特殊スキル「安産」で異世界を渡り歩く方法

【ユーリス編】本編余談

10話：伝えたい想い

　それからずっと、俺はマコトを探している。どこに行ったのか、最初の足取りを掴めたのは二週間も後だった。
　その間、森や国境にも目を向けた。事故にあっていないかと危険な場所にも足を向けた。それでも、マコトの行方はしれなかったのだ。

「一晩の食事と寝床を提供したという薬師の家がここだ」

　ガロンが地図の上に印をつける。森の中にある薬師の老女が、マコトに特徴の似た青年を一晩泊めたという。夜も遅くなる時間に、森の中で蹲っているから心配して。見ればフラフラしていて、とても可哀想だったと。一人暮らしの老女は食事を提供し、寝床を提供したらしい。ただ、彼は自分の事をあまり語らず、一晩でいなくなってしまった。

「次に、外套を譲ったという老人の目撃がここ」

　川沿いで、魚釣りをしていた老人が服を洗う裸の青年を見て外套を譲ったという。線の細い小さな子で、「これしか服がないから」と言っていたそうだ。服が乾くまで寒かろうと、老人はその子に外套を渡したらしい。

「馬屋に子供を泊めたと言っていた夫婦は、ここでしたね」

　森の側で生活している夫婦は、小さな子供が近くに蹲っているのを見つけて食事を出し、馬屋に泊めたという。汚れているから家には上がれないと言って遠慮したらしい。干し草でベッドを作り、毛布を彼にあげたと聞いた。

「森を狙って動いているけれど、迷っている。だからこそ、出没地点も目的地もはかれない。今現在、どこにいるのか検討がつかない」

　ゆっくりと移動しているのは地図の印からも分かる。けれど街道沿いを歩いていない。森の中を進んでいる。町も通っているのかもしれないが、寝泊まりの場所はいつも野外だ。

「でも、ここから先がまた掴めない。見た目が他の黒龍と酷似しているから、ぱっと見では判断がつかない」
「しかも腕輪の認証のない小さな村や町を経由していそうなコースです。今どこにいるかも判断ができませんね」

　転々とする足跡。俺はそれを見て、マコトに目的地なんてないんだと思った。当然だ、マコトは地図を持っていないし、人族が方角を見るのに使う方位磁針という道具も持っていない。ただ、俺の屋敷から遠ざかっている。それだけが目的なんだ。
　それでも、生きている。目撃者がいるなら、マコトはちゃんと生きているんだ。不埒な者に攫われていいようにされているのでも、不慮の事故にあっているのでもない。ちゃんと自分の意志で生きてくれている。

「安心したかい、ユーリス」

　ランセルが困ったように笑う。俺はそれに、静かに頷いた。

「最後の目撃地点の周囲を探してみる」
「その前に食事をしてくれ、ユーリス」
「……」

　俺はそれに俯いてしまう。マコトがいなくなって以来、食事が楽しくはなくなった。だからいつもパンと水や、肉をそのまま焼いた様なものになっている。味もへったくれもない、満たされればいいという以前よりも酷いありさまだ。
　その時間があるなら彼を探したい。足取りが掴める前は思わず人族の町まで行ってしまった。その間を一人で乗り越える事は困難だろうと思っていながらも、動かない事の方が苦痛だった。

「今日は私の奥様おすすめのクッキーを持ってきました。これなら適当に食べられますよ」
「悪いな、ランセル」

　受け取った物を手に、俺は再び動き出した。
　それでも、マコトの足取りはそこから途切れた。何の情報もなくなってしまって、周囲に目撃者もなかった。マコトが消えて１ヶ月以上がたって、俺はとうとう黒龍の領域全土に探し人の札を出した。
　俺から逃げているマコトがこれを見たら、余計に逃げるかもしれない。思って出せなかったが、もうなりふり構っていられない。俺が限界だ。例えマコトが逃げたとしても、情報さえ手に入ればそこを追って行く。そのつもりだった。

