月は夜に抱かれて

1章：落日の王都

9話：思いを残し

　その頃ユリエルは門を出て、数キロ先の村へと戻った。そこで綺麗に髪を水で流し、着替えてから、隠しておいたローランに鞍をつける。
　髪は特殊な染め剤で色を変えた。幸いユリエルの銀の髪は色が定着しやすく、綺麗に染まる。湯で洗えば綺麗に落ちるが、水でも十分色を落とせるものだ。
　ローランを連れて村を出ようとすると、その出口で困った笑みを浮かべたクレメンスが待っていた。

「律義者ですね」
「そりゃ、主が突然消えれば探しますよ」

　苦笑はするが責めるわけではない。そういう所が、クレメンスという男の付き合いやすさだ。これがグリフィスならばきっと凄い剣幕で怒るだろう。

「王都の様子はどうでしたか？」

　共に馬に乗って聖ローレンス砦へと戻る道中、クレメンスは問う。それに、ユリエルは厳しい顔をした。

「街に被害はありません。民の生活にも大きな変化は感じませんでした。それでもやはり、灯が消えたように静かでした。皆、怯えてはいるようです」

　表面上は穏やか。だが、やはり不安は拭えないのだろう。どこか人の目を避けるように生活する人々を見ると、気持ちを新たにしなければならなかった。

「できるだけ急いで取り戻さなければなりませんな、殿下」
「えぇ」

　ユリエルは瞳を閉じて溜息をつく。
　だがふと、その瞼に映った人の姿にユリエルは小さく笑みを浮かべた。

「どうしました？」
「今日、夜と出会ったのですよ」

　夜のように穏やかで、星のような瞳を持つ優しい人。ふと心を温めて包む、そんな不思議な感覚をくれる人。

「私の双子星、また会いましょう」

　隣のクレメンスは不思議そうに首を傾げたが、小さく残したユリエルはそれ以上何も言わず、馬の腹を蹴った。