で、手を繋ごう

第5章

真夜中の（6）

「さ、早くコートを脱いだら？」

俺は考えるのを止めて、コートのボタンに手をかける。それから、立ち上がって、コートを脱いだ。

俺はじっと見られるのが恥ずかしくて、コートを丁寧に畳んで時間を稼ぐ。

「しょーちゃん、それは焦らしてるの？」

にやにやとイタズラっ子みたいに涼さんは笑う。俺が恥ずかしがるのを楽しんでいる。

俺はコートをソファの上に置き、真っ直ぐに立って涼さんと向かいあった。

「うん、ピッタリだね。色も顔に合ってるし」

「馬子にも衣装です」

「そうだね。立派な大人に見える」

謙遜する俺の言葉をそのままにして、にやにやは続行中だ。

「ネイビースーツに薄い青のネクタイを合わせてるのもいいセンスだよ」

「ありがとうございます」

別に合わせた訳ではなく、たまたま手に取っただけなのだが、それは言わないでおく。

「脱がせたくなっちゃうほど、いい男っぷりだよ」

「いいですよ、脱がせても」

涼さんのにやにやが止まらないので、俺は反撃をした。
それににやにやだけでなく『弟』が引っかかってることもあり、無意識に大胆に返してしまった。涼さんのにやにやがすっと消える。
だが、すぐに口角がくっと上がった。
それは無理やり笑みを作っている？

「本当に夜だとしょーちゃんは大胆だね」

タイミングが良いのか、悪いのか、電気ケトルがピーと音を鳴らす。

ソファからすっと立ち上がり、涼さんはキッチンへと戻る。

あれ？
これって、おかしくないか？

「しょーちゃん、砂糖とミルクはどうする？」

「いりません、俺、ブラック派なので」

俺はそそくさと、ソファに座り直し、悪い考えは気付かなかったことにしようと会話を進める。

BOSEのスピーカーが目に入った。

「テレビのスピーカーすごいですね。映画とか見る為ですか？」

「ううん、専らゲーム用」

「涼さん、ゲームするんですか？」

「学生の頃はかなりしていたんだ。先輩ともゲーム好きで更に仲良くなったんだよ」

兄さんはゲームが好きだった。その影響で俺もよく遊んだ。

「社会人になってからは止めていたけど、離婚してから復活した。ちなみに、そのスピーカーは会社のお得意さんの忘年会に出た時、ビンゴ大会で当たったの。俺、そういうのに拘りとかないから」

そうなのか。
映画好きで、音質にも拘ってスピーカーを設置してる、そんなイメージを勝手に作り上げていた。

「しょーちゃんはゲームする？」

「今は全然」

「スマホゲームも？」

涼さんはケトルを片手にとって、コーヒーをドリップしていく。
湯気がもくもくとたって、涼さんの姿が見え隠れする。

「全く。涼さんはスマホゲームもするんですか？」

「スマホではしない。歴史シミュレーションゲームが好きなんだけど、スマホでやり出したら、仕事を疎かにしてしまいそう」

これまた意外な回答だった。
涼さんとゲームも意外だが、さらに歴史シミュレーションか。

でも、兄さんも歴史シミュレーションが好きだったな。

珈琲の香りが漂い始める。

「良い香りですね」

「味も気に入ってもらえるといいんだけど」

一旦、会話が途切れる。

俺はカウンターの向こうで作業する涼さんを見つめる。

トレーナー姿で珈琲を淹れる、ただそれだけなのに様になった。
きっと涼さんが喫茶店で働いたら、女性客が沢山来るんじゃないかな。

「お待たせ」

真っ白いマグカップを手にして歩いてくる。
俺の目の前のテーブルに珈琲を置いた。

珈琲の香りが柔らかく俺を包む。

「俺の分も淹れるから、先に飲んでいて」

「いただきます」

俺はマグカップの取っ手に指を絡ませる。
真っ白いマグカップは真新しく見えた。

珈琲は見るからに熱そうなので、息を吹きかけて冷まして、そっと一口含む。

「熱っ」

「火傷するなよ」

「はい」

子供のように扱われて、恥ずかしくなり、話を再開する。

「俺も兄さんと歴史シミュレーションをよくやりました。手加減してくれなくて、ボコボコに責められました」

「俺もやられた。先輩、ゲームはエゲツない攻め方するから」

「そうそう、策士ってわけじゃなくてエゲツない。三国志をやってた時は、やたらと暗殺者を送り込んできましたよ」

涼さんは湯気のたった黒いマグカップを手にソファに戻る。

「わかる！ 先輩、戦闘よりも、計略とかでじわじわ攻めてくる」

会話の端々に懐かしさで笑いが出てくる。

「三国志、やりたくなりました」

「やろうよ」

涼さんの目が子供のようにキラキラとなる。
この人、こんな表情もするんだ。

「三国志持ってるからやろうよ」

「今からですか？」

「それは危険だから、今度の週末、ゲーム大会しょう」

デートではなくて、大会なのね。
涼さんが可愛すぎて、突っ込む気持ちは消える。

「いいですね。土曜日はどうです？」

「もちろんOKだよ」


その後、俺たちはどの武将でプレイをしていたとか、何々の戦いはどうかとか、約束の１時間をとうに過ぎて２時間ほど熱く語り合った。

それは、恋人ではなく、友達との会話。もしくは、昔よくした兄との会話と同じ類だった。