◆◇◆

　立て札を立てた翌日の事だった。俺宛に魔法便の手紙が届いた。覚えのないそれを手にした俺は、そこから伝わるマコトの気配に手紙を抱きしめた。
　マコトだ。この手紙に俺への思念を乗せたのは間違いなくマコトだ。彼の気配を俺が間違えるはずはない。
　急いで手紙を見ると、差出人はモリスンという全く知らない人物からだった。中を改めて、俺は言葉もなく立ち尽くした。
　手紙には、モリスンという人物がマコトを保護した経緯から、現在までの様子が丁寧に書かれていた。

　１ヶ月程前、王都で偶然に彼の妻がマコトを見つけた事。何やら事情があるのだろうと思える様子に、心配したこと。仕事を探すというマコトをこのまま出す事に抵抗があり、自分たちが営んでいる食事処で給仕の仕事をしないかと持ちかけ、受けてくれた事。
　元気に仕事をして、笑顔も見せてくれて、店に馴染んでいる様子。けれど夜、時々辛そうな顔をしていること。
　昨日立て札の事を常連の客から聞き、様子がおかしくなって詳しい話を聞いた所、俺との事を話し出した。そうして今、手紙をしたためている。

　俺は彼の無事で元気な姿に安堵した。モリスンという人物にはどれほど感謝してもし足りない。彼ら夫婦がマコトを慈しんで、支えてきてくれたのは伝わる。
　会いに行くのがいいのか。でも、マコトはまだ苦しんでいるかもしれない。俺の顔をみることを拒むかもしれない。
　思い、決断出来ずにいる俺の目に、モリスン氏からの最後の言葉が飛び込んできた。

『マコトはまだ、貴方との関係を清算出来ていません。そしてその心は、まだ貴方の側にあるのだと感じます。どうか、直接そのお心を語ってあげてください。もう一度、ちゃんと殿下と向き合うようにマコトには伝え、了承を得ました。どうか、あの子ともう一度向き合って頂けるよう、お願い申し上げます』

「ジェノワ、マコトが見つかった！　迎えに行ってくる！」

　側近のジェノワへと言葉を投げるだけで、俺は飛び出して行った。竜化し、そのまま真っ直ぐに王都へ。俺は、マコトを迎えに行くのだ。

◆◇◆

　王都について、手紙に書いてあった店を目指した。そしてその扉を見つけ、はやる気持ちのままに押し開けた。
　扉の真正面に蹲って座っていた彼は、突如した大きな音に驚いて飛び上がっていた。そして、目があった。

「あ……」

　俺を凝視したまま、マコトは固まっている。少し、痩せたかもしれない。でも、顔色が悪いわけじゃない。俺は安堵した。今にも泣きそうな顔をするマコトを見つけて、溢れる気持ちで一杯になる。
　マコトだ。生きている彼だ。ただそれだけで、俺は自分の衝動を抑えられない。足早に近づいていって、有無を言わせず抱きしめた。腕の中で身じろぐマコトを感じながら、苦しさも嬉しさもせめぎ合うように溢れ出る。会ったらまず謝らなければ、思っていたのに俺から出てきた言葉は違っていた。

「愛している、マコト」

　耳元に吹き込むように、俺は言っていた。
　そうだ、この言葉だ。真っ先に俺がマコトに言わなければいけないのはこの言葉なんだ。拒絶を恐れてずるい方法で手を引き続ける事でも、時間を掛けて彼の心を落とし込もうとするよりも、俺はこの言葉を真っ先に伝えれば良かったんだ。
　例え拒まれたって、誠意を持って接して、囁き続ければよかったんだ。何度だって言えばいい。「愛している」「君が好きだ」と伝え続ける事が大事だった。それが出来ていれば、こんな事にはならなかったんだ。

