隻翼の月に吠える。

プロローグ

3

「そのムザルが真国との友好を説いて表面上仲良くしたところで、民の中の多種族への排他思想はなくなっていない」
「それは……」

　人族と真族の対立の歴史は長い。
　高々数十年で綺麗さっぱり心を入れ替えられるほど、人間は単純な生き物ではなかった。

「先日、ムザルからの申し出で会談した」
「……いつですか？　一言声をかけてくれても良いものを」
「半年ほど前か？　お前に内緒にした方が面白いだろうと思って黙っていた」

　にやりと笑った顔に、呆れを覚える。
　大方、カラザールが言葉巧みにムザルを丸め込んだのだろう。
　ムザルは純粋であるが故に、カラザールの提案を無碍にはしなかったと容易に想像がつく。
　半年も前となると宰相のシャトマーニもグルか。
　ため息を吐きたくなるのを我慢して、ミナリアはカラザールに続きを促した。

「それで、何を約束したのですか」
「共立人真塔学院にお前を入学させ、内部から意識改革する。要するにお前は両国から公式に送られたスパイだ」
「何を考えてんだあんたたちは！」

　ミナリアは思わず執務を忘れて叫んだ。
　上手くいくイメージがまるでない。
　そんな大事を今日まで黙っていた気もしれなかった。

「ミナリア兄さんに、友達を作ってあげたいんだと」
「と、友達……？」
「人族も真族も関係なくミナリアを見てくれる、そんな存在を作りたいと、ムザルは言っていた。人族の生は短いからな」

　ムザルが亡き後も、ミナリアが人族に絶望しないように、との配慮を言葉の裏に読み取り、ミナリアはぐっと押し黙った。
　幼かったムザルも人族で言えばもう老齢だ。老い先を考えても不思議ではない。
　ムザルに心配をかけてしまったことに、ミナリアは胸を痛めた。
　ムザルが心置きなく逝けるよう、もっと人間関係に気を遣っておけば良かった、などともう後の祭りだ。

「断らねえよな？」
「……勅命、拝命いたします」
「ほんっとに素直じゃねーな」
「義父に似たんでしょうかね？」

　ムザルの言葉を借りていても、カラザールがミナリアのためにならぬことを飲むわけがなかった。カラザールもミナリアに友人を作りたいのだ。素直でないのはお互い様だった。

「鍵だ。持っていけ」

　カラザールが懐から銀色の鍵を取り出してミナリアへ投げた。
　ミナリアは危なげなく受けとり、その手のひらを握る。

「ですがこれは……」

　何の鍵であるかは理解していた。
　その世でムザルとカラザールしか持たないはずの鍵だ。
　ミナリアはその鍵を見つめた。

「俺の鍵じゃない。ムザルのでもな。お前が心からこれを預けたいと願うやつが現れたら渡せばいい」
「……できるのでしょうか」
「さあな」

　そりゃあお前次第だ。
　慈しむように笑う義父の顔を見て、ミナリアは手の内の鍵を握りしめた。

「学院に着いたら、まずこいつに会いに行け」

　カラザールに続けて一枚の写真を渡されて、ミナリアは怪訝そうに眉を顰めた。
　眼鏡のブリッジを上げる。
　胸から上の証明写真だ。濃い緑色の短髪。感情の読み取れない無表情。太めの骨格が、学院のフォーマルの下に隠されている。

「お前の同類だ。……いろんな意味でな」

　そしてミナリアは、共立人真塔学院に通うこととなった。