巻き込まれて死亡？！神様、責任とってくださいね？

ルクセンバルグ王国、再び

と言うわけで、私とアダベルトは、ルクセンバルグ王国に旅立った。まだ、１日目だが、既にシーアーバンスに帰りたい。お尻が痛くて涙がこぼれる。乗馬初体験の私は、馬の背中にベッタリとお尻をつけて乗る。すると、馬が歩く振動でお尻が鞍とコツッコツッコツッコツッとあたるのだ。しかも、内ももが服と擦れてだんだんと痛くなってくる。それを一日中。私のお尻は死んだ。馬の歩調に合わせてリズムを取るなんてそんな高等なこと出来るわけない。おかしい。ヴィーグに乗ったときは、痛くなったことなんてなかったのに。

『当たり前だ。我がどれほど気を遣って走っておったか。それにな、空を飛ぶときに揺れることはない』

なんと！新事実発覚。もうね、ヴィーグ様々だよ。

「ヴィーグと後から追いかけるから、ルトは先に行って。もう、馬ヤダ！」

ベッドにうつ伏せで沈んだ。口以外動かせない。

「そんなっ。ダメだ！サイカが歩くなら、俺も歩く」

いや、歩かないよ？こっそりとヴィーグに乗って行きたいだけで。

「乗合馬車で行こうかと」

「余計にダメだ。どんな奴が乗り合わせるか、分からないだろう？こんなに可愛いサイカをそんなところに１人で放り込めと？」

「ヴィーグがいるから」

「むぅっ」

ヴィーグを頼る私に不満を抱いたアダベルトは、尻尾をタシッタシッと近くの椅子を叩いて私に抗議してきた。耳もパタパタと忙しなく動いている。

「だって、でも、馬はもう無理！」

「分かった。鞍に直接乗るから痛いんだ。明日は、クッションを用意した上で、魔法で浮きながら行こう」

「・・・・明日だけだからね？それでも痛くなったら、馬には乗らない」

「仕方ないな」

翌日、クッションを手に入れて、少し浮きながら馬を走らせた。私を浮かせるのはアダベルトの魔法だ。ほぼ一日中魔法をかけることになるのだが、「これくらいたいしたことはない」と言う。ヴィーグからも『総魔力の１／５だから、気にすることもない。一晩で回復する』と言われれば、心配する必要もなさそうだ。お尻の問題を解決できた私たちは、予定通り、１４日かけてルクセンバルグ王国の王都にたどり着いた。

「遠かったぁ」

馬で２週間。馬車に比べれば、１週間も早く着いたが、楽なのは、改造済みの馬車だったなぁと思うと、どっと疲れが出てくる。

「離宮に滞在でよかったのか？」

「え？ダメだった？」

「いや。サイカがいいなら、いいんだ」

今回は離宮に用があるのだから、宿を取る必要はないと思う。ああ、もしかして、私がこの離宮に滞在した時のことを思い出して、嫌がるとでも思ったのかな？

「そんなに繊細じゃないから、気にしないで。気にするくらいなら、避難先に指定したりはしないでしょ」

アダベルトのほうがよほど繊細だと思う。

「そうか。なら、いい。それと、・・家族がサイカに会いたがってて・・・・」

「離宮を使わせてもらうんだから仕方ないよね。礼儀作法とか全く知らないから、それでも良ければ会うよ」

これも想定内。アダベルトのほっとした様子にくすりと笑いが漏れた。

「伝える。たぶん、お茶会に招かれると思う」

お茶会かぁ。まあ、それなら許容範囲だな。晩餐会はやめてほしい。音を立てずに粛々と食べながら会話するなんて高等な技術は持ち合わせていない。ド庶民にそんなことを求められても困る。それよりも・・・・。

「ここって、それなりに安全だけど不便だよね」

出された紅茶を飲みながらしみじみ思う。入るのも厳しいけど、出るのも厳しい。気軽に出入りできるところではない。今回は、魔法陣を施すという用事があるから仕方なかったけど、あまり来たいところじゃない。