「愛している」
「でも」

　苦しそうな声が言いつのる。分かっている、責められるのは。今更何を言い出すんだと思っているだろう。俺は彼に沢山の時間を使ってでも伝えなければならない。俺の気持ちがどこから始まり、どのように育ったのか。君を拒んだとき、俺はどう思っていたのか。浅まし欲望も、小賢しい手も、恥を忍んで伝えて謝らなければ。
　そして何度でもこの気持ちを囁く。この機会を与えられた、それを俺は捨てられない。

「ちゃんと言えば良かった。卑怯な手で君を手なずけ、側に置こうとした俺が悪い。何も分からず不安な君を押し切って、ずるずると側に置いた俺が悪かった。気持ちも伝えずにいた俺の間違いだった。すまない、許してくれ」
「ユーリスさん」
「愛している、マコト。君の事が好きだから、側にいて欲しかった。手放せなかったのは俺なんだ。理由をつけて旅を長引かせたのは、離れる理由を与えたくなかったからなんだ」

　腕の中で、マコトの頬が赤みを帯びる。ゆるゆると表情が解れていく。だから、俺は感じられる。俺の気持ちは、言葉はマコトに届いている。そして、拒まれていない。
　いくぶん安心できた。必死さは薄れて、丁寧にマコトを見る。腕の力を緩める事ができる。

「ちゃんと話をしたい。お願いだからもう一度だけ、俺にチャンスをくれないか。ありのままを伝えるから」
「帰っても、いいんですか？」
「勿論だ！　あの屋敷を、君の家にしてもらいたい。君が受け入れてくれるまで、何度でも口説くから。気持ちを伝え続けるから」

　帰ってきてくれる。俺はその事実だけでもう十分だった。マコトが側にいてくれるなら、俺の世界は動き出す。きっとこれからは食事も美味しくなる。また、笑う事ができる。

　もう、十分に自覚できている。俺はマコト無しには生きられない。

　気づくと、俺とマコトの様子を微笑ましい顔で見ている夫婦がいた。女性の方は目尻に涙を浮かべて微笑んでいる。そしてその隣には、穏やかな表情で見守る男性がいる。
　この男性が、俺に手紙を出してくれたモリスン氏だろう。
　俺の腕を離れて二人の元へと駆け出したマコトは、とても嬉しそうに奥方の方へと抱きつく。彼女もそれを受け止めている。その光景は本当の親子のようだ。
　思えば、マコトは元の世界で両親と疎遠だったという。育ての祖父母とは良好な関係だったようだが、それでも親の愛情というものとは疎遠であった。
　もしかしたら、この二人はマコトにとって得られなかった両親なのかもしれない。温かく大らかに見守られ、支えられ、そうした時間を過ごしてきたのかもしれない。
　ならば、俺にとってもこの二人は両親だ。

「有り難うございます、マーサさん、モリスンさん。俺、本当に二人に助けられて……息子だって言ってもらえて、幸せでした」
「本当に、息子いないはずなのに嫁に出す気持ちよ。マコト、幸せになりなさいね。不幸な顔なんてしちゃだめよ。辛かったらいつでもここに帰ってきなさい。ここは貴方のお家よ」
「マーサさん！」

　マーサ殿の発言に俺は何も言えない。そして、深く心に留めおこう。彼がここに帰りたいと言い出さないように、俺は彼を幸せにしなければ。
　いや、違うな。「俺も一緒に帰ってもいいかい？」と言えばいい。ここは彼の実家になったのだから、顔を見たい時もあるだろう。それを許せないような狭量な男にはなるまい。
　モリスン氏が穏やかに俺を見る。それに、俺は丁寧に深く頭を下げた。

「マコトを助けていただいた事、感謝いたします」
「いえ、王子。私たちも幸せな時間を過ごせました。だからこそ、彼の幸せを心から願います。大切になさってください」
「はい、必ず」

　気が引き締まる。俺はマコトを抱き寄せて、強く二人に誓い、マコトに誓い、そして自身に誓いを立てた。