転生賢者の麗らか貴族生活〜余生のつもりが過保護な家族に溺愛されて長生き待ったなしのようです〜

第5話 変質ティーチャー

　シアンには寝室とは別に私室があるという贅沢な環境であるが、さらに勉強部屋まで用意された。なんでも、新しい家庭教師をシアンの私室に通したくないのだとか。勝手に部屋を漁ったりする者ではないようだが、私室はプライベートな空間。勉強とは分けたいとのことだった。
　これはシアンだけの特別というわけではなく、サルビア侯爵邸はかなり広い。基本的に寝室と執務室は分けられている。執務室を私室として使っている者もいるが、希望すればそれとは別に私室を用意してもらえるらしい。自分のための部屋が三室もあるとは、なんとも贅沢なものだ、と賢者は思った。


　勉強部屋には質素な机と教本を置くための棚が設置されている。窓際に置かれたソファは、合間の休憩に使うようだ。
　コンコンコン、と軽快にドアがノックされる。どうぞ、とシアンが応えると、明るい金色の長髪で細い長身の男性が満面の笑みで室内に足を踏み入れて来た。
「シアンちゃ～ん！　お久しぶりね～！」
　この両手を広げてシアンに向かう男性こそ、シアンの家庭教師となったカージナル・オペラモーヴだ。ウェーブのかかった金髪を揺らしながらシアンに歩み寄ったカージナルは、あら、とスマルトに視線を遣った。
「いたの、スマルト。シアンちゃんのそばには、必ずアンタがいるのねえ」
　スマルトは慣れているようで、冷ややかな表情をしている。こういったやり取りは普段からあるようだ。
「シアンちゃん。あなたの家庭教師になれて光栄よ。今日からアタシがみっちり教えてあげるからね」
「はい。よろしくお願いします」
「うふふ……まだ伸びしろがあるから楽しみだわ……」
　恍惚の表情を浮かべるカージナルは夢見心地だ。
（なるほどのう。シアンの能力が伸びることに喜びを覚える性質の人間のようじゃな）
　家族からの愛とはまた種類の違う愛だ。シアン自身にも関心はあるだろうが、シアンの能力に強い興味があるらしい。それはシアンがある程度の能力の持ち主であるということだろう。それがカージナルの授業でどれほど伸びるか、そう考えると確かに楽しみではある、と賢者は心の中で同意した。
「さっそく始めましょ。初めは基礎中の基礎だから退屈かもしれないけど、基礎ができなければ応用はできない。しっかり学んでいきましょ」
「はい」
　カージナルは大量の教材を持参していた。シアンのために厳選した物のようで、棚に入れておいて、とスマルトに押し付ける。シアンの前に教材を開いたカージナルは楽しそうだった。
「魔法学の基本からいきましょ。これを勉強しておけば、お母様のお手伝いをすることもできるようになるわ」
　母セレストは侯爵家の事業の傍ら、魔法学の研究をしている。魔法を科学として捉えた学問だ。それを学ぶことで魔法力の強化も見込める。賢者が元居た世界に存在しなかった学問でありため、これを学ぶことが何よりも楽しみだった。
　カージナルの授業は明解で的確だった。それに加えて面白い。シアンの頭は教わったら教わっただけ吸収するらしい。確かに、これからの成長が楽しみになる吸収度だ。母と肩を並べる日もそう遠くないだろう、と確信を持つには充分だ。優秀な魔法学研究員になることも不可能ではないと感じさせた。
「さて、これくらいにしましょ」
　カージナルの声で手を止める。時計を見ると、もう十一時半だった。そろそろ昼食の時間になる。カージナルの授業が面白くて、シアンは時間を忘れて聞き入っていた。
「ありがとうございました」
「シアンちゃんったら、吸収力が素晴らしくて教えていてとっても楽しいわ！　一年後にはどれほど伸びているのかしら……」
　カージナルが、はふん、と恍惚の溜め息を漏らすので、シアンは思わず苦笑する。賢者の知恵も加わったいま、シアンの伸びしろは元来より格段に広がっていることだろう。
「もう少し大きくなったら、王立魔道学院に入ることを検討してみてもいいかもしれないわね」
「王立魔道学院……」
　その名の通り魔法学校だろう。王立であるということは、シアンが苦しめられたと思われる学校とは格が違うと考えられる。
「王立魔道学院は完全な実力主義。実力次第で、偏見の目を滅殺することができるはずよ」
　それは楽しそうだ、と賢者は反射的に思った。実力を身に付ければそれだけ悪意を捻じ伏せることができる。それがシアン・サルビアにとって最善のように思えた。
「それまでにシアンちゃんに実力を身に付けさせるのはアタシの役目……ああ、人生の楽しみが増えたわ……！」
（また人生の楽しみを提供してしもたわい……。しかし、わしにとっても楽しみじゃのう）


