戦場帰りの俺が隠居しようとしたら、最強の美少女たちに囲まれて逃げ場がなくなった件

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第1話『元・英雄の隠居先には、隊長がついてきた』

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朝、柔らかな光が窓から差し込む。
ラルは、久しぶりに静かな目覚めを迎えていた。

戦場の臭いもしない。血の気配も、怒号も。
聞こえるのは鳥のさえずりと、遠くの森を撫でる風の音だけ。

「……やっと、終わったな」

彼はベッドから身体を起こすと、大きく伸びをした。
もう剣は持たない。誰の指揮も取らない。
今日からは――いや、昨日からは「ただのラル」だ。

元“最強部隊の指揮官”なんて肩書きは、もう必要ない。

（静かに、ゆっくりと。誰にも邪魔されず、誰も傷つけず――）

そう願っていた。

だが、屋敷の扉が勢いよく叩かれたのは、その直後だった。

「ラルさま！お戻りとの報せを聞き、ただいま参上いたしましたわ！」

「……ああ。やっぱり来たか」

ラルは頭を抱えた。
聞き覚えのある、気品たっぷりだが妙に押しの強い声。

扉を開けると、案の定だった。

「お久しぶりでございますわね、ラルさま！」

銀髪をなびかせ、凛とした美貌に微笑みを浮かべたその女性――セリナ＝エーデルバルト。

元・直属戦術特務隊・隊長。戦場では懐刀としてラルを支え、無数の敵を両断してきた“氷刃の貴婦人”である。

「……セリナ。なんでお前がここに？」

「なにをおっしゃいますの！ラルさまがご隠居なさるとあって、当然わたくしがお側をお守りいたしますわ」

「いや、もう戦わないし……そもそも誰も襲ってこないって」

「戦場で斃れるより、屋敷で事故に遭う方が案外多いのですのよ。屋根の落雪、階段の転倒、盗賊の潜入……わたくしがいれば安心ですわ」

「…………どんな理論だよ」

ラルはため息をつきながらも、セリナの強引さに懐かしさを覚えていた。

「とにかく、しばらくはこちらに滞在させていただきますわね。寝室の位置はどちらかしら？」

「……帰れとは言わないけど、勝手に寝床探すな」

「お優しい。やはりラルさまはそうでなくては」

頬を軽く染め、にこにこと笑うセリナ。

その表情は美しく、どこか誇らしげで――ラルは思わず視線を逸らした。

（……ダメだな、俺。全然、休まらない）

　

セリナが屋敷に入ってまだ一日も経たないうちに、ラルの生活はすっかり騒がしくなっていた。

「ラルさま、朝の散歩などいかがです？一応、裏山の魔獣の有無は確認しておきましたわ」

「裏山に行く予定ないって……ていうか調べたのか」

「ええ、昨晩のうちに。夜目は利きますので」

さすが元直属戦術特務隊・隊長。無駄に行動力がある。

　

昼には昼で――

「今日はご昼食にサンドウィッチを用意しましたの。もちろんラルさまのご好みに合わせてございます」

「……なんで俺の好みを？」

「ふふ、お気になさらず。戦場で共にした日々の中で、自然と記憶しましたのよ」

「いや、それ逆に怖いな……」

　

とはいえ、セリナの料理の腕は確かだった。
戦場でもラルの部隊の士気が高かったのは、彼女の食事が一因だったこともある。

「……うまい」

「嬉しいですわ。ラルさまの舌に叶うなら、いくらでも作りますわよ」

「……毎日は遠慮したい」

「まあ！謙遜なさって……♪」

このやりとりが、何度も繰り返される。

（……これは、絶対“隠居”じゃない）

心の中でラルは叫んでいた。

夜、ラルが自室に戻ると――そこには既に布団を敷いているセリナの姿があった。

「…………おい」

「おかえりなさいませ、ラルさま。冷えますので、お布団は二重にしておきましたわ」

「……いや、何してるんだお前」

「ですから、今夜からはご一緒に――いえ、お側で、寝泊まりを」

「この部屋、俺の部屋な」

「ええ、だからこそ。“最も安全な場所”にしておきたいのですわ」

「いやいや、意味が分からないって」

ラルは額に手をやった。
セリナは、穏やかな微笑みを崩さない。

「……屋敷の鍵は、すべて交換しておきましたわ。窓の施錠も強化済み。地下通路の出入り口も、いったん封鎖しておりますの」

「……お前、いつの間にそんな……」

「ラルさまがゆっくりお休みできるように、当然の配慮ですわ」

「……いや、これ監視じゃ……？」

「そんな――まさか。見守るのです。ラルさまの安寧のために、ね？」

まっすぐな目で言い切るセリナに、ラルは背筋が少しだけ冷えるのを感じた。

「……寝室は別に用意しろって。そこだけは譲れない」

「…………そう、ですか」

しばしの沈黙。

セリナはしゅんとしたように俯いたが、その指先では――
静かに敷いていた布団を折り畳みながら、“枕だけ”はそっとラルの枕の隣に並べていた。

「…………せめて、香りだけでも。今夜は、これで我慢いたしますわ」

「いや、我慢とかじゃなくて……」

「おやすみなさいませ、ラルさま。どうか、よく眠れますように」

微笑んだまま部屋を後にするセリナ。
その背に何も言えず、ラルは重い溜息を吐いた。

そして、ふと――ベッドに腰掛け、違和感に気づく。

「……この毛布、いつから俺の匂いじゃなくなった？」

少しだけ、上質すぎる“香水のような香り”が染みついた寝具に、彼は言い知れぬ不安を覚えるのだった。

（……やっぱり平穏なんて、俺には来ないんだな）

そう思いながら、戦場よりもある意味で“神経を使う”新たな日々が始まっていくのだった。

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