俺の嫁が可愛すぎるので、とりあえず隣国を滅ぼすことにした。

イコ

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第一話

妻と過ごす普通の日

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　朝の光が、屋敷の窓から差し込んでいた。

　昨夜の戦いの疲れが残っているはずなのに、身体はすでに動きたがっていた。

　木刀を振っていると、背後で扉が静かに開く音がした。

「……おはようございます、エルド様」

　控えめな声だった。ノーラの声。

　俺は手を止めて振り返る。

「ん？　ああ、おはよう、ノーラ」

　ノーラがいることを忘れて、つい体を動かしてしまっていた。

　彼女は、扉を開けて挨拶をしたと思ったその瞬間、ぱたん、と扉を閉めてしまう。

「……？」

　何か気に障っただろうか。いや、上半身裸だったからか？　配慮が足りていなかったな。

　俺は今年三十歳になる。

　十八歳のノーラからすれば、おっさんの体など見たくないだろう。

「あの、ご飯ができました」
「ありがとう」

　しばらくして朝食の準備をするという声が聞こえてきて、俺は慌てて服を着直した。

　まだまだ、距離は遠いらしい。

「いただきます」
「いただきます」

　ノーラと向かい合って食事をする。

　この三日間は歓迎やら、来客やらで色々と忙しかったが、食事の用意や台所の使い方など貴族の令嬢は知らないようなことを教えたつもりだったが、ノーラは文句も言わずにしてくれた。

　昼になって、陽射しが強くなってきた。新しく洗った衣類を干したのだが、風が強くなってきていた。

「ノーラ、洗濯物、そろそろ取り込んだほうがいいかもな」
「わたくしが……いえ、妻の仕事ですね」

　色々と慣れない様子のノーラが、脚立に上って洗濯物を取ろうとする。

　見ていて危なっかしいと思った矢先。

「わっ……！」

　脚立が傾いだ。俺は瞬時に身体を動かし、彼女を抱きとめていた。

「大丈夫か！？」
「……だ、大丈夫ですがっ……！　エルド様、手が……！」
「あっ……」

　気づけば、ノーラの腰をしっかり抱いていた俺の手。慌てて離す。

　ただ、彼女の腰は折れそうなほど細くて、優しくしなければと思ってしまう。

　ノーラは真っ赤な顔で逃げるように屋敷の中へ戻っていった。

　……悪いことをした、気がする。

　夜。布団を敷いた寝室。

　扉を二枚挟んだ三つ並んだ部屋。

　そこにノーラがいるのだと思うと、少しばかり緊張する。

　まだ、二人で眠ることは難しい。

　俺も彼女をどのように扱えば良いのか、迷ってしまう。

「あの。少しお話をしませんか？」

　意外にもお歩み寄ってきてくれたのはノーラからだった。

「ああ、構わないよ」
「……ありがとうございます」

　暖炉のあるリビングで、二人で夜にお茶を飲む。

　共に眠るのはまだ早いが、少しだけ二人の時間を過ごすこの時間を３日目にして好きだと思えた。

　その後、ノーラは真面目で、この環境に慣れようと頑張ってくれている。

　悪い子ではない。

　むしろ、どうしてこんなにも美しくて、真面目な子が犯罪者になったのか？　そちらの方が気になってしまう。

　だが、それを聞くことで、ノーラが俺を避けるようになるかもしれない。

　それが怖くて聞き出すことはできない。

「おいしいよ」
「夜に温かい飲み物を摂ると眠りの質が上がると母上に習ったのです」
「優しいお母さんだね」
「はい。幼い頃に亡くなってしまったのですが、憧れの人でした」

　ノーラの話を聞くだけで、俺は胸が温かくなる。

　でも、ぎこちなくて。まだ、距離があって。それでも、一つ屋根の下でこうして過ごしている。

　それだけで、心の奥がじんわりと温かくなる。

「そろそろ寝ようか、おやすみ、ノーラ」
「はい！　おやすみなさいませ。エルド様」

　それぞれの部屋に入って眠りにつくが、距離が近くなったような気がした。

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