幽閉塔の早贄

１部 ヤギと奇跡の器

第３６話 不明な怒り（アシュレイ視点）

階段を降りる時、なぜ自分がこんなにも怒りを感じているかわからなかった。

腕を掴んだ時、見上げられたノアの真っ赤な目を直視していられなかった。そして、ノアが男に欲情するという事実がわかった時にも、わざわざ顔を見て確かめることはできなかった。

ふつふつと湧き上がる怒りの原因がわからず、階段を下る足音が大きくなる。しかしルイスには暇を出さなければならないし、俺はこの塔に通わなければならない。それが腹立たしいのだと自分を納得させ、１階の扉を開け放った。

「アシュレイ？ スープ足りなかった？」

「ルイス、明日からしばらく俺がこの塔に常駐する」

「え？ 本当？ じゃあ明日から３人分食事を用意するね」

「ルイスはしばらく休みを取ってくれ」

「え……？ ああ、ノアと２人っきりがいいの？ でも僕もこれが仕事だし、聞き耳とか立てないから……」

「そういうことを言っているのではない」

「なんで……？」

「なんでもだ」

「そんなんじゃ納得できないよ。ちゃんと説明してよ」


ここにきてルイスは強情だった。しかし包み隠さず全てを打ち明けることも憚られる。静寂が２人の間に横たわった時、階段を下る音が響いてきた。開け放ったままだった扉に、ノアが息を切らしもたれかかる。

「ノア……どうしたの！？」

駆け寄ろうとするルイスを片腕で制すると、不満そうに俺を睨みつけた。

「アシュレイ様……僕は……卑しい人間です……でもルイスは……大切な……友達なんです……。友達でいられることが……僕の唯一の誇りなのです……」

「ノア！？ ……アシュレイ離して！」

ルイスが思いもよらない力で俺の腕から逃げ出そうとする。腕に力を込めルイスを動かないように固定した。

「責務が……どういう行為なのか……理解してから……ルイスに頼んだことは……ありません……そう願っても……頼んだことはありません……だから……」

「アシュレイ！ ノアになにを言わせたいんだ！」

「お前の兄に申し訳が立たない」

「なにを言って……」

言葉の途中でルイスは黙り込み、状況を理解したようだった。ルイスは渾身の力で俺の腕を振り払った。

「ノア、大丈夫だから部屋に戻ってて」

ノアの真っ赤な目がみるみる潤み、それを隠すようにうなずいた時、滴が2滴地面に落ちた。その様子で俺の胸によくわからない痛みが走る。

ルイスが戸口に立ち、ノアが階段を登るのを見送って扉を閉める。振り返りざま、なにかを言おうとして、また黙った。

「とりあえず座ろう」

そう言い、ルイスは心を整理するためか、台所に立ち紅茶を淹れはじめた。