俺の嫁が可愛すぎるので、とりあえず隣国を滅ぼすことにした。

第五話

ヨンクは死んでいない。

《side ノーラ・フィアステラ》

　焦げた匂いが、風に乗って届いた。

　馬車の窓から見えたヨンクの空は、灰色にくすんでいた。かつて晴れ渡っていた蒼は、煤に曇り、陽は高いはずなのに、どこか薄暗い。

「……嘘……」

　馬車が止まり、扉が開け放たれる。私は一歩、足を地に降ろした。

　視界に広がったのは、崩れた街並み。

　門の近くにあった見張りの塔は瓦礫に変わり、道端にあった屋台は黒く焦げ、ひしゃげた鍋が転がっていた。家々の屋根も崩れ、石壁には毒のような斑が焼きついている。

　たしかに、ここは私たちの、ヨンクだった。

　けれど、その姿は……。

「……こんな……」

　私は呆然と呟いた。まるで夢のようだった。地獄のような幻影を見ているような気がして、足元がふらついた。

「ノーラ様ッ！」

　アカネの声で、はっと我に返る。

　見慣れた長身。戦場の空気を纏いながらも、どこか頼もしい存在。

「ガルド……さん……！」

　駆け寄ってくる男性は、鎧に傷を残しながらも、どこか晴れやかな顔をしていた。後ろにはティオさんとアルヴィさんの姿もあった。

　私を囲むように三人が集まる。

「お戻りになられましたか、無事で何よりです」

　冷静なアルヴィさんが、微かに安堵の色を浮かべながら深く一礼する。

　ティオさんは涙を堪えたような笑顔を向けてくれる

「よかった……ほんとうによかった。ノーラ様が戻ってきてくれて……」
「……ここは……ヨンクは……生きてるんですね……？」

　私は震える声で問うた。

　こんなにも壊れた街なのに。人々の声がする。遠くで子どもが泣き、誰かが呼びかけ、荷物を運ぶ音。

　三人の後には、大勢のヨンクの人々の姿が見えた。

　シロの姿を見つけて安堵する。毒で苦しんでいた子供達も、元気な顔をしていた。

　命の気配が、確かにそこにあった。

「被害は……ありました。逃げ遅れた者、数十名が犠牲に……けれど、彼らは年老いて自分たちが犠牲になると残ってくれたのです。住民のほとんどは無事でした。警報を聞いて、すぐに避難を始めたのです」

　アルヴィの声は淡々としていたが、そこには誇りと、悔しさと、希望が混じっていた。

　ヨンクの民が、助かっていた。

　エルド様が守ったこの街が、生きていた。

　胸の奥がじわりと熱くなって、私は堪えきれずに目元を拭った。

「エルド様は……？」
「門の外です……異形と交戦中です」

　その言葉に、私の心臓が跳ねた。

　そうだ、まだ終わっていない。

　ヨンクが生き延びただけじゃない。

　人がいるならいくらでも街は再興できる。

「治療に向かいます。……怪我人や、病人を私が診ます！　それが終わったら、私も向かいます。エルド様の元へ」

　誰も何も言わなかった。ただ、ティオがそっと背を押してくれた。

「はい。……ノーラ様の力が、きっとみんなの命を繋ぎます」

　私は頷き、崩れかけた街の中へと歩き出した。

　まだ希望は、ここにある。

　そして私の居場所は、この地と、彼の隣にある。