぎて。
　とうとう痺れを切らしたジニは今日、本館にある魔材調達部の執務室に向かい、イーノックをとっ捕まえてタンゴイ遠征組の話を聞こうとしていた。

「そうだなぁ。皆んながタンゴイに行って、今日でちょうど二週間だろ？　部長からは約・二週間の滞在って伝えられてるし、そろそろ帰ってくるんじゃないか？」
「えー、アバウトだなぁ！　じゃあ帰ってくんのに、もう何日かかかる可能性もあるってことですか？！」
「まあまあ、そんなに焦るなよ。遅かれ早かれ、ウォルジーちゃんは必ず帰ってくるんだからさ」
「べっ！？　べべべ！？　別にウォルジーのこと待ってるとか、そんなことねぇし！！　ってこともねぇけど……。いや！　ねっ、ねぇし！！　ねぇし！！」

　イーノックに内兜を見透かされ、ジニは狼狽え舌を噛みながら、必死で誤魔化す。

　と、その時。
　執務室の奥から電話の音が聞こえてきた。

「……はい、こちらはハイネ・カンパニー魔材ちょうた……おや、部長。ええ、ええ……おや、そうですか。ええ……」

　電話に出たアシュリーは、時折相槌を打ち、相手の話に耳を傾ける。
　そして、電話が終わると彼はジニとイーノックの元にやってきて、内容の報告をしてくれた。

「エラさん。たった今、モンド部長から連絡がありました。遠征に行かれている皆は、明日、ロドエに帰国するそうです」
「マジっすか！」

　ジニは拳を振りかざす。

　ようやく、マーシアに会える。
　そう思うと、彼の心の中でファンファーレがやかましいくらいに鳴り響いた。

「ですが、皆遠征で疲れているので、休みを取ります。出社は、早くて三日後くらいですかね」
「へええぇ…………」

　心のファンファーレが、途端に悲哀に満ちた音楽に変わる。


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　そんなこんなで、数日後。
　本館の通路にて。


「ウォルジーーーー！！！！」
「！　エラ様、おはよ……」
「ウォルジー、久しぶり！　元気だったか？　タンゴイいる間、風邪ぶり返さなかったか？　飯はちゃんと食ってたか？　よく眠れたか？　疲れは溜まってないか？」
「あわわわ……え、えぇと……」

　出会い頭にジニから矢継ぎ早に質問され、マーシアは困却した笑みを浮かべる。

「大丈夫です。諸々、何も問題ありませんでした」
「そりゃよかった！」

　ジニは大いに息を吐き、安堵の表情を見せる。

「マーシア、戻ってきたの！？」
「アデル様！　お久しぶりです」
　
　ちょうど、アデルもやってきた。

「そうそう！　お二人に、お土産があるんですよ。今、お渡ししますね」
「えっ、本当！？　やったぁ！」
「えー！　いいのかよ！」

　キャッキャと沸いている二人の横で、マーシアは手に持つ大きな手提げ袋をキャビネットに置くと、中の土産物を取り出す。

「アデル様には、こちらを」
「わっ、素敵な扇！　こんな良いものいただいちゃっていいの？」
「うふふっ、勿論です。日頃の感謝も込めていますので」
「わーい！　マーシア、ありがとう！　あ～、仰ぐといい風来るよ～！」

　アデルは早速扇子をはためかせ、気持ち良さそうにうっとりと目を細めた。

「そして、エラ様にはこちらのものを」
「えっへー！　超楽しみ！」

　ジニは、ワクワクと胸を高鳴らせる。

　
「よいしょっ、と……」

「……ん？　ウォルジー……何、それ……？」

　
　マーシアが手提げ袋から取り出した物を見て、ジニは顔を顰めた。


「はい。こちらは、【木刀】です！　土産物屋の店主様から十代の男性に人気が高いとお聞きし、即決で購入してしまいました！」
「ぼ、ぼぼぼ、ぼくとう……？！」

　ジニは呆然と、ニッコニコ笑顔のマーシアから木刀を受け取る。


「エラ様、いかがでしょうか？」
「え、ああ……凄いな、これ……。表面スベスベでね……しっかり丈夫そうでね……」

　心ここにあらずな面持ちで、ジニは木刀を無心で撫で付ける。

「実は、木刀を一目見た瞬間に、エラ様のお好みなのではないかと直感が働いたのです！　うふふ、お気に召してもらえたようで、よかったです」
「……あ、そう……。俺って、木刀好きそうな男に見えるんだあぁ……」

　遠い目をするジニの横で、アデルは必死で笑いを堪え、プルプルと肩を震わす。


（そういうの、十四歳で卒業したんだけどな……）


　自分はまだマーシアに、木刀を手にしてはしゃぐ年頃の少年だと思われているらしい。
　ヒュルリラと、冷たい風が身体を吹き抜けたような気がした。
　
「エラ様。こちらは思わず決闘心を焚き付けてしまう見た目をしていますが、いつかのゴーレムちゃんのように、決して乱暴なことに使ってはいけませんよ」
「使いませんとも…………」


　もっと、大人の男になろう。
　ジニはそう心に決めたのであった。


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　その日の仕事終わり。
　　

「ところで、ウォルジー。タンゴイ調達はどうだった？」

　ジニはマーシアの顔を覗き、目を輝かせながらそう問うた。
　
「はい。それはそれは……色々なことがたくさんありました」

　マーシアは楽しかった旅の思い出に記憶を馳せ、空を仰ぐ。
　つい先日帰国したばかりなのに、すでに懐かしい気持ちが溢れてくる。

「マジ？　どんなことがあったのか聞きたい！　聞かせて、聞かせて！」
「うふふ、勿論！　ではまず、どれからお話しましょう……。人力車に乗った時のお話か、一日目のお宿でいただいた、熊鍋のお話か……」

　サラッととんでもないワードが聞こえ、ジニはギョッと目を開く。

「はっ、クマ？！　クマって、あの熊？！」
「はい！　森に棲んでいる、あの熊です！」
「ちょおおっ！？　おっ、お前！　なんちゅうもん食ってんだよ！！」
「ええっ？！　で、ですが、とっても美味しかったですよ……？」
「いや、美味いとか美味くないとか、そんなんじゃなくって！！」

　自分の目の前にいるお嬢様が、珍味を食べることに慣れすぎている。
　ジニは、開いた口がしばらく塞がらなかった。
　
　ちなみにこの直後、マーシアはジニに、朝食に出たドデカオオサンショウウオの干物の話もじ・っ・く・り・としてあげた。
　彼が卒倒寸前になったのは言うまでもない。


　そしてその後も、ワビシ村での一時に、いなり寿司作り、妖狐の櫛がけイベント……。
　積もる話を、マーシアは終始楽しそうにジニに語った。
　
　ジニもまた、彼女の話を聞いて困惑したり突っ込みを入れたりしながらも、大口を開けてずっと笑っていた。

　　
　異国の地、タンゴイでの思い出。
　
　それはマーシアの心にいつまでも残る、甘酸っぱくてもふもふな、何とも愉快な旅の記憶。


【タンゴイ調達記・完】