夢見の楽園

十五

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庭園

白

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　白い世界。
　どこまでも広がる白い世界。
　白いキャンパスの中のようなそんな場所に私は立っていた。

　ここはどこだろう。
　私はどうしてこんなところにいるのだろう。
　自分の姿を確認しようと視界を動かすが、身体を確認することができない。
　そうか、これは夢なんだ。
　ただいつも見ているような、見慣れた町を徘徊したり、知人が出てくるようなありふれた夢とは少し違う。
　ただ白いだけの夢。

　白い空間がどこまで続いているのか気になり、私は少し歩きまわってみた。
　歩いても歩いても白。
　どのくらいの時間が経ったのかも分からない。
　そして、自分が前に進んでいるのか引き返しているのかもよくわ　からなくなってきた。

「ここにお客さんとは珍しいなあ」

　突然目の前に青年が現れ、私は驚いた。
　長身で黒い燕尾服を着ていて、まるでどこかの執事のようだ。

「驚かせてしまってすまない。でもこちらも驚いているのでね」

　彼は私に近づくと、興味深そうな目で私を観察し始めた。
　彼には私の身体は見えているのだろうか、熱心に観察している。
　一通り観察したらしく、小さく息を吐きながら彼は言った。

「長い間彷徨ってきたけれど、身体のないお客さんは初めてだよ。」

　やはり彼にも私の身体は見えなかったらしい。
　しかし、そうするとどうやって彼は私の存在を確認したのだろうか。
　そして彼は一体何者なのだろうか。
　彼もまた私の夢に出てくる名も無き存在なのだろうか。

「君がそうやって疑問に思うことは当たり前だろうね」

　彼の声に私は驚いた。
　私の考えが彼に読まれている…。

「読む、というより聞こえている、と言った方が正しいかな。君が考えることはここでは筒抜けだよ。なにせ君の夢だからね」

　夢。やはり夢なのか。
　私は少しほっとした。
　夢であればおかしなことが起こっても不思議ではない。
　この間も空を自由に飛びまわる夢を見たばかりだ。

「空を飛ぶ、なかなか興味深い夢だね。私も見てみたかった」

　また心の声を聞かれて私はどきりとした。
　いくら自分の脳が作り出した存在とは言え、考えが相手に分かるというのは良い気分ではない。

「君は勘違いをしているね。私は君の夢にはいるが、君の想像力が生み出したものではない。そしてこの世界も、夢ではあるが夢ではない。」

　夢であって夢ではない…。
　ではここは何なのだ？

「そうだねえ、夢と夢の狭間のようなもの、かな。」

　彼はさらりと答える。
　夢と夢に狭間などあるわけがない。
　そもそも夢とは脳の働きによって見てしまうただの現象だ。

「まあ、詳しい話はゆっくりお茶でも飲みながらしようじゃないか」

　彼はそういうと右手を軽く振った。
　そうすると、目の前に頑丈そうな門が現れた。

「さあどうぞ、中へお入り下さい」

　青年が仰々しく会釈をすると門の扉がゆっくりと開いた。
　彼が導くままに門をくぐる。

　門の向こうに広がっていたのは、花の溢れる庭園だった。
　今までいた白の世界とは違う、その美しく華やかな庭園を見て、私は思わずため息をついた。
　綺麗に整えられた垣根と、そこに咲く多くの花々。
　テレビや映画で見るような素晴らしい庭園だった。
　私は吸い込まれるようにその庭園へと入っていった。

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