隻翼の月に吠える。

鍵

3

※少し痛い描写があります。



　次にミナリアの記憶にあるのは、石造の冷たい空間から見える、夜の空だった。

　鉄格子で区切られた四角い部屋は、魔素を弾く素材で作られている。
　体がこの場所に固定されているため、ミナリアが知るのは、これがすべてだった。
　ミナリアの右足は、魔素を吸い取る杭によって、床へと固定されている。
　そして壁から伸びた鎖の先は、ミナリアの手足に伸びていた。

　ミナリアの自由を縛るその鎖は、ミナリアの体内の魔素を封じている。
　それと同時に、栄養補給もされているようだった。
　気がついたのは、いつまでも餓死しない自分の体を不思議に思ったからだが。

　厳重に隔離された空間に、訳もわからず５年。
　ミナリアに時を知る術はないが、現実を受け止めるのには十分な時間だった。

　母は死に。
　翼も失い。

　ミナリアには希望がなかった。
　



　その頃のミナリアは、背中の痛みと常に戦っていた。
　時折吐き気を催すほどの激痛が走るが、何も食べていない胃は何も吐き出せず、苦しみだけが募るだけだ。

　あの日、根本から切り落とされた左の翼は、今もなお跡形もない。
　幼くても翼は翼。
　体から伸びた骨である。
　男たちは表面の肉を絶った後、その根の骨を刈り取るのに労力を費やした。

　ごり。
　ごきり。
　ぎり、ぎり。

　脳内に響く音が、耳について離れない。
　そしてミナリアの背中から、その翼はついに剥ぎ取られた。
　息も絶え絶えなミナリアだったが、その時はまだ辛うじて意識を保っていた。

　続いて男たちは右の翼も切り落とそうとしたようだが、先程の苦労を思い方針を変えたようだ。

　ミナリアの右の翼は羽を毟られて見るも無惨にへし折られていた。



　視界に、くすんだ自身の銀髪が入る。
　ここにきてから手入れされることなく伸び放題のそれは、かつてミナリアの誇りだった。
　母ほど見事な銀ではないが、所々混じる金色に父親の影を感じていたから。


　先日、初めてここに男が訪ねてきた。
　男は最初にミナリアを見て眉を顰めると、ミナリアの知らない言語で何かを呟いた。

　ミナリアが首を傾げるとチッと舌打ちをして、聴き慣れた言語に切り替える。

《先の真国言語であれば吾の言葉も伝わるか？》
《……誰そ》

　男はふん、と鼻で笑って人国王立図書室の司書であると告げた。

《憐れよ、まこと憐れ》

　そして司書は、何故ミナリアがこの場所にいるのかを淡々と説いた。