　カージナルを見送ってダイニングに向かうと、同時に斜交(はすか)いのドアを開けたネイビーが一目散にシアンのもとに駆け寄った。そのままシアンを抱き上げるので、この細腕は見かけによらず力持ちだ、というのが賢者のあ感想である。
「シアン！　カージナルに変なことをされなかった？」
「ずっとスマルト兄様がいたので大丈夫ですよ」
「スマルト兄様に嫌がらせをされたりしていない？　ああ、私が付いてあげたい……」
　そういえば、と賢者は考える。第三子である姉ネイビーと第四子のシアンは随分と歳が離れているように思える。おそらく、アズールとスマルトは成人している。ネイビーもそれに近い年齢のはずだ。十代半ばほどと思われるネイビーに対し、シアンはもうすぐ七歳だ。
（セレスト母様は成人した子どもがおるには若いようじゃし、後妻なのかもしれんのう。歳がいってからの弟じゃったら、それは可愛いじゃろうの。ブルーはお兄ちゃんっ子なんじゃな）
　かといって、他の四人が不仲というわけでもないのだろう。もし不仲であればシアンが屋敷で過ごしづらくなる。可愛がっているシアンを預けているという点で、一定の信頼を互いに懐いているのだろう。そもそも、あの父母の教育できょうだいが不仲になるとも思えない。典型的な「喧嘩するほど仲が良い」きょうだいなのだろう。
「シアン！　見て！」
　駆け寄って来たブルーが、一枚の紙を掲げた。絵が描いてあるようで、それを見るにはネイビーに降ろしてもらう必要がある。ネイビーがそれを妨げるようなことはもちろんなく、無事に床に降りたシアンはそれを受け取ることができた。ブルーが描いたと思われる、魚が自由に泳ぎ回る絵だった。
「わあ、上手だね。色使いがとっても素敵。僕は好きだな」
「ほんと⁉」
　ブルーの表情がパッと明るくなる。シアンの後ろから覗き込んだネイビーが、ふむ、と顎に手を当てた。
「確かに、どんどん上手になってるわ。このまま続けていけば、芸術家になるのも夢じゃないわね」
「ふふん。シアンに褒めてもらえれば国で、一番の医術かにだってなれるわ」
　それはその通りなのだろう、とシアンは考える。それはおそらくブルーだけのことではなく、兄姉もシアンが褒め称えれば父の事業wpさらに発展させることができるだろう。ひいては家のためになるなら、惜しみなく勝算しようとシアンは思った。


　　　＊　　＊　　＊


　和やかな昼食のあと、シアンはスマルトの執務室で仕事の手伝いに取り掛かった。スマルトはシアンの能力を完璧に把握し、問題なくこなせる仕事をシアンに任せる。難しいことは何もなく、少なからず事業に貢献することができるだろう。賢者としては、自分の能力を活用できることが嬉しかった。
　ややあって、コンコンコン、と軽快なノックが聞こえた。どうぞ、とスマルトが応えると、ドアが開かれるなり明るく快活な声が部屋に飛び込んで来る。
「やだあ～！　シアンちゃんがいるなんて、アタシってばとってもラッキ～」
　それはカージナルだった。昼前に見送ったはずの彼に、シアンは首を傾げる。それに気付いて、カージナルは手にしていた書類の束をシアンに見せた。
「アタシもサルビア家の事業に携わっているの。いまはスマルトと仕事に関して早産に来たのよ」
「それと並行して僕の家庭教師もできるなんて、優れた能力をお持ちの方なんですね」
　微笑んで言うシアンに、はう、とカージナルは胸を押さえた。
「なに……この気持ち……。これが、母性……？」
「さっさと本題に入れ。こっちは忙しいんだ」
「んもう、せっかちなんだから！」
　不満の表情になりながらも、カージナルはスマルトの向かいに腰を下ろす。追い出されないということは自分が聞いても差し支えないようだ、とシアンもその書類を覗き込んだ。
　カージナルの問いかけにスマルトが答え、確認事項を話し合う。授業のときと打って変わって、カージナルは真面目な表情だ。経理のところでシアンが口を挟むと、カージナルは感心して書類に赤ペンでメモをした。シアンが気付いたのはそれくらいで、あとはまだシアンにとって範囲外だった。
　会議が終わると、カージナルは恍惚の表情で手を合わせた。
「六歳にして家業の手伝いなんて、本当に神童だわ……。能力値を“鑑定”したい……」
　鑑定は賢者にとって少々都合が悪い。能力値を鑑定されれば、シアンの中に賢者がいることが明るみに出てしまう。鑑定を拒絶することは簡単だが、鑑定の拒絶は術者には明白だ。なんとしても鑑定は積極的に回避したいところである。
「爵位のある貴族の鑑定ができないことはお前も知ってるだろ」
「わかってるわよ！」カージナルは頬を膨らませる。「シアンちゃんがうっかり口を滑らせないか試しただけ！」
（諮りよった……危なかったのう……）
　鑑定と爵位のある家の関係は知らなかったが、それに助けられることとなった。カージナルがシアンの拒否を受け入れなかったり無理やり鑑定しようとしたりする人間だとは思わないが、それを知らなければうっかり頷いてしまうときがあったかもしれない。シアンの頭にその仕組みが入っていないことを、スマルトは鋭く見抜いたのだろう。その洞察力はさすがと言える。
「じゃ、アタシは帰るわね。見送りは不要よ。また会いましょ」
「はい。お疲れ様です」
　カージナルがシアンにウインクを飛ばして去って行くと、ひとつ息をついたスマルトが気を取り直すように立ち上がる。それから机の引き出しから小さな箱を取り出し、シアンに見せた。
「万がいちのときのために、これを身に着けておけ」
　それは小さな水晶のペンダントだった。スマルトはそれをシアンの首に回す。留め具をかけ、ブラウスの下にしまった。
「これは？」
「鑑定を阻害する魔道具だ。確かにお前は六歳にしては能力が高い。興味を持たれることもあるだろう。あいつがそんな阿呆なことをすることはないが、他にも勝手に鑑定しようとする輩が出て来る可能性はある」
　鑑定の魔法は対象に直接に触れなくとも発動することができる。すれ違いざまに仕掛けて来る者もあるかもしれない。賢者であれば咄嗟でも弾くことができるだろうが、未然に防げるならそれに越したことはないだろう。
　シアンは確かに、賢者が転生する前から家業の手伝いをしていたらしい。元々の能力が高いのであれば、賢者の魂が宿ったことによる能力向上も幾分か誤魔化すことができるだろう。
　賢者としてはシアンの能力を把握したいところが、自分のいまの能力を見ても賢者を含めた能力値が出るのみ。自身による鑑定にはあまり意味がないだろう。
「兄様は僕の能力値を見たことはありますか？」
「ああ。覚えていないなら記録があるぞ」
「見たいです」
　賢者が宿る前のシアンの能力値を把握できれば、向上した部分を含め、上り幅を計算することもできる。何かしらの機会に鑑定がなされる前に把握しておく必要があるだろう。


