忘れられた姫と猫皇子

あの話

　
　
「フェリ、何か食べるか？」
　グリッグが呼びに来た。
　
　フェリはぐったりと長椅子に横になっているところだった。
　ランドル……ランディはグリッグのすぐ後に、猫のまま部屋へ入ってきた。
　
「ちょっとまだ……」
　フェリは天井を見上げて答えた。
　
　今、アビと一緒にダンスの復習をしていたら、目が回ってしまったのだ。
　それでなくても、お父さん、お兄さんがやって来てから目が回るような毎日だった。

　二人と会えたのは本当に嬉しかった。
　正直顔もおぼろげだったが、話しているうちに、確かに自分の父であり、兄なのだという感じがして嬉しかった。

　でも……。

　それから、立派な馬車に乗せられて、立派なお屋敷に連れてこられて、その上何か……、もう少ししたらお城で皇帝陛下にお会いする、とかで……。

　アラベラ先生とエドニとまた会えたのは良かったけれど、礼儀作法って……。
　ダンスって……。
　グリッグとランドル皇子とアビがいてくれたからよかったけれど、あんまりびっくりして、最初の日は熱が出てしまったほどだ。

「フェリ、大丈夫？」
　アビがフェリの顔を覗き込んだ。
「アビのダンスが上手すぎるんだよー」
　フェリはぼやいた。

　アビはここに来てから、グリッグに大きくしてもらって、普通の女の人になっている。でも、赤茶のふわふわした髪と榛色の瞳は一緒だ。紺色の服に白いエプロンをつけて、「フェリシア様のお世話を致します」ってお父さんに言っていた。

「グリッグ」
　ランディが小さいテーブルに飛び乗った。小さいけどすごく立派なテーブルだ。このお屋敷はどこもかしこも立派なものだらけだった。

「さっきリンジーが話していた、あの話、とはなんだ？」
　グリッグは「ああ、あれ」と言って口の片方だけで笑った。

　あの話……？

　なんだろう、とフェリもそちらを向いた。

「どうも、今この国では皇太子をネイハムってのにしようとしているんだが、それに賛成する奴と反対する奴がいるようだ」

　……え？

「そのネイハムってのは、皇子の従兄弟か？」
「そうだ」
「そいつとそいつを皇太子に、って奴らは皇子が前の皇太子を毒殺したって言ってる」

　グリッグがあんまりあっさり言うので、フェリはその言葉が疲れた頭に染み込むまで時間がかかった。

　……染み込んだ途端、フェリは飛び起きた。

「それはつまり……」
　ランディが背筋をすっと伸ばす。
「私が、兄を殺した、ってことか？」
「そのようだ」

「そんなはずないでしょ！」
　フェリは立ち上がっていた。長椅子があれほど重くなければ蹴倒していたところだ。

「証拠があるらしい」
「……証拠？」
「毒使いのレピオタ・ドーとランドル皇子との契約書だ」
「……何？」
「皇子の印璽が押してある」

　ランディは黙り込んだ。
　いんじ……？　ってなんだっけ？　フェリは立っていられず座り込んだ。