忘れられた姫と猫皇子

恐ろしい出来事 2

　気づくと、緑の館のフェリの部屋だった。
　足がガクガクして、フェリはそのまま倒れ込んだ。

「大丈夫かい？」
　誰かの声がする。
　頭がぼんやりする。
　そうだ。
　ランドル皇子は……。

　フェリのすぐ目の前に、青い鳥が舞い降りた。ずっとフェリの前を飛んでいた鳥だ。
「よく頑張ったな。途中で倒れちまうかとヒヤヒヤしたよ。ギリギリ持ったな」
「鳥が……」
　フェリは呟いた。
「鳥が、喋っている」
　鳥は翼を広げた。
「俺はグリッグ」
　青い鳥の姿がゆらりと動き、鳥は青年の姿となった。

　明るい水色の瞳。柔らかそうな栗色の髪が波打つように腰の辺りまで伸びている。
　さっき、金の髪を結い上げていた女性の側にいた人だ。
　グリッグはフェリの部屋を見回し眉をひそめた。
「お前、ここで寝てるの？」

「……」
　フェリは体が重く、頭が上手く回らなかった。

「……まあいい。俺もしばらくここにいるから」
　そう言ってグリッグはフェリの側に屈んだ。
「何でも相談にのろう」

　そこでフェリははっとした。
「皇子は、ランドル皇子は！」
　グリッグは微笑んだ。
「大丈夫だ」
「ど、どこ？」
「どこってお前……」
　可笑しそうにグリッグが視線を落とした。
　フェリもその視線の先、自分の手元を見ると……そこには真っ白い猫がいた。
　フェリが今まで大事に抱えて走ってきたもの。
　それは一匹の猫だった。

「猫……」

　猫。猫だが、しかしフェリは、この猫がランドル皇子だと分かった。
　そう、この猫はランドル皇子だ。

「じゃ、ランドル皇子は助かったのね」
「ああ。お前がエイディーン様に頼んだから、エイディーン様が助けて下さった」
「でも、でも、どうして猫なの？」
「そりゃお前、皇子のままだったら運べないだろ？」
　……そうか。
　フェリは腕の中の猫を見つめた。
「驚いた？」
　フェリは首を振った。
「猫……」
「ああ」
「よく……分からないけど、これはランドル皇子なんだよね。そして、皇子は死ななかたんだよね」
　どうしてと言われても困るけど、フェリにはこの猫が皇子だと分かった。

　グリッグはちょっと目を見張った。
「……そうだ、な」

「じゃあ、いい」
　そして、ぽろぽろと涙をこぼした。
「よかった。本当によかった」
　不意にフェリは猫を抱いたまま、気を失うように眠ってしまった。

　グリッグはまたちょっと目を見張り、それから小さく笑った。
「参ったな」
　そう呟いた。