「やっぱり、魔法陣を仕込んだら、宿に移るか？」

う～ん。そうだ！

「旅に出よう！王都を見て回った後、他の観光地を訪れつつ帰ろう。ルクセンバルグ王国の観光地ってどこ？」

ワクワクしてきた。

「そうだな。今の時期なら温泉か。まだ雪は積もっているが、東のハイレール領にある。綿花とルビーが有名だ。そこから南に下ると古代遺跡で有名なトロフィルア領と魔道具で有名なクグッツク領、ビゼアの国境を越えてクレイガー王国に入るとシルクの産地ヒースクーリフ領。そこから１週間でシーアーバンスに着く」

「温泉。いいねぇ。その後の行程もいいんじゃない？ハイレールはうどんが有名だし、南に下るとフィリッツアの蜜柑とワカサギ、それに蒸し料理があるし、少し行くとヌモールの林檎。パイもジュースも美味しいよね。ビゼアの国境を越えてからは、マイセリアの陶器とチーズ料理。ドリアとラザニアは絶品だって聞いた。そこから５日でシーアーバンスに着く」

『ほぼ同じ行程なのに、ここまで違うとはな』

呆れるヴィーグのことは、無視無視。

「よし！決まりだな」

翌日から私たちは、王都の散策を楽しんだ。さすがに国の中心なだけある。美味しいものがたくさんあった。屋台も店毎に味が違って、それぞれに贔屓の客がいると言う。私が気に入ったのは、スープのお店。ポトフが絶品だった。常時５種類から選べて、具沢山。隣の屋台のパンとも相性が良くて、感心してしまった。そしたら、なんと、屋台の主人は兄弟だった。お昼を食べて、のんびりと屋台街を歩いていく。食べ物屋から雑貨を扱うお店が増えてきた。

「食べ物だけじゃないんだ」

「ああ。ここで腕試しをして資金を貯める者も多い」

なるほど。いきなり店舗を持つのは敷居が高いけど、こういった屋台なら趣味でも出来る。ひとつひとつを興味深く見ていた私の目にある屋台のある商品が飛び込んできた。自然とその店の前で足が止まる。

「？」

アダベルトは、不思議そうにしながらも何も聞かずに止まってくれる。私は、無言でそれに魅入った。

『それがどうかしたのか？』

「懐かしくて」

「よかったら、手に取ってご覧くださいね」

「・・・・いいんですか？」

私は、それをそっと手に乗せた。自然と口角が上がる。

「これをくれ」

「えっ？自分で買うよっ」

慌ててアダベルトを止めたが、既にお金を払った後だった。

「まあまあ、お客さん。彼氏の顔を立ててあげなさいって」

「そうそう」

店主はにっこり笑顔だし、アダベルトも満足そうに笑った。

『ここは、礼を言って貰っておけ。その方がスマートだぞ』

ヴィーグまで。もう！

「ありがとう」

ちょっと顔が熱いのは気のせいだ。

「着けてやる」

アダベルトが私にプレゼントしてくれたのは、前の世界で入社祝いに自分で買った・・・・・・お気に入りのプラチナのネックレスに瓜二つのネックレス。小さなダイヤが一粒。その周りに蝶と花と葉っぱが品よくあしらわれている。アダベルトにプレゼントされたそれのダイヤには、見たことのない魔法陣が刻まれていた。

「こちらは、そのネックレスと対になる男性向けのネックレスです。よろしければ、彼氏にいかがですか？」

そう言われたら、買うしかないよね。私は、苦笑いでそれを購入して、アダベルトに贈った。アダベルトの反応は、言うまでもないよね。尻尾がブンブン回ってた。

「楽しかったか？」

「うん！ヴィーグを連れて行けるお店もたくさんあるし、掘り出し物も見つけたし。やっぱり都会は違うね」

「住みたくなったか？」

「ならないよ。たまに来るからいいんじゃない」

「そうか」

私の髪を弄りながら、穏やかに笑うアダベルトの隣で、知らず知らず微笑んだ。