忘れられた姫と猫皇子

仮面舞踏会

「フェリ！」
　エドニは部屋へ入るなり、歓声を上げた。
「今日のドレスもなんて素敵なの！　本当にグリッグ様のセンスは素晴らしいわ！」

　今日は建国祭の二日目。
　フェリはまた朝からアビに磨きあげられ、昨日とは別のドレスに身を包んでいた。

　今日のドレスは、たっぷり布地を使った緑色のスカートの上に、下の地が透けるスカートを重ねている。
　その透き通るスカートには、一面花や葉が刺繍されていて、まるで春の草原のようだ。
　刺繍の花々のように、色とりどりの宝石で作られたネックレスとブレスレット。また、耳に掛けてこぼれ落ちるようなイヤリング。

　すべて見た事のない美しい物だった。
　エドニはうっとりとして、息を吐いた。
　遅れて入ってきたアラベラ先生も息を呑んでいる。

「フェリ、今日もみんな驚くでしょうね！　本当に素敵だわ！」
「ええ、ええ、もう皆さん今夜も大騒ぎですね。
　まるで昨日は天使でも見ているようでしたから」
「ほんとに！　フェリが私たちに話しかけてくれから、その後取り囲まれて大変だったのよ」
「あそこに居た男性は一人残らず心を奪われましたね」
「そうね！　でもリンジー様が近づく男性を睨むので誰もそばに寄れなくて……」

　二人とも目をキラキラさせて興奮している。でも、フェリはちょっと俯いた。

「そう……？
　でも先生、私、教えていただいたのに、ダンスが、上手く踊れなくて……」

　そう、あんなに練習したのに、昨日は緊張して何回も失敗してしまった。

「それが！」

　ところがそこで二人は嬉しそうに笑い声をあげた。
「それがまた、すごく可愛らしかったのよ！」
「はい、初々しいというか、思わず助けてあげたくなるというか……」
「リンジー様が追い返さなかったら、きっとダンスのお相手が殺到したわよ」
　あんまり二人が誉めそやすので、フェリは恥ずかしくなってしまった。

　あ、でも……、と思い出す。
　昨日帰る前にグリッグと一曲踊ったのだ。あれは、割と上手に踊れた気がする。　
　
　あのとき、ふと、気づくとすぐ側にいたリンジーも、お父さんも、いなくなっていた。
　あれ？　と思うとグリッグが来たのだ。

「グリッグも来てたの！」
    知らなかった。フェリは嬉しくなった。

　グリッグはこの頃いつも着ている貴族っぽい上衣じゃなくて、昔のように白いフリルシャツ姿だった。
　なんだか懐かしかった。
　
　といっても、そんなに前のことじゃないのに、なんだかいろんなことがあり過ぎて、グリッグと過ごしてた頃が遠い昔のようだ。

「こっちだ。おいで」

　グリッグに誘われて一緒にテラスから庭へと出ると、月明かりで辺りが輝いていた。
　遠くからダンスの音楽が聞こえてきて……。

　グリッグが、ふざけたように手を出して
「姫、一曲お相手を」
　と言った。
「はい、喜んで」
　フェリは笑って答えると、二人で踊った。
　
　グリッグがあんなにダンスが上手だとは思わなかった。
　一緒に踊ると、とても体が軽くて、くるくる回れて、自分でもすごく上手に踊れたのだ。
「こんなに上手なら、練習の相手をしてくれれば良かったのに」
　と言うと、グリッグはただにっこり笑った。
　
　そういえば、あれからグリッグを見てない。
　ドレスはアビが預かってたし。
　グリッグはどこに行ったのだろう。
　
「フェリ？」
　呼ばれてハッとした。
　
「疲れてる？　大丈夫かしら」
　エドニが心配そうに見ていた。
　
　フェリは慌てて頷いた。
「大丈夫です」
「もし辛いときはすぐ言ってね」
　エドニが言った。