辺境伯令嬢はもう一度恋をする

カリストロ辺境伯領編

友達

あれから毎日、第３王子のゼクスが朝から話しかけてくる。会話に困っている私を助けてくれるのは、いつもセグリア公爵令嬢のシャンテーヌだ。私を睨みつつ第３王子に笑顔を振りまくという神業を見せてくれる彼女を私は好ましく思っている。昼休みも授業後も彼女が張り付いてくれるお蔭で、第３王子から距離を取ることが出来て、クラスの子達とも交流が出来るのだから。サルベニア辺境伯の次男ランゼットも同じクラスだけど、あちらはどうやらお目当てのお相手がこの学園に居るようで今のところ接触はない。



「ライレーネ様は、今月の末にある剣術大会はご覧になりますの？」

私にも友達が出来た。ラビアーヌ・ランゼル公爵令嬢とヒナリス・タラント侯爵令嬢とは、とてもいい関係を築けていると思う。

「ええ。領主の娘として初めての公務ですから婚約者と共に出席いたしますわ」

カリストロ辺境伯領では、学園に入学してから公務や執務やお茶会、夜会への参加が始まる。これは、この領地独特の決まり事だ。他者との関わりが本格的に始まり、私しだけだった今までの生活に公こうが入り込んでくるのが学園であり、自分の立場を弁えることを叩き込まれる場所だからだ。それまでは、大いに遊んで大いに学ぶ期間なのだ。

「まあ、それは楽しみ、と言ってもいいのかしら？ご婚約者はアレンチュア公爵家のご令息でラインハルト様でしたわよね？」

「ええ。本当はわたくしも出場してみたかったのですけど、父様にもハルトにも止められてしまいましたわ」

「それは・・・・無謀では？」

そうだよね。ラビアーヌとヒナリスの驚いた顔の理由は分かる。なんせ、父様もお祖父様も絶句してたからね。ハルトは全く違う理由で止めた。私がハルトと渡り合える程度には強いことは誰も知らない。

「姫様は、お強いのですか？」

「どうでしょう？身を守る程度には、でしょうか？お祖父様にも呆れられましたわ」

ちょっとションボリとして誤魔化しておく。

「そもそも何故、剣術大会に出場しようとお思いに？」

え？楽しそう！って思ちゃったからなんだけど、どうしよう？

「・・・・楽しそうだった、から？それに、魔法を使っては駄目なんて知らなかったんですもの。いつも決勝戦を拝見していたのですけど、魔法なしであのように戦えるのですね」

上手い言い訳が見つからず、ボソッと本当のことを呟いた。

「姫様は不思議な魔法の使い方をなさいますものね。確かに魔法ありなら出場なさっても良さそうですわよね？」

「あ、魔法大会！そちらなら出場できるかしら？」

そっちなら、許してもらえそうじゃない？

「どうでしょう？」

ラビアーヌが困った顔でヒナリスに助けを求めた。

「わたくしはお兄様が出場なさるので、毎年見に行ってますけど、姫様がお出になるのは難しいと思いますわ。とても過激ですもの」

確かに。魔方陣を駆使する魔法大会は、剣術大会よりも人気が高く、そして、とても危険なのだ。無理だ。過保護な父様やお祖父様だけでなく、ハルトからも許可がおりるとは思えない。

「そういえばここ最近の優勝者は、ラインハルト様ですわね」

そうなんだよね。魔法省に勤めるハルトは毎年魔法大会に出場して、優勝している。

「ｸﾞｯ。ハルトにはまだ勝てません」

魔方陣を研究して魔道具を開発しているハルトに勝てるわけがない。寝食を忘れて、ああでもないこうでもないと推論を立てて地道にコツコツと実験と検証を繰り返すハルトに総ちゃんが重なる。総ちゃんも放っておくとコンビニ弁当に研究所泊まりで、不健康まっしぐらだったぁ、と懐かしくなって、ふと笑ってしまった。







「なら、私とペアで出る？」

ラビアーヌとヒナリスと魔法大会の話をした帰り、ハルトにダメもとで出場したいとお願いしてみた、その答えがこれだった。

「いいの？」

「レーネの実力がバレても構わないなら」

そうだ。それがあった。箱入り娘の私がハルトの足を引っ張ることもなく連携なんてしちゃったら、間違いなく後から追求される。

「まだ、ダメ。せめて、中央の学園に入るまでは死守したい」

「だよね。大会は諦めよう。その代わり、視察の前に街を見て回ろうか？」

「！」

ハルトの思いがけない誘いに私は胸を弾ませ、コクコクと頷いた。そんな私の頭にポンポンと軽く手を弾ませるハルトの仕草は擽ったくて、顔が赤くなってしまった。

「ふふ。こういうところ、さつきは変わらないね」

懐かしそうに言うハルトは、とても優しい顔をしている。

「そうだけど！」

認めるけど、慣れないだけで、嫌なわけじゃない。もう一度ハルトはポンポンとすると、笑って私の肩を抱き寄せた。私は。ハルトの背中に手を回してぎゅっと抱きついた。








そして、何だかんだとスキップすることもなく１年を終えた。ラビアーヌとヒナリス以外にも昼食を一緒に食べたり、帰りにちょっとだけ寄り道したりする友達も出来た。その婚約者も一緒に行くこともある。もちろん、ハルトは毎回それに付き合わされて、護衛をしてくれる。貴族街のショッピングくらいなら父様も何も言ってはこない。さて。

「２年生は、スキップしたい」

「理由は？」

ハルトが真面目な顔でこちらを見てくる。

「第３王子が鬱陶しいから。１年の時はシャンテーヌ様がいたから被害も抑えられてたんだけど、今年は中央の学園に通うって聞いたの。父親に呼び戻されたらしいよ」

「なるほどね」

ハルトはその理由も見当がついているようだ。

「それに、友達も出来たし、スキップしても特別な講義には出るんだから、交流がなくなるわけでもないし」

「２年からは専門科目が入ってくるけど、何を取るつもり？」

「えっと。領地経営科、淑女科、魔法科の３つ」

他には、侍女科、執事科、騎士科、医療科、教師科がある。ハルトは少し考えた後、頷いてくれた。

「高位貴族なら領地経営科と淑女科はみんなスキップして普通科に専念するし、魔法科は問題なくスキップ出来るね。全員共通の普通科の授業は言わずもがな。後は、領地経営科と淑女科の特別講義と魔法科の実習でいいんじゃない」

やったぁ！ハルトのお墨付きが出たところで、父様も同意してくれた。出来るならかまわないと。もちろん、危なげなくスキップできた。ラビアーヌとヒナリスも領地経営科と淑女科はスキップして、普通科に専念するようだ。意外と普通科はスキップが難しい。まあ、あの魔方陣を理解しろというのはなかなか酷だろう。そんな訳で、２年生は第３王子とも殆ど接触のないまま平和に過ぎていった。