地味な図書館司書、異世界で「禁書」を解読したら、うっかり救国の英雄に

弟子の報告

　「…帰りましょう、アリアさん」
 「は、はいっ！ 承知いたしました！」

　まだ興奮冷めやらぬアリアに声をかけ、俺は、無事に『星銀』を収めた背嚢を背負い直した。星銀そのものは見た目より軽かった。

　俺たちは、もはや何の反応も示さなくなった。エルフの遺跡を後にした。通路を逆戻りし、石造りのアーチをくぐり抜けると、再び古代樹の森の湿った空気が肌を撫でる。

　アリアは、俺の背後を守るようにぴったりとつき従いながら、しきりに周囲を警戒している。…いや、警戒しつつも、時折熱っぽい視線を俺の背中に送ってくるのが、気配で分かった。

「……」 
「……」

　奇妙なことに、あれほど不気味だった森は、帰り道、不自然なまでに静まり返っていた。行きにあれほど感じていた魔獣の気配や、鳥の声すらほとんど聞こえない。

「け、賢者様…！」

 　アリアが、感動を押し殺したような声で俺に囁いた。

「森が…森が、静かです！ あれほど濃かった瘴気や、魔獣の気配が、まるで浄化されたかのように…！」 
「あ、ああ、そうだね…」 

（そりゃあ、あれだけデカい声で絶叫して逃げていったんだ。森のヌシがいなくなれば、他の動物も警戒して隠れるだろ…）

 　俺は、影喰らいの断末魔を思い出しながら、そんな至極真っ当な推測をしていたが、口には出さなかった。

　アリアは、俺のそっけない返事など気にも留めず、一人で深く納得したように頷いている。 「間違いありません…！ 先ほどの賢者様の『言霊』…あれは、あの影喰らい一体に向けられたものではなく、この森全体に巣食う穢れそのものを祓う、大いなる浄化の御力だったのですね…！ なんということでしょう…！」 　違う、絶対に違う。だが、もうアリアの中で事実はどうでもよくなっているらしい。彼女は、神の奇跡にでも立ち会ったかのように、うっとりとした表情で天を仰いでいた。

　そんな感動に包まれたまま、俺たちは比較的順調に森を抜け、夕暮れ時、ついに街の南東門へと帰り着いた。

　門を守っていた衛兵たちは、俺たちの姿を認めると、一瞬驚き、すぐに駆け寄ってきた。
 「ゴードン隊長！ お戻りになりました！」 「おお！ よくぞ戻った、アリア！ …そして、透殿！ ご無事で何より！」

 　詰所から飛び出してきたゴードン隊長は、俺とアリアの姿、特にアリアが怪我一つなく無事なことに、安堵の表情を浮かべた。

「隊長！ ご報告いたします！」

 　しかし、その安堵は一瞬だった。アリアが、俺が制止する間もなく、隊長の前に進み出て、カッと敬礼し、朗々と、そして興奮気味）叫んだのだ。

「私、アリアは、この目でしかと拝見いたしました！ 賢者・透様の、真の御力を！」
 「なっ…真の御力だと！？」