　スマルトはシアンを書籍室に案内した。その奥の保管庫に、サルビア家の三ヶ月前の計測の記録が隠されている。スマルトによると、計測は三ヶ月ごとで、そろそろ次の鑑定が行われるとのことだ。シアン・サルビアの能力値を把握すれば、賢者の転生により上がった数値を改竄し、隠蔽することもできる。不自然に上昇した能力値があれば、誤魔化すことができるはずだ。
　シアン・サルビアの能力値は、確かに六歳にしては高めと言える。優秀な血筋であれば可能な数値であるが、ブルーの計測結果は平均的のように思えた。それでも、かつての賢者の弟子や町の子どもと比べたら高めではあるのだが。サルビア家の素養が平均を上回っているのだろう。
（アルビノという特性、高い能力値……。確かに、シアン・サルビアは「普通の子」ではないようじゃの）
　一般的な魔法学校であれば、いじめっ子に目をつけられてもおかしくはないかもしれない。傍から見れば家族と血の繋がりがないのではないかとすら思わせるが、それについて賢者が追及する必要はないだろう。
　倒れる前の記憶が曖昧というより、抜け落ちているという感覚が賢者にはある。シアン・サルビアが意図的に閉ざしたとも考えられる。こうしてスマルトの支援を受けられるなら、無理強いする必要はないはずだ。その点は本来のシアン・サルビアに任せておくのが最善のように思えた。
「難しい顔で何を考えているんだ？」
　スマルトに問いかけられ、シアンはハッと顔を上げる。少し考え事に耽りすぎていたようだ。
「ほとんど覚えてませんが、ブルーに比べて数値が高いですね」
「そうだな。カージナルが王立魔道学園を勧めるのは、あながち間違いではない。年齢に見合わない能力を持つ者は、周囲の妬みや嫉み、反感を集めやすい。その点、完全な実力主義の王立魔道学院は安全だ」
　前世の賢者であれば、実力主義の学校でトップクラスに入れると自負している。どれほどシアンに引き継がれているかは鑑定してみなければわからないが、王立魔道学院への入学がいまのシアンにとって最善のように思えた。
「王立魔道学院の卒業資格を持っていれば、文句のつけようがなくなる。その気になれば、いまからでも入学資格を取れるはずだ。考えてみるのもひとつの手だろうな」
「父様と母様に相談してみます」
「そうだな」
　これまでの人生で様々な学校に通ったが、どれもあまり良い思い出はない。ただひたすら勉強に打ち込んだ。賢者にとって、学校はただそれだけのための場所であった。
（王立魔道学院……めちゃくちゃ行きたい！）
　実玉主義の学校は素晴らしい。実力で周囲の悪意を黙らせることができるのは、実力ある魔法使いが生きやすくなる要因のひとつとして充分になり得る。シアンにとっても賢者にとっても、王立魔道学院への入学は魅力のあるものだった。
（しかし……ゼニス父様とセレスト母様は、なぜシアンを普通の魔法学校に通わせとったのかのう……）
　魔法学校のことはほとんど記憶にないが、シアンの高い能力があれば入学は難しいことではないだろう。シアンは特性により周囲から悪意を受けることもあるとすると、練習の場のようなものだったのかもしれない。賢者はそんなことを考えた。