隻翼の月に吠える。

鍵

7

「それから、命からがら真国に流れてな」

　ミナリアは過去を噛み締めるように、その手のひらを見つめては握った。

　真国との境界から、城門を潜るまでの記憶は曖昧だ。
　城門で兵士に保護されたミナリアは、その後医者を通じて、宰相のシャトマーニに引き合わされた。

「色々あって、今は真国騎士団特務部隊の隊長をしている」
「ま」

　驚きすぎてユイセルが固まっている。
　それもそうか。
　真国騎士団特務部隊の隊長。
　その意味するところは、人族にも知られている。

「真国王の、息子……？」
「養子だがな」

　カラザールは、先代真国王の孫にあたるミナリアを養子として引き取った。
　そして、宰相のシャトマーニを教育係として、知識や戦術、様々なものをミナリアに授けた。
　ムザルも、カラザールも、ミナリアに希望を与えてくれた、太陽だった。

「俺は……ムザルにも、カラザールにも、返し切れない恩がある。だから、俺の命は、そのために使うことに決めた」

　ミナリアは、懐に手を入れて目当てのものを取り出すと、ユイセルにそっと差し出した。

「鍵…….？」

　手のひらに乗せられた、銀に輝く一本の鍵。

「……お前に、ユイセルに、持っていて欲しい」

　ユイセルの戸惑いがミナリアに伝わって、ミナリアはその鍵を一度ぎゅっと握りしめた。

「真国騎士団での俺の役割は、平定」

　ミナリアは握った拳を胸の前に掲げた。

「俺の魔物を屠るその力は、カラザールと、ムザルのために使うことと決めている。だから、これは俺に科した枷なのだ」
「枷……」

　ユイセルはその言葉をどう受け止めたのか。
　ミナリアは目を伏せて自らのつま先を見つめた。

「俺は、俺の大切なもののためにしか力を奮えない。ムザルは人国王で、カラザールは真国王だ。だから、俺の力は国のためにある」

　優しいあの二人は、自分の存在を、そのためだけではない、と言ってくれるけれど。
　ミナリアにはまだ、そう思えるだけの自信がなかった。

「二人から、今後のことを考えて、もう一人、渡せる人物を学院で見つけてこいと、言われていた」

　学院で友達を作れと言ったムザル。
　心を許せる存在を作れと命令したカラザール。
　その真意を理解したまま、一歩を踏み出せなかったミナリア。

「これを、お前に渡すと言うことは、お前も俺の力を握る存在になるということだ。それには、責任が伴う。だから……それがお前の重荷になるなら、捨てたって構わない」

　ずるいと思いながらも、ミナリアは選択をユイセルに委ねることにした。

　ユイセルが、はっとしたように目を見開く。

「なんで、…….俺に」
「……さあな」

　ミナリア自身にもわからない。
　なぜ、ガタムでも、ユーインでも、イツァージュでもなく、ユイセルなのか。
　同じ境遇だからか、なんなのか。
　
「でも俺は、お前に持っていて欲しい」

　ミナリアが再度手を差し出すと、ユイセルはその鍵を躊躇いがちに手に取った。

「……一生、大事にする」
「……ばか」

　そして、ユイセルが頭に伸ばした手をミナリアは振り払わずに受けた。