厳ついオメガはいかがですか？

王都デート（7）

　アーベルはジッとハインツを見て、次には重く息を吐き出す。そして次には強く抱きついた。

「アーベル！」
「ずっと、迷いました。この事を伝えなくても本当は良かった」

　本当にその通りだ。伝えなくたって暴くような事はしないし、気にはなっても言わない事を無理に言わせる事もなかっただろう。

「では、どうして」
「……貴方に隠し事をしている。嘘をついている。そう思う事に俺が苦しくなってきたんです。あまりに真っ直ぐ見てくるから。愛情を、かけてくれるから」

　苦笑は疲れて見えた。でも、いっそ清々しくも感じられる。
　ワインを一口。そうした彼はドサリとソファーの背に身を預けてしまう。随分スッキリした顔だ。

「貴方が欲しかった。だから最低限爵位が欲しかった。国に金を積んで、貴族に恩を売って、災害援助なんて偽善も行ってようやく爵位を手に入れた頃には貴方は全てを失ってしまっていた。継ぐはずの爵位も、騎士という夢も、領土も。最悪、貴方という人すらも失ったかもしれない」
「そんなことは」
「……身売りをしようとした貴方を見つけた時、内心は凍るようでした。不穏な動きがあると聞いて裏で動いて、同時に貴方の様子を監視していました。奴隷商へ向かうなら直ぐにでも買い取るつもりでしたし、娼館ならば身請けするつもりで金は用意していました」
「だからあの金があったんですね！」

　あんな大金をどうやって。そう思っていた謎はこれか！

　アーベルはカラカラっと笑っている。そして次には溜息だ。

「あーぁ、全っ部ぶちまけた。何やってるんだろうな、俺は」

　そう言った彼の口調は普段よりも若く思う。多分、こっちが本来だ。

「綺麗なものを汚す覚悟でいたのに、結局綺麗過ぎて手もでずに種明かしなんて、ダサくて最悪だ。積み重ねた虚構も、分厚すぎる面の皮もあったもんじゃない。なのに清々した」
「私は嬉しいですよ」
「婚約破棄とかするかい？」
「まさか！　貴方がいいならこのまま、一緒にいたいです」

　伝えるとアーベルはジッとこちらを見る。これまでの澄ました顔ではなく、もっと俗っぽい様子で。でもこれがきっと彼なんだ。

「物好きだ」
「貴方もだと思いますよ。こんなゴツくて厳ついオメガなんて選んで。しかもヒート不順の出来損ないです。貴方こそ、婚約破棄しますか？」
「冗談。苦しくても貴方が欲しくて手を伸ばしたんだ。ようやく手に入れたんだ。死んでも手放す気なんてないよ」

　互いに見つめて、笑った。
　頬に伸びた手は思いのほか冷たい。そこに手を重ねて温めていると、近付いてくる。触れた唇は薄いけれど柔らかくて、心を揺さぶるいい匂いがした。

「ヒートじゃなくていい、貴方が欲しい。嫌じゃなければ、俺の寝室に来てくれないか？」
「ひぇ！　あっ、あにょ！　あ……はい。嬉しい、でひゅ」

　ボンと頭から湯気が出そう。真っ赤になったハインツは途端に目を泳がせる。

（これってもしかしなくてももしかしてでやっぱりそういうお誘いなわけでででででで）

　目の前がグルグルしているハインツを見るアーベルは随分鋭い笑みを浮かべる。獲物を目の前にした獣のように。

「大丈夫、優しくするから」
「〇×▲□あばばばばっ！」

　も……っ、もう降参なんでお手柔らかにしてください！

◇◆◇

　用意されていた客室ではなく、ハインツはアーベルの私室へと通された。
　大きな天蓋付きのベッドに立派な執務机。本棚のほとんどは扉が付き、物理的な鍵の他に魔法錠もついている。
　けれど彼の私的なものはあまり見受けられない。唯一、一部が砕けてしまった首飾りだけだ。

「……兄の物だよ」
「……ごめんなさい。救えなくて」

　とても静かに言ったアーベルに、ハインツは申し訳無い気持ちで伝える。けれど隣に立った彼は首飾りに触れて首を横に振った。

「それを言えば弱い俺が一番悪いさ」
「そんな」
「……妹も、病で死んだ。俺は何もかも間に合わなかった。正直、家族の形に理想など持てないんだ。でも……ハインツとは家族になりたいと思っている。爵位などあの場でアンタに納得して貰うための口実で、本当は！」
「……うん」

　今なら分かる。不審がるこちらに真実を明かせなかった彼が用意した最もらしい理由だと。実際、侯爵の地位というのはそう簡単には得られない。何代にも渡って国に尽くし、信頼を得てこなければ手に入らない。そのくらいの価値はあるから、あの時ハインツも疑いはしなかったのだ。

　寂しそうに佇む体を抱きしめる。腕の中にすっぽりと包んでしまえるアーベルは少し前よりもずっと愛おしく感じる。全てを晒してくれた事が嬉しくて、ハインツはずっと笑っていた。

「狡いな、ハインツ」
「え？」
「俺ではアンタを包み込む事はできない。なんだか癪だ」
「うえぇ！」

　そんな！　いや、でもこれはどうにか出来る問題ではなくて！

　アワアワして手を離してしまうと、今度は拗ねた顔をされてしまう。もはや何が正解か分からない。
　そんなハインツの腕を掴んだアーベルはベッドサイドへと引っ張っていく。そしてトントンと、ベッドの端を叩いた。

「さてハインツ。ここまで来たんだ、覚悟はあるんだろうね？」
「！」

　ニヤリと鋭く笑った人のニヒルさに心臓がドキリとする。なにその悪い顔！

「それとも、今日は止めておくかい？」
「っ！」

　挑発されている。さっさとベッドの端に座っている彼の招きに乗るか、尻尾を巻いて逃げるか。
　本心は心の準備なんて出来ていない！
　でも、逃げたら大事なものを失う気もする。せっかく近付いた関係が遠ざかってしまう。

　少しの時間を置いて、ハインツは進み出した。

「……いいんだ」
「いいです」

　伺うような視線を見返す。怯まないように。
　するとアーベルは腕を掴みグッと強く引く。驚いて倒れ込む。ベッドへと倒れ込んだハインツの上にアーベルが陣取った。

「乙女なハインツは逃げると思ってた」
「あの、あの！　お手柔らかに、お願いします。その……ははははは、初めてなので！」

　ギュッと目を瞑って訴えたら、彼はニッと笑って「勿論」と答える。
　手が丁寧にジャケットのボタンを外し、続いてベストも。タイを引き抜き、シャツのボタンを丁寧に一つずつ外されていくと素肌にヒヤリとした夜の空気が触れた。

「お姫様のように抱いてあげるよ」

　低く心地良い声が、甘く甘く囁いた。